高阳似火，小李终于眼巴巴望来了今天的第一位客人。
小李的小店名叫“茶马歇”，所在的这条岔口是梨山古道来往必经之路。现如今日头热辣，夏日的熏风吹得人心头冒火，正是小店一年里生意最好的时节。
可今天却是古怪，直到日上三竿，小店这才开了第一份张，让他心里直犯嘀咕。
这位客人是位清秀女子，一袭青衣，质地上乘，头发随意扎了一个髻，右手牵着一只瘦驴，不像来往的商贩，更像是位游玩的小姐，只是缺了伺候的下人。也不知这盘山道她是怎样爬上来的，脸上竟一滴汗也没有。那驴儿颈子上套了一串铃铛，走起路来“铃铃”作响，清脆悦耳。
“店家，给我拣最烈的酒，来两壶，再来两盘冷拼，时令的新鲜青菜炒两个下酒，我要请客。”
眼看着小姐是个有身份的人，这一份生意大有油水，小李连忙笑着答应，跑前跑后，忙个不停。
那女子只在凉棚下自斟自饮，片刻功夫半壶酒已经下肚，也不见她面色有分毫改变。
等到她点的几个菜品都上齐全，没多久，山路上又走来了两位客人。
小李方要上前招呼，女子已经咯咯笑了起来，开口道：“小女子知道方长老二位旅途艰辛，特地准备了一席酒菜，为二位吸尘。”
这次来的两人，是一名中年男子领着一个十一、二岁的小女孩。听到先前女子的话，那中年男子身躯一僵，苦笑着看向小女孩。小女孩一声不吭，只是点点头，将男子的大手抓的更紧。
“恕方某愚钝，这位师侄面生得很，不知是哪位师兄门下？”
女子含笑摇手，道：“方长老误会了，我并非太乙剑派门下，只是仰慕方长老已久，难得长老此次下山，特来迎接方长老。”
姓方的男子一时捉模不透这女子的来意，他艺高人胆大，并不把这后辈女子放在眼里，只是身后还有太乙剑派的追兵，一旦交战，只怕难以保护身边的小女孩周全。
看到他面色踌躇，女子已经猜到他心中的顾虑，又开口道：“方长老可是忧虑身后太乙剑派的追兵？流苏正是为此而来。”她轻轻一扬手，山脚下猛然冲天而起十道红色烟尘，整个梨山似乎都为之一震。这十道烟尘在梨山上空交汇在一起，竟形成了一团形状怪异的红云，遮天蔽日。
“万丈红尘？你是天南州叶氏……”异象一生，姓方的男子也是一惊。
“小女子叶流苏，家父叶青海。灵剑子方长老的威名，我是从小便耳熟能详的。”叶流苏重新向男子恭敬致礼。
“不敢，姑娘的金铃小剑也早已名扬天下。方一笙何德何能，没想到青海公竟也出手了……不知姑娘是如何猜到我会在此处歇脚的？”男子苦笑。
“方长老修为臻入化境，但小姑娘肯定不堪旅途奔波，至于这处歇脚点，恕流苏卖个关子，我们叶家自然有自己的情报来源。”