金銮殿。
一位仙风道骨的道人，面对皇帝而站立，稽首作礼：“陛下，求仙虽不易，但也不至难，陛下可以不信仙道玄奥，但不能够因此迁怒道门，无辜降罪于道士。此举有损上天好生之德，非仁君所应为，还请陛下收回成命。”
皇帝缓缓说道：“国师有所不知，朕之所以降罪道门，遣散道士，实是因为此辈好吃懒做，不务正业，宣扬迷信，祸害苍生，导致国民遁入道门，逃避税捐，国库空虚，行伍缺衔。长此以往，国将不国也。所以朕即下旨，遣散道士，若有敢说情者，定抗旨之罪。朕念国师远来是客，又携贵国国书，便不追究国师抗旨之罪。”
道人说：“陛下，鄙国国君崇道，不忍见贵国遣散道士之举，特遣贫道为使，为贵国道士求情，以保全贵国道统。鄙国国君有言，或是陛下没有见过真仙，不明修真妙理，方有此举，特命贫道将千锤百炼丸一颗，转送陛下。此丸是贫道先祖师飞升前赠与鄙国先国君，先祖师曾言，服用此丸者，一时三刻，受千锤百炼之苦，九窍诸穴如风吹解，周身百脉似火焚烧，筋骨血肉如受雷劈，如果世间有敢服用此丸者，于一时三刻间，不能忍受此苦，则粉身碎骨，形神俱灭，能忍受此苦，即月兑胎换骨，立地成仙。鄙国国君请陛下先试此丸，以证真仙实有，再行定夺遣散道士之议。不知陛下意下如何？”
皇帝说：“也罢，果然此丸有效，服用者白日飞升，朕即收回成命，从此崇道信仙。若是此丸无效，即请国师回奏贵国国君，莫再为鄙国道士求情。”
道人说：“这个自然。鄙国国君有言在先，如果服用此丸者未能立地成仙，白日飞升，鄙国愿向贵国致歉，割城池十座，向陛下赔罪。”
皇帝说：“好。”环顾文武大臣，问：“诸爱卿，谁愿为国尽忠，替朕分忧，服用此千锤百炼丸？”
丞相出班，俯伏丹墀，说：“臣启奏陛下，仙乃虚无缥缈之说，不可信其有，亦不可断言无，若遇仙说，理应敬而远之。此千锤百炼丸，闻所未闻，见所未见，实乃骇人听闻之物，不宜轻试，何况满朝文武，尽是忠良，国之大纛，朝廷栋梁，岂可轻易试此不明之药？若损一人，则是损社稷之福，折陛下之德，实不应宜。臣请陛下，选一死囚前来试药，若真有效，他即飞升上界，亦不能为害天下，设是无效，他亦无力逃月兑国法拘束，亦不能为害天下。此乃两全其美之策，望陛下三思。”
皇帝书：“依卿所奏。”即命黄门军，前往天牢，特选强体健的死囚尚方将军，带上金銮殿。
尚方带到，皇帝对道人说：“国师可试此丸。”
道人说：“陛下，试服此丸不可轻率，若是此人不能忍受苦痛，疯狂之余，即能伤人，还请陛下上一钢铁囚笼，将此人拘束其中，再试可矣。”
皇帝说：“准奏。”又命令黄门军准备大铁笼，将尚方关在笼中。
皇帝对死囚说：“尚将军，你身犯死罪，罪在不赦。朕今日带你上殿，赐你服用千锤百炼丸，据说服用此丸者，一时三刻，受千锤百炼之苦，九窍诸穴如风吹解，周身百脉似火焚烧，筋骨血肉如受雷劈，如果世间有敢服用此丸者，于一时三刻间，不能忍受此苦，则粉身碎骨，形神俱灭，能忍受此苦，即月兑胎换骨，立地成仙。你若不服用此丸，必死于国法，若服用此丸，尚有一线立地成仙、白日飞升的生机。你可愿意将功折罪，为国尽忠，替朕分忧？”
尚方说：“陛下此言差矣。自古以来，君要臣死，臣不得不死。臣自知功高震主，陛下要臣死，臣即莫须有罪，臣不求陛下赦免，只求问心无愧，陛下今日要臣尽忠，臣必当尽忠，死而无憾。”
皇帝说：“既如此，尚将军请试药。”
尚方伸手：“请陛下将药拿来。”
皇帝对道人说：“国师，请将药给尚将军。”
道人将千锤百炼丸递给尚方，说：“尚将军，请。”
尚方说：“谢国师。”将手一抬，把千锤百炼丸吞了下去。
才吃下去，尚方就发出了撕心裂肺的痛苦吼叫，他感受到了粉身碎骨的痛彻，疯狂地扶着笼子的铁阑珊，使劲地摇晃，铁笼子仿佛要被摇晃得散了架。
皇帝和满朝文武吓得脸色铁青。
一时三刻，本不是很长，但是尚方承受痛苦的这一时三刻，对于尚方以及皇帝还有满朝文武而言，却似一日三秋，在痛楚中煎熬。
尚方的吼叫和动作，从开始的越来越大，到后来越来越小。终于，一时三刻过去了，尚方的身体也不痛可，吼叫也停止了。
“陛下，臣谢陛下赐予立地成仙之恩，臣已经立地成仙，即将白日飞升，在羽化登仙之前，臣有话要对陛下说。”尚方说。
皇帝说：“尚将军有话请说。”
尚方说：“陛下万不可迁怒道门，遣散道士，亦不可放纵国民能够随意遁身道门，臣请陛下下旨，恢复道统，但道士亦应缴纳税捐，道士亦应应征行伍，税捐年年须纳，应征三年一役，此法可保国库殷实，行伍不虚，亦可保道统完善，陛下则功德至矣。”
皇帝说：“朕尚未见过羽化登仙。尚将军果然白日飞升，朕即准尚将军方才所奏。”
尚方说：“即如此，臣去也。”对着道人一拱手：“国师，尚某多谢了。将来有缘，仙界再见。”说完，伸手将铁笼子一推，铁笼子就散成了一地铁杆，手里的镣铐也断成一地碎铁。
尚方对皇帝说：“陛下，臣这一去，与陛下君臣之义就此断绝，人仙殊途，后会难期，请陛下保重。”一边说时，一边漂浮在空中，向金銮殿外飞去。
皇帝一路追出金銮殿，一边说：“尚将军，朕以前，冤枉你了。”
尚方说：“陛下，过眼云烟，无须挂怀，从此之后，万要以天下万民为重，则社稷之幸运，朝廷之福，亦是陛下之德。”尚方越飞越高，越来越远，以至于皇帝最后看不到尚方的人，只听到尚方的声音。