蔡氏带着丫头、婆子急匆匆朝着芙蓉阁而去，刚一转弯迎面过来一个丫头，“扑通”一声跪倒在地抽噎不止。
细看过去正是被留在府中的贴身丫头彩凤，她的头发有些凌乱，脸上明显有着五个手指印。
“太太，奴婢向您请罪！”这彩凤的娘是她从娘家带过来的陪嫁丫头，嫁给了负责收租的年大为妻。夫妻二人都在府里当差，彩凤这丫头是在蔡氏眼皮底下长大的，乖巧、有眼力见又会溜须，没有己出的她一直拿彩凤当女儿似的。
年大家的就跟在蔡氏身旁，看到自己女儿被打心疼的问道：“俗话说得好‘打狗也要看主人。’你是太太跟前的丫头，谁这样大胆竟然出手伤你？”
蔡氏听了也是面沉似水，命小丫头把她扶起来。
“有话快说，万事有我在！”蔡氏是个护短的主子，看着贴身的丫头被人打面子上更加过不去。
彩凤忙把事情的始末重复了一遍，自然要添油加醋，末了还说道：“奴婢只不过是府里的下人，怎么敢擅作主张动太太的陪嫁？姨太太问话，主子们都不在，奴婢只好硬着头皮回答，没想到却招来毒打。奴婢被打掉牙也只能往肚子里咽，只是惹得姨太太生气，真是罪该万死。”
蔡氏听了心中恼火，可是又不能为了一个丫头再次得罪庞姨妈，不由得心烦意乱只得说道：“衣冠不整的哭哭啼啼成何体统，赶紧下去收拾收拾，这样没规矩难怪被人笑话！”说罢带着众人走了。
彩凤原指望蔡氏能为她出头，不然得几句安慰的话也好挽回些面子，没想到反而被斥责了一番。她悻悻的转身回去，只在心中嫉恨庞姨妈和绮涟一干人等。
却说绮涟刚刚吃过饭，虽然体力不济却不想马上睡觉，躺在床上正和丫头们说话。门外一阵窸窣，猩红的帘子一挑，蔡氏头一个走进来。
“太太来了。”绮涟忙挣扎着要坐起来。
蔡氏三步并作两步过去一把扶住绮涟，笑着说道：“我儿莫起躺着就好，这几天不见你竟病重至此，都怪我进香不是时候。”
“大伯父、大伯母一直待我跟女儿一般，只可惜我这身子不争气，不仅没能好好尽孝还让大伯父、大伯母担心了。”绮涟气喘着说道，忍不住咳了两声，知冬忙递手帕过来。
蔡氏眼神一闪，凝神看眼前的绮涟，还是那副病怏怏的样子，怎么说话举止竟像变了一个人似的？
“太太请喝茶。”知春泡了茶端上来。
蔡氏接过去打开，只见零碎的茶叶沫子飘在上面，茶香中带着股发霉的味道。这茶水怎么能入口？她把茶碗放在桌子上，笑着说道：“你天生体弱，味道太浓郁的茶反倒不好。碰巧我那儿有些清淡的新茶，一会儿吩咐人拿过来一些。”
“多谢大伯母关心。”绮涟倒也不推辞。
蔡氏又说了好一阵体贴入微的话，一会儿张罗换窗户纸，一会儿说蚊帐的颜色旧了不喜气，待会又要给绮涟做新衣服，最后竟嚷着让绮涟搬到大院子里住。
绮涟一直说着感谢的话，全部笑纳！
半晌，蔡氏见她浑身无力的样子站起身来，稍微犹豫了一下笑着说道：“这屋子里没有外人，我不妨说实话。你也知道我是无己出的，所以对你和云儿没有亲疏之分，在我心底反倒看中你多一些。”说着亲昵的拉着她的手，“儿啊，以后我就依靠你了。”
“母亲去世之前曾告诉涟儿，大伯父、大伯母是重情之人必定会把我收养过去，叮嘱我要一辈子不忘养育之情！涟儿谨遵母亲遗愿，一直念着大伯父、大伯母的大恩，经常向上天祈祷祝愿二老安康长寿福禄两全。”说道动情之处，绮涟转红了眼圈。
蔡氏看在眼里喜上心间，觉得自己如她所说一般慈祥，一把搂住她笑着说道：“我儿孝心青天可鉴，以后咱们一家人好生过日子。”说罢扶着她躺好，把被子掖掖，又把知春四个丫头叫过来嘱咐一番，叮嘱绮涟不必起来相送这才带着人走了。
登时，屋子里只剩下绮涟主仆五人，她眼中的泪花敛去取而代之的是一抹阴冷。
“姑娘有姨太太做靠山，何必对大太太如此客气？这些年都不见她来嘘寒问暖，今个儿虚头八脑的这通连奴婢看着都假，姑娘可不要被她糊弄过去！”知夏是四人之中最为伶牙俐齿的一个，眼里揉不下沙子，看到蔡氏离开，第一个嚷起来。
知春瞪了她一眼，揭开帘子朝外面张望了几眼，关上门轻声说道：“你这丫头就是板不住嘴巴！姑娘以后还要住在府中，现在撕破脸皮没什么好处。以后说话注意点，谁是咱们知冷知热的近人？被别人听了去传来传去，会生出更多是非。”
好个心思缜密眼光长远的丫头！绮涟笑着对知春说道：“她是明枪明炮惯了的主，以后你还得多教教她。今个儿这茶的主意是你出的吧？”
“到底瞒不过姑娘的法眼。”知春笑着回答，“平日里人家不要的东西才能轮得到咱们芙蓉阁，现今太太来示好，我们也是时候哭哭穷了。依奴婢看，这屋子里该仍的东西都扔了，明个儿就会有人送新的过来了。”
“就数你心眼子最多，连太太都敢算计。”知冬用手指戳着她的脑瓜门，脸上却带着笑意，“以后我们要小心你，不然哪天被卖了还替你数钱呢。”
知春听了轻哼了一声，“姑娘年幼没有个依靠，寄人篱下遭人轻视。奴婢有心出头却无人主持公道，少不得忍下来。如今姨太太来了，奴婢定要帮着姑娘争取利益！”
“要依我的意思就挑明了说，让姨太太做主把咱们家的家产都算个清楚，以后的收入支出都该让姑娘知道。”知夏口无遮拦的说道。
“你总是把事情想得那么简单！”
“有姨太太在自然简单。”
……
两个人争论起来。
绮涟听了笑着说道：“难为你们一心护着我。我这个做主子的没让你们跟着威风，真是汗颜！你们放心，好好跟在我身边，好日子在后头呢。”
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