“姑娘——不对，这位夫人，你还好吧？”
怎么会是他？怎么可能是他？
“瑶光，你娘身子不舒服，我扶她进屋，你去端杯水来给她喝。”
他不是死了吗？她以为他死了，一直以为他早就不存在于这世上……
“夫人，你能走吗？我扶你进去……”
“不用。”她闭眸，深深呼吸，努力排开脑袋的晕眩。
她必须自己站起来，自己行走，这些年来，她一直是这么活着的。
“请你放开我。”她推开搀扶着自己的男人，凝定摇摇晃晃的身子，确定脸上的面纱仍牢牢地戴着，才迈开步履。
每一步，都是艰辛，每一步，都走得痛楚，泪水不知何时已占据了眼眸，前方的视线朦胧。
这男人，果真是她认识的那个人吗？或许是错觉，或许是她在作梦，因为太思念了，太难以忘怀，所以认错了人。
一念及此，她身子又一晃，跟随在身后的男人伸出双手，她却没理会，撑着门板，细细地喘息，喉咙一痒，咳了几声。
“娘，您还好吧？没事吧？”瑶光捧着一杯水过来。
她摇摇头，挣扎着在炕上坐下，接过茶杯，喝了一口，泪珠自眼睫碎落，悄悄地流过颊畔。
幸而她侧身背对着那人，又挂着面纱，那人瞧不见她的泪，也瞧不见她脸上的伤疤。
不能让他看见。
如果真是她朝思暮想的那个男人，绝对不能让他看见……
“夫人。”他的嗓音深沉，微蕴一丝哑。”瞧你身子不适，还是躺着休息吧！且让在下为你诊脉。”
“我没什么，只是感染了风寒。”她沙哑地应道。“今日已经好多了。”
那男人似乎正看着她，目光灼灼，她不觉低眸，怯于迎视他的眼神，好半晌，方鼓起勇气开口。
“请问这位爷，贵姓大名？”那人没立刻回答，不知犹豫些什么，还是瑶光在一旁热心地代答。
“娘，这位大叔跟我一样都是北斗七星喔！他叫开阳。”
开阳！
素手一颤，茶杯跌落，在地上摔碎成两片。
瑶光吓一跳。“娘，您怎么了？”
“没……什么，娘只是……手滑了。”她虚弱地自唇间挤出声音，双手颤栗得厉害，怎么都止不住，只能藏进宽大的衣袖里。
是开阳，他是开阳！
怎么可能……是他？
她用力咬牙，心海汹涌呼啸，卷起千堆雪，情绪沸腾到极点，表面却深藏着不敢露出一丝端倪。
不能让他看破，不可以……
“瑶光，你娘大概是吓到了。”正当她六神无主时，只听他喑哑地开口。“因为我的名字，跟这个国家七年前死去的太子一样。”
“太子，那是谁啊？”瑶光天真地问。
“就是以后会当上这个国家的王的人。”他解释。
“王又是什么？”
“你不知道？”
“嗯，我娘从没跟我说过这些。”
“你娘……没教你读书识字吗？”
“有啊！我会写字，也会读书喔——”瑶光孩子气地强调。“北斗七星每个名字我都写得出来，我还会数数喔，我数给大叔听，一、二、三、四……”
孩子口齿清晰地数着数，而母亲，心乱如麻地听着，单调的声调，犹如记忆的回音，于她脑海悠悠回荡——
***
往事不堪回首。
那年，她身陷火场，仓皇失措。
说好了只是安排她假死，会有人带她逃出宫外，但她在膳房里苦等，却等来一场滔天大火。
她傻傻地呆了好片刻，总算恍然大悟，原来他们真的要她死。
赫密、月缇并非真心想领她出宫安顿，他们只想她惨遭火噬，一了百了。
原来他身边的人，如此憎厌她。
她懂了，在火场里痛彻心腑地领悟，她的存在，对他、对跟随他的人，都是不祥且多余。
她是他的累赘，是他成王之路最大的绊脚石，她该死去，清清静静地消失于这世间。
不错，她该死。
她不想逃了，也不奢望任何人会关心自己，只是那么认命地蜷缩在膳房角落，盯着墙面，想起她与他初见面，也是在王宫御膳房。
