话说南朝细作阮把总得到两把追星神弩之后，很爽快的就把剩下的2500两付给山贼，带了五个小细作照旧分成两路，乔装打扮赶回国去。他们扮作渔民从下龙港坐渔船往南，逃避边境巡查，安全的达成任务。
南朝的大将军阮安邦带着大木盒子来见国师李道长，一脸沉重的说：“国师，那北朝楚云天捣鼓出来的弩弓，被我派去的人抢回来了。”示意随从打开大盒子，说：“这就是追星神弩，花了八千两请山匪从上龙谷得来的。”
国师李道长拿起追星神弩仔细的模模看看，每一个细部都不放过，然后说：“可有会用的人？”
阮大将军回头叫道：“阮把总，你来说。”
阮把总上前说道：“回禀国师，下官曾在北朝偷窥过御林军神弩营训练，这弩弓上弦要拿一个上弦器如此这般才容易上弦。”说着接过弩弓朝下，脚采弓蹬，从盒中取出上弦器挂上，腰一挺就上好弦，然后左手托弓，右手虚扶扳机，抵住右肩作瞄准状。
国师李道长点点头，夸奖道：“你倒是做得很熟念，这钱没白花，干得好。”回头对阮大将军说：“试射一箭如何，我还没看过。”
一群人走出厅外，国师李道长四处一望，见远处有株大树约50步远，就示意阮把总朝那树干射击。阮把总上了一枚黑乌乌的铁箭，举起弩弓，略做瞄准，嘣的一声，箭已射中树干。数名将佐齐声喝到“好箭”。
国师李道长脸色凝重，一言不发，走到树干旁一看，那箭不歪不斜射入一半箭身，举手欲拔，竟拔不下来。一群人走回厅内，国师李道长叹道：“端是厉害，火绳枪也没有这么大的威力，看样子，这箭还可再射得更远些。”
阮大将军说：“阮把总说他只练了几天，威势已如此。若北朝神弩营有个5000名，我军安危堪虑。国师”
国师李道长说：“这件事需得禀报国王，你我一同进宫面报。”
二人入得王宫，内侍忙将两人引到宸佑宫，国王阮皋得到内侍的禀报，传令接见。
一番见礼之后，国王阮皋说：“难得两位爱卿同来，定有什么大事。”二人将追星神弩已窃取到手，及试验的结果一一禀明。
“国师见多识广，既有样品，难道我朝不能仿制？”国王阮皋沉吟道。
“问题就出在无法仿制，它所用材料都不同寻常，甚是玄机难明。”国师李道长且惭且惶恐。
“那果真北朝神弩营有个几千名，我们将如何应付？”国王阮皋担心的问。
“据报北朝目前只有100把，而且还是赶工三个月才造出，估计一个月才产出30来把，要有几千把，那也要等上四五年。我想这玩意只有火炮可以克制，我朝可趁此期间扩充火炮数量。”国师李道长说。
“我早想扩充火炮，只可惜那澳门的红毛人（葡萄牙）卖得太贵。早知象军没用，不如把几万两银子拿去买炮。”阮大将军说。
“也不能说象军没用，若不是半路杀出楚云天，说不定大业已成。火炮有火炮的缺点，打得慢又容易炸膛，一场战争若没有个上百门火炮，我看也很难发挥作用。”国王阮皋想到功败垂成就恨得牙痒痒的。
国师李道长突然有个主意，说：“我看红毛人远道来此，落脚不易，不如请他们来此设厂造炮，我们提供土地等优惠，承诺以后大量购买他们造的炮，这样价钱也可以便宜一些。”
国王阮皋赞道：“好主意，就这样决定，派能干的人去谈。”
阮大将军说：“那目前是不是先买一些？卜加劳铸炮厂造的炮还是不错的。”
国师李道长提议道：“最好统一口径，以免制造炮弹麻烦。我看就3吋炮刚好可以克制弩弓。”
国王阮皋说：“阮大将军就依国师所说去做，多争取优惠，我朝财政现在有些拮据。”
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在北朝都城的雍华宫中，慧儿公主在帮父王处理政务，弟弟郑玑在旁看着。自从国王郑柏生病后，早朝就不开了，凡是奏摺、政务通通送到国王所住的雍华宫来就近处理。
楚云天离开后，慧儿公主就应父王的谕旨处理政务，面对堆着老高的奏摺，不是人就是钱，慧儿公主心里很厌烦，怪不得父王显得心力交瘁，庆幸着父王最终还是接受她的意见立弟弟郑玑为继承人，但郑玑未满20岁之前由公主监国。
国王郑柏老怀欣慰，楚云天真的没有政治野心，送到面前的权力他都不要，宁愿扶持郑玑。国王确信自己的眼光没看错，楚云天一定可以把这个国家从南北对抗中解救出来。国王在寝宫中昏昏沉沉的睡着，任由公主去处理政务。
户部大臣郑郁在禀报：“启禀公主，这追星神弩兵部要求每个月买30把，而每把要价150两，一年总共需5万4000两。朝廷财务实在负担不起。”
薛将军兼兵部大臣在一旁气愤的说：“郑大人，追星神弩关系着国防，我朝军力原较南朝为弱，需得靠神兵利器才能抗衡，怎能说不买。”
