曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
苍翠欲滴的群峰簇拥着一条逶迤潋滟的河流，水草凄凄，芦苇荡荡。河中正漂下一只乌篷船，驶向那水天一色的苍茫。沿河两岸，依稀可辨的窑址，苍凉厚重的商道，或密集，或星落，无不透着古风古韵，令人驻足沉思，浮想联翩。
船尾的艄公道：“老爷，小姐，前方就是湖州地界了。”
从船舱里走出一名明眸皓齿、明艳无俦的娇贵少女，一袭浅碧烟撒花绫裙，身披金丝薄烟翠绿纱，玉颜雅致，华丽高贵，一看便知她是大户人家的小姐。她轻轻瞥见，河水湍湍，碧波闪闪，细沙青草，卵石游鱼，不由得让她的心情也清澈起来。
随后，一名华衣锦袍的中年男子缓缓走出，瞩目远眺，突然问道：“嫣儿，你知道为什么我带你去湖州参加这次斗茗会？”
李嫣没好气的道：“湖州刺史高伯伯的儿子对我仰慕已久，你也有撮合的意思，当然要带我去。”李岱笑道：“什么事都瞒不过我古灵精怪的闺女，我就纳闷，你既然知道，为何还要与我同行？”
李嫣格格笑道：“我只是去玩，黄州真是闷死了。”在少女调皮淘气的笑声中，乌篷船已驶入了湖州。
李岱没有想到湖州刺史高宣武会亲自出城迎接并举行了隆重的仪式，不由得大为感激。心想，自己与他官级相等，交情不深，如此礼待让他受宠若惊。高宣武虽未年迈，却已是满鬓白发。李岱奉承道：“高兄容颜如此憔悴，想必是为了百姓日夜*劳，心疲力竭，称得上是父母青天，鄙人好生敬佩。”
高宣武回道：“不敢不敢，李兄依旧如此容光焕发，羡煞我了。”两人虽不能说是一见如故，但也称得上是性情相投。
“李嫣妹妹，你还记得我吗？我小时候可去过黄州和你玩过。”一名玉树临风的少年笑道。李嫣觉得他略带轻佻，面露愠色道：“我当然不记得了。”那风流倜傥的少年正是高宣武的幼子高振，若刚才的话是别人所说，他定会大发雷霆，但见李嫣婀娜多姿，鲜红的嘴唇微微上扬，如高傲的公主一般，反而对她更加拘谨。
“那我就重新介绍自己，我姓高名振，表字木堂。”他说话时的非常客气却李嫣认为他是在故意做作，始终没有给他好脸色。高振心中则道：“好蛮横的姑娘。”不过，这正激起了他征服的**，他那张小白脸几乎把湖州所有的名妓、贵妇、小姐都迷了一遍，又怎会畏惧这未经人事的少女。
当晚，高宣武又在自己的府邸举行了一场盛大的宴会，原来常州、苏州的刺史都已应邀而来，目的便是三日后的茗战，亦被称为斗茶大会，大致包括三个步骤：斗茶品、行茶令、茶百戏。宴会上一片其乐融融，觥筹交错，谈笑风生。李嫣喝了几口小酒之后，容色更添娇艳。高振望得如痴如醉，燥热难耐，他使出浑身解数欲要讨她的欢喜，每每换来的则是冷眼不屑。
三日之后，斗茶大会在湖州城中的青竹楼上如期举行，只不过烈日当空，炙烤着楼外围观的路人，然而却让众人的激情更加洋溢。作为评审的当然是那四位刺史，除此之外，还有一名长衫老者，他虽然是庶民，可却比官员更受尊崇，坐上了主审之位。百年前，《茶经》问世，风靡天下，为世人珍藏和推崇，而作者便是号称茶山御史陆羽，他躬身实践，笃行不倦，遍稽群书，广采经验，集毕生心血，制成这名垂千古的经典。而那老者便是他的后人，也是琅琊门中的长老人物桑苎士陆元明，以他的身份地位，自然没人有异议。
“本次斗茶大会就开始吧。”陆元明年近花甲，可声音依旧雄浑有力。
首先呈上的是湖州贡茶顾渚紫笋，它乃是由陆羽发现，被举荐列为贡品，因而它的来历非同小可。《茶经》曾道：山俗有献紫笋茗者，会客尝之，野人陆羽以为芬香甘辣，冠于他境，可以荐于上。不容分说，这紫笋茶已连夺了数届的茶魁。斗茶茶品以“新”为贵，斗茶用水以“活”为上，胜负的标准，一斗汤色，二斗水痕。而首先呈上的紫笋茶色泽鲜白，实属上上之品，茶香早已弥漫了整个青竹楼，将五位评审迷醉，仿佛置身于幽林深处，心旷神怡。呷一口甘泽，只觉舌尖开出朵朵小花，芬芳、清冽的感觉只可意会不可言传。其次奉上的是常州的阳羡茶，亦属贡品，在《茶经》中亦有记载。较之紫笋茶，阳羡茶则显得别有一番滋味，似浓似淡，有苦有甜，意境深远，余味悠长，只有细细咀嚼的人才能觉察到它那难以言表的滋味。