那时，她请他吃自己亲手做的点心，而他由于思念王兄，在她面前嗄咽落泪。
他一面吃，一面哭，哭到心酸处，整个噎住了，呛咳不止，而她怔怔地看着，初次领略为一个人心疼的滋味。
开阳，开阳……
她唤着他的名，在团团浓烟里，也阵阵呛咳着。
她不后悔，即便爱上他的结果，只能这般孤寂地死于烈火焚身之苦，但她不后悔，只愿他过得好，愿他得到他衷心想要的。
愿他有一日，能成为这个国家的王，她知道他会做得很好的，他一定会。
然后，她在九泉之下会默默祝福着他，祝他寻到另一个知心人，伴他走过漫漫孤独的岁月。
愿他幸福。
她在火焰中祝祷，神智逐渐昏茫，终于，她晕去了，以为自己就此走上了黄泉路，醒来时，却发现自己穿着宫女服饰躺在东宫花园角落。
大伙儿忙着救火，没人注意到她，她拾起身边不知谁替她收拾好的包袱，悄悄地潜离宫外。
后来，她才慢慢想清楚，救她的人不是赫密或月缇，而是玲珑。
玲珑牺牲自己，与她交换了衣着，顶替她死于那场精心安排的大火。
想明白前因后果的那夜，她痛哭失声，悔恨不迭，顿时兴起自尽的念头，后来听说开阳于政变中壮志未酬身先死，她死意更坚决。
若不是发现自己肚里怀了孩子，若不是因为舍不下他留给自己的孩子，她肯定殉情赴死。
因为瑶光，她才活下来，为了扶养这孩子长大成人，她不惜磕磕绊绊，即便由于寡妇之身与这张烧伤的脸，受尽欺凌与冷落，也要坚强地活着。
只是她没想到，活下来还能与他再相逢，没想到他也好端端地活着……
“夫人，在下该如何称呼你？”他礼貌地问。
我是采荷！你认不出来吗？我是采荷……
她掩落羽睫，费尽全力咽回喉问酸楚昀哽咽，冷淡地、不带任何感情地回应。“宛娘，大家都这么叫我，宛娘。”
***
宛娘，她是宛娘。
不是采荷。
开阳惘然寻思，坐在月色之下，一管横笛就于唇畔，悠悠吹奏着。
笛音时高时低，旋律曲折多变，不变的是那哀婉的音调，以及吹笛之人忧郁的神情。
为什么，她不愿与他坦然相对？
今日在这院落乍听她的嗓音，见到她的那一瞬间，他的心激烈震动，虽然她用面纱蒙着脸，穿戴的又是与以往不同的荆钗布裙，但那双清澈忧伤的眼眸，透露了太多秘密，而她的反应，更证实他的疑虑。
她便是采荷，是他寻了七年、盼了七年的采荷，他顿时失神，旁惶无措，想认她，却又不敢。
因为很明显地，她惧于与他相认，而他也怕自己承受不了再度失去她的打击。
万一她真的不是采荷呢？
万一她只是个神似采荷的女子，那他要如何是好？
他胆怯着、迟疑着，不敢认她，也怕惊扰了她，她会趁他不注意时逃得更远，而他再也找不到她。
所以他假装认不出她，假装两人只是萍水相逢的陌生人，素昧平生。
他告诉她，自己原本在城里某个富贵人家担任教书先生，日前被解雇了，正愁无处可去，请求她暂时收留。
他看得出，她想拒绝的，于是又说自己最近犯了头疼的老毛病，加上感染风寒未愈，实在不方便行走，又与瑶光一见如故，很想有机会与这孩子多相处几日。
提起瑶光，她似乎心软了，瑶光也在一旁敲边鼓，大力鼓吹母亲留他作客，她终于勉强点头应允。
他就这么厚脸皮地赖在这儿了。
“大叔，你吹得好好听喔！”瑶光在屋内听见他吹笛，好奇地跑来院落，在他身边聆听。”这笛子怎么吹啊？你可以教我吗？”
开阳放下横笛，定了定神，伸手抚模孩子的头。“你想学吗？”
“嗯，我想学。”墨瞳闪耀如星。
开阳微微一笑。”好啊，我教你。”
瑶光大喜，也不待他说话。接过翠玉笛便对口大力吹气，吹出一串乱七八糟的笛音。
“不是这样吹的，你得先学会呼吸。”
