帐子，对于很多大城市的人来说，是久违了的物品。但生活在我国南方、尤其是水网地带和湿热山林，不但农民、还有城镇的人都把帐子当作度夏的必需之物。主要目的就是防蚊，这应了中国人的一句俗话：惹不起还躲不起吗？当无有效方法去对付蚊子时，躲进帐子，管它“飞蚊伺暗声如雷”（唐刘禹锡《聚蚊谣》），我自酣然大睡。这也是农村夏夜留给笔者的记忆之一。
蚊帐是现代人用词，古人称“帐”，也叫“帐子”。按照古人的说法，“帐”是上有顶的遮隔用品①。根据笔者的理解，“帐”有广义、狭义之分。广义的有“帐篷”、“帐幕”、“行军帐”等可作为佐证；狭义的也是本文要谈的帐子
床上挂帐子，古已有之②。我国有两幅著名的古画，一幅为南唐（公元937年-975年）顾闳中的《韩熙载夜宴图》（下图为画作局部），其中一个画面是主人和宾客坐听歌伎弹奏琵琶，坐榻背后床上挂有帐子（见右图）。另一幅是北宋张择端的《清明上河图》，也有床帐的“镜头”。从上述画中可以看到，我们现在的帐子，不管是形式还是悬挂方法，都与距今一千多年前无本质区别。
古代帐子的材料，因无考古资料，只能依据文字记载进行推测。笔者在拙作《被子史话——床上用品古今谈之一》中谈到，我国纺织品在宋元前主要利用蚕丝和麻、葛等纤维为原料，后来逐步推广种植棉花，有了棉织物。所以，我国古代早期应该用丝织和麻织帐子，再演变到棉布帐子。
以唐诗宋词为例，唐上官仪《咏画障》：“芳草丽日桃花浦，珠帘翠帐凤凰楼。”唐白居易《长恨歌》：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度**。”宋柳永词句：“觉翠帐、凉生秋思。”“金炉麝袅青烟，凤帐烛摇红影。”说的就是丝绸帐子。而把丝绸帐子描写极致者当数《红楼梦》。请看，光名称就有“鲛纱帐”、“联珠帐”、“红绡帐”、“大红销金撒花帐子”、“葱绿双绣花卉草虫纱帐”、“青纱帐幔”，等等。在该书第四十回中，作者先是通过凤姐说要用“蝉翼纱”来做窗纱，又让贾母出来纠正，说那叫“软烟罗”，“若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，……。”这不是仅用“轻、薄、软”三字可形容的，简直是精致的艺术品！联系我国当代考古发现：长沙马王堆一号墓（约公元前一世纪）中的“平纹素纱蝉衣”，重量仅49克，薄若蝉翼，完全可以相信清朝曹雪芹描写的真实性。至于“红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命。”（《芙蓉女儿诔》）和“昨日黄土垅头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。”（《好了歌》）之句，则是曹雪芹借“帐”发挥，感叹世情炎凉、人生苦短，已将富贵荣华看透。这当然属于题外话了
另外，关于麻织帐子，据中国苎麻网介绍，“唐初（江西）万载人蔺思源发明用夏布（苎麻织物的一种，笔者注。）编织蚊帐，用以抗拒蚊害，……。”就是讲唐初人们就已用夏布帐子来防蚊了。中国人何时开始使用棉布帐子，现在还未见到资料和实物，不敢妄下结论。
到上世纪五六十年代，丝织帐子已很少见，民间都用棉和夏布帐子，其中以棉为最多。但到七十年代，合成纤维大量进入我们的生活。尼龙和涤纶帐子质地轻柔、易洗快干，而且强力高、防霉蛀，很快把棉帐子挤掉了。现在市场上最多的就是涤纶帐子。
至于帐子的款式，千年以来基本沿用上有顶、一面开门的立方体式。悬挂的方法大致有两种：一是帐子顶四边缝多处绳子，再将其缚结在床的上方框架上。二是较长的两边穿细竹竿，再把它们的两端固定在床架上。如果碰到无框架的半床，要支蚊帐麻烦就多了，要先在床脚上绑一人多高的竹竿，再在竿端用四截竹竿固定，然后依方法一或二来支蚊帐。所以，很多人愿意选园顶蚊帐，它只要床的上方有挂点即可。当然还有少量其它款式注释：
①《说文》：“帐：帱也。”帱又是什么呢？“帱，覆也。”（《尔雅》）就是用来遮盖的物品。
②东汉刘熙在《释名》中说：“帐，张也，张施于床上也。”
③蚋，音锐。蚊子类的小昆虫。
④传说中农历七月七日夜，天上的牛郎织女鹊桥相会。这里用鹊桥来隐喻床帐以及美好的爱情。
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