晨光微吐，朝暾初上，东方暨白，山林里万籁俱寂，清冷凄凉。
歌舒赞几经波折，终于擒住了苏域，也并不着急追问穆宸的行踪，三人在朝露未晞、青翠欲滴的桑树下休息片刻，苏域依旧无法动弹，无比的懊恼自己心慈手软，以致又入敌手。歌舒雅则含娇细语，嘤咛一笑，如同玫瑰初绽，格外娇美，打量着苏域道：“这回你可跑不掉了。”苏域转过头去，并不理会。歌舒赞逮住一只山雉，生火烤熟，与歌舒雅消除了饥饿，唯独苏域怎么也不肯张嘴，凭着一身傲骨，不惧饥寒交迫。
“这小子执拗的很，就是让他饿死也不能放他逃去。”歌舒赞嘴上如此说道，心中却还是隐隐担忧他孤僻倔强，当真会宁死不屈。晨风习习，露珠点点下落，桑叶摩挲的声响伴着清脆的鸟鸣，别有一番韵味。歌舒雅拂去脸上的晶莹剔透露水，略带郁色道：“我们之后该怎么办？”
“我们折回西域，甩掉喇嘛与那火寻人。”歌舒赞解开了苏域的穴道，量他也逃不出自己的手心，胁迫于是着苏域，向西行去。转眼之间，苏域已经三日未曾进食，只觉头晕目眩，几欲昏厥，仍是凭着与生俱来的坚韧咬牙坚挺着，歌舒赞行走江湖多年，拿他也是毫无办法最后终于妥协，无奈的说道：“罢了，我不再追问穆宸的行踪，但你与我们同去西域。”歌舒赞打定主意，只要这小子不逃走，有的是办法。苏域也稍作让步，填饱了肚子，却还是一言不发。
又行了数日，来到一座村落，正巧碰上多名黑甲兵士强抓壮丁，老妇妻儿牵衣顿足，悲痛欲绝、撕心裂肺的哭泣声令人不寒而栗，一刹那的生离死别竟是何等的仓促。自西行以来，一路上人烟萧条，田园荒废，荆棘横生，满目凋零。苏域见到此等悲怆之景，不禁在心中暗吟杜甫那首发人深省的《兵车行》：君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
然而歌舒赞反而冷笑道：“大唐穷兵黩武，连年征战，气数将尽，回天乏术。”说得苏域心中一片凄寒，他向来不在乎那金碧辉煌，舞榭歌台，琼楼玉宇中住的是哪一位皇帝，却他也不忍见到白骨露野，阴风惨惨，鬼哭凄凄，寂冷阴森的草野山林。本来就冷沉的脸此刻冷如冰霜。
三人来进了一座茅舍，乃是户穷苦人家，丈夫、儿子都被强征充军，只余下头鬓斑白、年过半百的老妪，家里早已揭不开锅，又怎能招待三人。那老妪吞声饮泣，却又情难自已，泣诉道：“每日清晨，我都会站在村头，留意着远方，盼望着我苦命的家人能平安归来。”
苏域惨然而叹，古来征战几人回，他又何曾不明白这老妪就算等到油尽灯枯也难以见到自己的亲人，他自小便是孤儿，又怎能不了解失去至亲的痛楚。他忽然觉得自己是如此的渺小，如此的无力。
突然传来马嘶蹄鸣之声，老妪提心吊胆，战战兢兢，躲在角落里。苏域只道是那些黑衣兵士又来作乱，出门一看，竟是三五名草莽马匪，扬尘而来，面目狰狞，穷凶极恶。带头的首领肩扛一柄连环刀，大喝一声，叫道：“轮到你们三里村孝敬九里岭了，还不快些出来。”多数村名摄于他的*威，不过都是些老弱妇孺，跪在他的跟前泣不成声道：“县官月月索租，您是知道的，但凡村里能干活的男子都被抓了去，田里杂草丛生，一片荒芜，那还有粮食。”那带头首领怒吼道：“老子才不管，交不出粮，就等着挨刀子。”此话一出，不少人把家里仅存的救命粮食也交了出来。一旁的喽啰道：“这还不够我们兄弟塞牙缝。”教不出的便受了他们的毒打。
又是这般悲恸绝望的哭声，苏域在也隐忍不住，恨不得一剑将他们碎尸万段，他还是第一次燃起如此浓烈的杀意。苏域剑法精妙，那些草莽马匪怎么会是他的对手，顷刻之间，便将他们打的落花流水，跪地求饶。那带头首领知他不是常人，掷刀磕头道：“少侠饶命，我们本也是九里岭的樵夫，无奈官府强抓壮丁，谁都知道那一去定难不复返，我与兄弟几个只好在山上落草为寇，欺压三里村、五里塘、七里屯的百姓那也是迫不得已，我们也想苟活。”