他谆谆教导，瑶光很快便掌握到诀窍，再度就口时，已能吹出有模有样的笛音。
他欣喜地揉揉孩子的头。“看来你挺有天分的嘛。”
“因为我聪明啊！”瑶光笑嘻嘻地自夸。
确实聪明。
开阳笑望他。这孩子才六岁，却生得聪颖伶俐，会读书写字又知礼懂事，他娘确是用心教导他，只是偏偏不教他任何关于宫廷之事。
会不会是因为她想忘了那段过往？
***
思及此，开阳蓦地敛去笑意，瞳神又黯淡。
她恨他吧！
肯定怨恨着他的，是他逼得她出宫，过这漂泊无依的日子，这些年来，也不知她吃了多少苦头，经历多少风波？
他对不起她，即便穷尽后半生，怕也弥补不了她心中的痛，该如何是好？
想来，开阳惆怅万分，翘首凝望天边清冷新月，没注意到身后，一道纤瘦的倩影于门边若隐若现，默默睇着他——
他瘦了好多。
面颊瘦削了，身形亦清减不少，眉宇之间隐隐刻蕴着风霜。
莫非这些年来，他都没吃好睡好吗？
自从他近乎耍赖地留下后，每回见到他，她总会不由自主地心疼，想他从前玉树临风，神采奕奕，如今气色却是掩不住憔悴。
她有股冲动，很想很想喂饱他，却苦于家里没多余的闲钱买菜，幸而他说自己借住于此，不好意思，便买了许多鸡鸭鱼肉回来，她没拒绝他的好意，三餐精心烹调好菜，努力填饱他的肚子。
当他吃得尽兴的时候，便是她最喜悦的时候。
而他亦有所回报，替她诊脉过后，为她买来补身益气的药材，说是要助她调理身子，日日亲自为她熬汤药。
“你没什么大病，不过是偶然感染风寒，气虚体弱，只要经常喝些调理的补药，多休息，身子自然就会好了。”
得知这一碗碗汤药都是他亲自看着火熬炖的，她怔住。“你也会做这种事？”
“怎么不会？”他不解她为何讶异。
当然讶异，他可是个王子！自小养尊处优地生长于宫中，出入都有人服侍，别说看火炉熬汤药了，他连喝杯茶都有人恭恭敬敬地端来，何须亲自动手？
这七年来，他过的是什么样的日子？政变失败后，他是如何逃出宫中的？为何真雅会昭告天下太子已死？
她有满腔疑问，千言万语却无法言说，只能默默关切他，照料他，也受他照料。
她的身子一日日恢复健康，而他也逐渐气色红润，脸上长出了肉。
日子便这般平淡地流逝，不知不觉，他已在她家住了半个月。
这半个月来，他除了为她调养身子，也教瑶光吹笛。许是父子天性，两人相处融洽，瑶光很黏着他，整天跟前跟后。
他也格外看重这孩子，这日，还亲自动手做木雕玩偶，虽然有些笨手笨脚的，出了不少错，但总算做成一个不甚好看的玩偶，瑶光接过时，也笑得十分灿烂。
看着他们两父子相视而笑，采荷也忍不住笑了，他似乎察觉了，视线朝她投来，她连忙别过头，脸颊微微发烧。
他并未咄咄逼人，看了她一会儿便收回目光，继续与瑶光玩耍。
她这才松口气，可芳心仍怦怦跳着，不受控制。
因为她发现，他经常看着自己，不论她有无留意，当她回首时，他炙热的眼神，总会在某处守着她。
为何要那样看她呢？那样紧紧追随着她的一举一动，教她心惊。
就好似，好似怕她如一阵捉不住的轻风，忽然消失……
怎么会呢？她究竟在想什么？
他又不知道她就是采荷，怎会怕她消失呢？
他只以为，她是宛娘……
是宛娘。
思及此，采荷顿时黯然。
“对，我是宛娘，不是采荷，可别忘了，千万别在他面前露出马脚。”她喃喃告诫自己。
她走进灶房，揉面团、做点心，预备明日拿去市场上卖。忙了将近两个多时辰，再出来时，屋内一片静寂，毫无动静，她前去院落张望，开阳与瑶光都不在。
奇怪？两父子去哪儿了呢？
她正疑惑，忽地，一道爽朗的声嗓在她身后响起。“在找什么呢？宛娘。”