之后的苏州的茉莉花茶、金陵雨花、六安瓜片、君山银针、洞庭碧螺春、黄山毛峰、安溪铁观音、云南普洱…各自争奇斗艳。就在陆元明正要宣布本次斗茶大会茶魁的时候，一名紫衣男子款款到来，身后还更随着两名垂髫童子。
“慕容师侄别来无恙。”陆元明还不至于老眼昏花，认不出他则是砚山庄庄主，亦是琅琊门丹青生的慕容祁，身后的童子自然是云门、大韶二人。
慕容祁一拢紫衣缎子的衣袍，玄纹云袖，显出他姿态娴雅，凤仪爽朗。他叩首行礼道：“打扰陆师叔了，在下此行湖州是为了这茗斗，不知可否？”
琅琊门人虽往来甚少，但谈笑有鸿儒，往来无白丁，相互之间都有着欣赏、仰慕、敬佩之意，绝不与草莽、游侠苟同，然而水墨子杜审言则是例外。桑苎士陆元明向来欣赏这琅琊门中的后起之秀，但又碍于自己是主审的关系，所以不置可否。那其余四位刺史评审道：“琅琊门丹青生能大驾光临，我们真是倍感荣幸。”如今纲常崩乱，官员门都以结交琅琊门人为荣，又道：“我们只是附庸风雅，若先生肯赐教，那是再好不过。”
慕容祁回礼道：“诸位大人太看得起我这个山村野夫，真是折煞在下，赐教不敢，只是想让大人们品尝品尝我手里的这盏茶。”
云门、大韶二童将茶呈上，未观其色，先闻其香，众人只觉香馥若兰、清气芬芳，汤色杏绿，清澈明亮，叶底女敕绿，匀齐成朵，芽芽直立，栩栩如生，茶条索纤细，卷曲成螺，满披茸毛，色泽碧绿。品饮茶汤，沁人心脾，齿间流芳，滋味醇甜，回味无穷。陆元明叹道：“如此佳品，从何而来？”
慕容祁则面色一转道：“此茶乃是信阳毛尖中的雨前毛尖，是极品中的极品，想必有人也曾听过。”陆元明则道：“是曾听闻，今日尝之，果真名不虚传。”他平生嗜茶，此时真可谓是大快朵颐。而湖州刺史高宣武则有些失态道：“慕容先生由何处的到此茶？”
慕容祁冷冷一笑：“山西金刀镖局。”他这一句话可让高宣武急出一身冷汗，旁人却全然不知，斗茶品既已结束，接下来便是行茶令，青竹楼内吆喝的声音比集市还热闹，之后的茶百戏则更加引人瞩目。
白鹤沐浴、乌龙入宫、悬壶高冲、关公巡城、韩信点兵、春风拂面、梦里寻芳…一出出好戏接连上演，鞭炮声、锣鼓声则响成一片，唯独高宣武闷闷不乐，心想，这慕容祁定是知道了不可告人的秘密，绝对不能留他性命，连忙找来自己的宝贝儿子高振，吩咐道：“你这次一定要做得干净。”
“好茶，好茶！”突然，屋顶上传来一阵爽朗的笑声，众人才发现桌上的茶杯尽数不见，不禁有些愕然，竟然有人会有如此诡异的手法，在众目睽睽之下盗走那些名茶，而自己却浑然不知。
李嫣则将这声音听得清清楚楚、明明白白，盈盈笑道：“是他没错，他果然还是来了，不枉我千里迢迢来参加这好生没趣的斗茶会。”慕容祁则将刚才那一幕看得真真切切，笑道：“想不到秦寂兄也做那梁上君子，畏首畏尾。”
能这样大摇大摆、不管不顾的人只有秦寂了，他破窗而如，笑道：“你是高尚君子，我是梁上君子，又未曾谋面，见到你自然要避一避。”然而慕容祁虽然平日不苟言笑，实则是性情中人，亦笑道：“寂兄豪爽，那晚砚山庄太过混乱，还没好好交识，不免有些遗憾，今日可不能错过。”秦寂原本以为他会是拘泥、古板之人，却也如此豁达，大喜道：“茗茶虽然好喝，却不够滋味为，你我何不去痛饮一宿，不醉不归？”慕容祁欣然同意，而陆元明则有些闷闷不乐，心想，原本有条有序的斗茶大会全被那浪子秦寂搅合了，连丹青生慕容祁都与他沆瀣一气，更令他大失所望。