苏域知道自己还是无法越过心中的那道坎，始终无法刺出那夺人性命的一剑，于是斥声道：“粘上你们的血，只会脏了我的剑，还不快滚。”又听得后面的村民渴求道：“决计不能放走他们，不然会卷土重来的。”望着她们一张张呼天抢地、潸然泪下的面孔，苏域陷入两难的境地，踌躇不已。
愤怒的村民一拥而上，与马匪缠斗，打不过便用嘴咬着不放，俨然是一幅人吃人的画面，苏域久久不能释怀。歌舒赞又冷笑道：“穆宸的剑可不会如此的犹豫不决。”
当晚的夜空深邃孤寂，孤星乍现，月晕隐没，旷远的苍野凄凉一片，与江南秀美的山水形成鲜明的对比。苏域依然清晰的记得忍无可忍的村民将马匪活活咬死、血肉模糊的一幕，他向来不认为人会是那么的下虐、可恶，如同那些恶贯满盈的马匪，也没有料到人也竟能如此粗暴、凶残，如同那些忍无可忍的村民。百无聊赖之际，听得一阵清脆爽朗的笑声，打破暮野的静谧，使原本了无生气的夜幕变得明丽、安详许多。那金发碧眼的外族少女两颊笑涡如霞光般荡漾，若朗月般皎洁，似群星般灿烂，苏域远远望着，才明白人也可以笑得如此明媚、动人。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”逶迤西行，漫漫黄沙，悠悠驼铃，三人已到了龟兹王都延城，此地原本便是安西都护府，统安西四镇，龟兹、疏勒、碎叶、于阗和诸国城邦，西境直抵波斯，吐蕃与大唐反复争夺，此地多次易手，于德宗贞元三年被吐蕃攻陷，自此，大唐放弃安西四镇。
龟兹管弦伎乐特善诸国，不管是谁在掌控，延城之中依旧是箜篌响遏，琵琶喧奏，染上一层异域朦脓的色彩。歌舒赞曾为了涅槃古法连毁吐蕃五寺，此处已是吐蕃辖地，他不由得警惕起来，况且熙攘的人群里还混有不少喇嘛，也不知道那阿古乌和火寻萨满是否还会追来。恰逢头裹黑巾、横吹木笛的天竺艺人于西街口舞蛇卖弄，围观的行人络绎不绝。竹篓里的眼镜王蛇问乐起舞，令人叫绝。歌舒赞少时曾远赴天竺修行瑜伽身法，对这舞蛇之术也略有涉猎，一看便即知道那天竺艺人绝非泛泛之辈。
就在此时，城内涌现大量汉人，皆身着黑衣，配有长剑。歌舒赞一眼便瞧出他们乃是丹枫子弟，没想到竟然群聚于西域月复地，不知唱的是哪一出。那舞蛇的天竺艺人偏偏就拦住了他们的去路，仿若无事的继续吹奏着他的木笛。
“你便是曦月宫的天竺护法格罗，就凭你孤身一人也想阻击我们。” 丹枫谷为首三人依次是丹枫八众中的无影手公孙秋、紫宵手萧然、至清手骆平，其余丹枫好手已与罗幕阁围上昆仑曦月宫，他们却在这龟兹延城遭到阻截。忽然蹿出一个极快的身影，与那无影手公孙秋拳脚相拼，斗了数合。公孙秋以拳法来无影、去无踪，凌厉、迅疾闻名，不料那人也是拳法精湛，不落下风，公孙秋甚是骇然，转念便已认出对方的身份。
“西域昆仑奴！”公孙秋惊诧道。
昆仑奴原属昆仑族人，世居昆仑山下，却被作为年贡由西域各国送往长安，个个挺壮如牛，性情温良，踏实耿直，为王孙贵族所喜爱，因而得到昆仑奴的称号。然而就在二十年前，有一名昆仑奴武艺名震四海，势压中原群豪，虽说被琅琊门击退之后销声匿迹，却也获得了西域昆仑奴的响亮名号，而他便是公孙秋眼前此人。
那昆仑奴道：“我这些年受曦月宫庇护，是到了该报恩的时候。”那天竺艺人也收起了木笛，拔出了一柄银色匕首。
“曦月宫藏纳众多奇人异士，我是早有耳闻，今日就来领教一番。”说话之人乃是紫宵手萧然，他的面貌俊美绝伦，眼眸幽暗深邃，邪魅妖娆，让人窒息，生有一副媚惑之相。他手中的那柄长剑也是耀眼夺目，便叫紫宵俏魅。
歌舒赞三人躲在暗处，一时瞧不出所以然，这龟兹延城本就是龙蛇纷杂，势力盘根错节之地，这样一来，歌舒赞有了另外打算，不过要先看完这出好戏。
那公孙秋对萧然郁闷道：“城里突然出现这么多佩剑的汉人，就算龟兹王能忍，吐蕃人却是坐不住的，为今之计，只有速战速决，还请有劳萧然师侄了。”公孙秋论资历虽比萧然大上一辈，可论剑术，萧然在丹枫八众中首屈一指，就连丹枫八众之首，如今丹枫谷实际上的掌权人大天圣手史禄也不得不承认。因而公孙秋对萧然乃是礼数倍加，马首是瞻。