为了团结一切可以团结的力量共同抗战，陶新春攻克七星关后，随即派阿尤黑率领一支起义军向水城厅挺进，与祝万春等率领的苗民军会师。顿时，水城苗民义军声势大增，斗志风发，一路所向披靡，迅速占领了南开，大河，滥坝，玉舍，米箩，蟠龙等地。与此同时，义军随即向郎岱推进，归沙的夷族兄弟亦纷纷加入了义军，并在郎岱同心协力共歼清军五千余人。
由于起义军占领七星关，掐住黔，滇，川三省交通咽喉，因而朝廷极其震惊，于是派遣得力干将，调集云，贵两省的大量兵力，不怕损兵折将也要决心把七星关这块天险的军事要地夺回。时任朝廷钦差大臣兼署贵州提督之田兴恕，闻讯七星关已被义军占领，更是恼羞成怒，火急派参将李有恒率所部星夜出发。于次年正月初六赶至毕节，督同威宁镇营兵纠合一起，并与镇雄滇军取得联系，举全力共同*义军，企图把义军消灭在他们的股掌中。由于苗族义军声威远扬，使李有恒心存畏惧，一时踌躇不前。所部延至十六日方出发，但刚抵达鸦关，就立即遭到义军的迎头痛击。
战斗开始时，义军根据具体情况采取了灵活的合围战术。李有恒所部见状，前锋皆退却不前。李有恒为振军威，纵马直前。刹那间，义军飞骑迅速迎击，长矛直刺向李有恒。李有恒立即从马背上摔落地上，差点丧了性命。恰好云南都司高应选率部营救，李有恒方捡回一条命。义军趁李部乱了阵脚之机奋起攻击，打得官兵无所适从，走投无路，李有恒只好率残部逃窜回毕节。
经过七星关一个多月的阵地保卫战，义军主帅陶新春等领袖逐渐意识到，七星关虽然为军事家必争的重要地盘，但根据义军目前的实际状况，并不利于义军的巩固和发展。为了建立一个巩固的根据地，以利于坚持长期抗战，伺机歼灭敌人。为此，主帅陶新春召开了一次重要的军事会议。会议中，有参加杨光宗起义队伍者认为，可以率兵占据猪拱箐，不但可先立稳脚根，而且可占山为王。纵使清军万众，又奈我何？
猪拱箐位于毕节西北九十余里处，毗连滇，黔，川三省。猪拱箐绝顶孤峰，势凌千仞，呈八山环拱之势，故又名八宝山。此地地势险要，三面峭岩绝壁，仅北面稍缓，需取道青松梁子，爬五六里方达山顶。这里山势磅礴，莽莽森森，山形陡峭，通天绝地，峡谷深遂，河流湍急。其纵横九十余里，环周约三百余里。
此人建议开辟猪拱箐为义军根据地，理由有四。一是这里地势非常险要，既可以据险攻守，又可以容纳千军万马。二是杨光宗领导的起义队伍曾驻扎于此，故群众基础较好。三是这里到处山峦起伏，林木茂密，有不少沟岔可辟为耕地，能够就地解决义军生活所需。四是从猪拱箐至风顶山，红岩尖山，海马姑约一百余里，可以形成一条牢不可破的军事防线。