郑郁拿出一本帐簿，说：“薛将军且听我说，我朝财政原本拮据，去年南朝入侵，临时加征3万士兵，国库早已是赤字，幸好自楚大人来之后，在盐田赚了不少钱，这才弥补过来，但这两年还是没有多的。”
云霞公主说：“生铁、水泥不是赚了钱吗？”
工部大臣李不凡道：“生铁是赚了钱，但又投入修理炼铁炉耐火砖。水泥是大家的股分，不是官府经营。”
云霞公主翻翻帐簿，惊讶的说：“军费、人事费就占了岁收的85%，这还怎么玩？”她想起楚云天教她的治国经济学，军费、人事费最多只能占岁收的40%，不然朝廷就无法从事教育、交通、研究、救济等项目，她想到楚云天说的“只要郑玑坐王位，其他的都归我来解决。”于是她有了主意。
主意一定，云霞公主很轻松的说：“我朝论赚钱无人能比得过楚大人，追星神弩也是他做的，我看就把他找回来解决吧。”
薛将军等人异口同声说：“正该如此。”心想反正你们是一家人，驸马爷能治国，还是归你云霞公主的功劳。
在上龙谷自竹楼发电点灯之后，大家的工作效率大为提高，不到一个月，谢荷香的毛竹丝灯试制成功，这并不是她厉害而是站在"前人"已有的研究成果上，自然少走很多冤枉路。毛竹丝灯被大量制造，装到谷内每一个角落，士兵们、工匠们、家属们都好奇的看着这新奇的灯，不用灯油，不用蜡烛，只需一根电线穿过，开关一扭就亮。结果是洪昭南的工场涌进了报名人潮，他挑选聪明伶俐的100多人，打算好好栽培。
楚云天经过一个多月，没日没夜的画图，总算完成蒸汽机的蓝图交给郭雷，说：“就麻烦你啦，电力的需求已经开始了，要尽早设立大功率的发电系统。”
郭雷很豪爽的说：“没问题，蒸汽机原理我也知道，有了主要蓝图其他小事都由我来解决。”拉着楚云天道：“走，我们现在去看高永军试验新的八牛弩。”
楚云天欣喜说道：“这么快就好啦。”他关在房间画图，根本不问外事。
郭雷笑笑说：“还没啦，现在是雏形试验。”
两人来到试验现场，只见到全钢制作的三弓弩床，木头已不见踪影，原长三米二，现只剩下二米一，绞盘被移到弓身下方，连接变速齿轮箱，而钢缆经由数个滑轮连到弓弦。齿轮箱再往前是方形柱子，上细下宽，约是全弓的重心位置。方形柱之上是俯仰、左右旋转装置，经发射手用手轮转动，炼条传动。最重要的中弓已依照追星神弩设计，同时一根口径40mm的"炮管"穿过。
楚云天上前模模炮管的活动门，开玩笑的说：“雷子，你这根炮管真特别啊，别人唯恐炮管造得不厚实，你却给它开缝开门，咦，门上还有弹簧片。”
高永军兴奋的上前说：“我*作给你看。”他快速的转动绞盘，转几圈后喝道：“郭雷，换二档。”再转几圈，郭雷看看钢缆已把弓弦拉到定位，于是按上扳机，喝道：“好，换空档。”经检查没问题后，郭雷又喝道：“换倒档。”高永军倒转绞盘退回一段钢缆，松松的悬在弓身下面。
高永军说：“你看，就是这样轻松上弦，一个人就可以转得动绞盘，不过设计上，还是两边都有绞盘。”
楚云天的侍卫长，郑千户看了这场表演，这才明白所谓“变速齿轮箱”，所谓“换档”。
高永军又取出一枚"假弹"，长得像迫击炮弹，略细略长，说：“这是一枚假弹，重量跟真弹差不多，只是火药变砂土。”高永军从活动门上弹，关上门扣紧，门下弹簧片轻轻压住炮弹。
发射前一切准备就绪，高永军邀请楚云天发射，楚云天也不推辞，上前转动手轮将炮口转向空旷处，35度仰角，喝道：“发射”，只听嘣的一响，一道淡淡的影子直奔远方。郑千户看呆了，心想“这是打到那里去了？”
高永军一挥手，两名在一旁的士兵手持红旗竿，骑马去找炮弹。过了一阵子，见到远处竖起一根红旗竿，两名骑士手捧炮弹回来了。郭雷估算一下距离，说：“大约450码。”
郑千户问道：“这炮弹形状奇特，还能射这么远，下官拜服之至。只是它落地后真的会爆炸吗？”
郭雷哈哈大笑，说：“真的会爆炸。”
楚云天有个建议，说：“虽然是雏形，已很接近正式的了。我有个建议，这发射力度能不能调整？比如在钢缆的最后一段用方形炼条，扳机不要直接扣在弓弦上，而是扣在炼条上，如此藉着所留炼条的长短可以控制发射力度。另排档的第一段、第二段可以考虑加棘轮防止倒转。”
郭雷拍了一下自己的头，说：“忘了要控制力度，好建议！”
楚云天又说：“八牛弩经这么一改，原来名字便不适合了。我建议取名叫《雷炮》以纪念郭雷的大功。”众人皆鼓掌叫好。
从此《雷炮》即将登上历史的舞台，与火炮一较高下。