她回眸，见到一个熟悉的身影，又惊又喜。“是你！你回来了！”
那人微笑，黑眸闪闪发亮。“是啊，我回来了。”
***
“我走了。”梦里，她戴着面纱，身姿嫋嫋，在云里雾里若隐若现，他看不清她，只能听见她清冷的嗓音。
“别走，采荷，你不能走！”他仓皇地喊，朝她伸出手。
她的身影却愈飘愈远。“我说了，我不是采荷。”
“你是，我知道你是！采荷，别这样，看着我，我是开阳啊！”
“开阳是谁？”他震住，不能相信她如此无情地反问。
“你……果真这么恨我吗？”
“对，我恨你。”她回话果决。
他的心撕裂。
“所以，你死了这条心吧，我不会回到你身边。”她淡淡撂话，倩影隐没于云雾。
他惊骇，拔腿直追，奔过那长长的、黑暗的甬道，喊着她，寻着她，可她不在了，消失了。
他再度失去了她……
“采荷、采荷！”
开阳惶惧地唤，从梦中惊醒，冷汗涔涔，湿透了颈背。
一双小手伸向他，摇摇他臂膀。“大叔，你怎么了？你作恶梦了？”
他眨眨眼，失落的种魂缓缓收回，望向瑶光担忧的小脸，茫茫低喃。“是作梦吗？”
“嗯，你在作梦。”瑶光点点头。“大叔记得吗？你刚说自己有点累，想打个盹。”
开阳惘然，极力定神。
是了，他想起来了，给瑶光做了木雕玩偶后，他又逞强，爬上屋顶试着修补破洞，洞没修好，倒弄得自己大汗淋漓。
他觉得羞愧，也不服气，决定去市集买些好使的工具，从头再来，于是要瑶光前去厨房跟娘亲说一声，便领着孩子出门。
他买了工具，又给瑶光买了些零嘴，回程时，经过一条清澈的小溪，瑶光吵着要捞鱼玩，他拗不过，只得由着孩子尽兴玩耍，他则坐在树下闭目养神。
不料这昏昏沉沉一睡，竟遭恶梦缠身。
“瑶光，我们回去吧！”他心神不宁，拉着孩子起身。“快回去瞧瞧你娘。”
“瞧我娘干么啊？”瑶光不解他的急迫。
“瞧瞧她还在不在。”
“怎么可能不在呢？”
是啊，怎么可能？
无论如何，她都不可能抛下自己亲儿离开的，可不知怎地，他就是有股不祥的预感，就是慌着、不安，非得要见到她才能安心。
七年前，那场突如其来的大火，彷佛仍在他眼前熊熊灼烧，那火，烧的不只是屋瓦梁柱，更烧伤了他的心，至今残破不堪。
他怕，真的怕啊！
那样撕心裂肺的剧痛，他无法再承受一回……
“走吧！”他拉着瑶光的手，急如星火地赶回家，嫌孩子走太慢，索性一把抱起，一路狂奔。
好不容易回到家，他放下孩子及扛在肩上的一袋工具，连气也来不及喘匀，便焦灼地找人。
“采——宛娘，宛娘！”
无人回应，屋内空荡荡的，他寻遍里里外外，厨房也找了，就是不见采荷身影。
她真的不见了！
他顿时失神，僵凝在原地，如一尊无生命的泥塑像。
“大叔、大叔？”瑶光摇晃他双腿。“你别担心，我娘应该很快就会回来了。”
很快吗？会很快吗？
懊不会又遇到什么意外了吧？他真不该留下她一个在屋内的，他该守着她，寸步不移地保护她。
是他的错，都是他的错！若是她又出事，他此生都不会原谅自己……
开阳惶然，思绪凌乱如麻，心跳狂野奔腾。
忽地，瑶光快乐地扬嗓，手指前方。“我娘回来了！看吧，大叔，我就说娘很快会回来的。”
她回来了？！
开阳闻言，跟着瑶光手指的方向，定睛一瞧。
丙然是采荷，她踩着细碎的步履，盈盈朝这里走来，手里还挽着一个竹编的藤篮，篮子里不晓得装着什么。
他喜形于色，正欲迎上去。蓦地瞥见她身边还伴着另一个人。
是一个男人，一个黝黑健壮的青年，两人并肩行来，有说有笑，显然是熟识的朋友。
开阳眯眸，胸臆瞬间搅翻一坛醋——
那家伙是谁？