“还有这事？瞧我，刚进家门，什么都还不知道呢？老太太病重，自然是紧着老太太这边才是正理，就算下人真对瑶儿有几分怠慢，那也与三弟妹无干无涉，三弟妹又何来请罪之说？再说，老太太这一病，也多亏三弟妹辛苦操持，你可是咱们侯府的大功臣才是，快别说这话了。♀”宋氏笑盈盈地把对牌推了回去：“快把这劳什子收回去，我回来可是为了给老太太侍疾的，那才是咱们府里重中之重的大事，哪有闲工夫管这些杂事？三弟妹就辛苦再帮我一阵。”
陈氏手中的帕子绷直了一下，听这话，她是管事婆子不成？可人在屋檐下，不得不低头。“大嫂，那两个不懂事的奴才我已经吩咐人捆了，只要大嫂发话，立刻处置了那两个犯了混的。”
“快叫人松了绑。周福家的，这事你去吩咐。三弟妹，你也真是的，如今老太太正小恙，正该发善心许愿的时候，哪能喊打喊杀了？当然，如果三弟妹真觉得那两个奴才不中用，你自行发落便是，只是千万莫伤了府里的体面。”
陈氏手中的帕子不由得拧了两把，但脸上却依然堆满笑容，“还是大嫂心善。”
宋氏端起盖碗轻轻拨弄了一下，又放了下去，“我瞧着老太太许是该醒了。三弟妹，咱们过去瞧瞧吧。”见陈氏迟疑的神情，方才大悟：“瞧我这记性。百合，去老太太房里看看，如果侯爷还在那里，就请他先休息一下。三弟妹，都是侯爷的不是，他也是太着急了，才忘了世间还有礼数规矩，真是对不住了！”
自侯爷方栋回府后，就一直在床前侍奉汤药，休息都就近在外间住下。他倒是尽了孝心，只是苦了陈氏，因着男女大防的缘故，只要侯爷在房内，她便不好进屋，算起来也有**天没到老太太跟前打照面了。当然，如果陈氏跟着三老爷方桐一起进去，倒也不算太违礼，又是为了侍疾，外人知道了倒也挑不出什么理来。其实这其中也有陈氏心虚的原因，她先前给老太太侍疾时并不诚心，刚起病时倒亲力亲为了几天，作足了孝顺的样势，可自打大夫们束手无策，前面也预备下寿材给老太太冲冲后，她就把大半心思放在如何多捞一些上面，不说别的，老太太院里的值钱的物件她就曾“保管”了不少。这几日以大防为借口，她也有了时间在府里各处描补，可燕过留痕，她那些事虽尽量隐秘，可也怕被人查出来，尤其是老太太那里，她老人家是对相公疼爱怜惜，可并不代表陈氏这个儿媳妇也有相同的待遇。
宋氏喝了一口茶，看着有几分坐立不安的陈氏，心中冷哼，到底是小门小户出来的，眼皮子太浅了。♀她压根不用盘问留在府里的那些人，单看一个当婶娘的居然趁乱克扣侄女平时从一个七八岁孩子身上扒拉东西，就知道她这个把月会干些什么？这回她倒要当一回壁上客，倒要看看老太太放不放过她这心爱的小媳妇。这蠢货，还真当老太太是个佛爷不成？有她哭的时候！
“太太，老太太醒了，侯爷、三老爷、世子爷、四少爷都在老太太屋里。”
“这样啊！罢了，事急从权，三弟妹，咱们一起进去，倒也没错大格子。”宋夫人也不待陈氏答应与否，自己领头往正房去了。
“三太太？”连翘见自家太太依然心神不定，不免轻叫提醒了一句。
陈氏这才醒过神来，连忙也跟了上去。
宋氏轻扶着曾老太太的额头，见她已吐出口中的漱口水，忙接过温毛巾，把老太太嘴边的残水试干，再换过干净的热毛巾，给老太太净面擦手。
“老太太，这是我特意交待人做的，您尝尝可合您的口味？”
陈氏才把手里的铜盆交给丫鬟端走，正打算唤人把厨房精心给老太太准备的饭菜取来，不料宋氏却捷足先登，不过瞧那一小碗白粥，难道有什么稀奇不成？
可出乎她意料之外的，自得病后食欲不振的曾老太太居然慢慢吃完了那一小碗平淡无奇的白粥，神态之中还颇见满足之色。
“多年未尝过这味道了。”
“老太太可真谓宝刀未老，一入口便知其出处。”
“你祖母可好？”
“托老太太的福，身子骨还挺硬朗。”
“代我谢谢她老人家，等日后回京，我必登门致谢。”
“是。”
“可惜可惜！”
“我却还想再试一次。”
“试吧。”
“是！”
陈氏听了这一番没头没尾的话，真是丈二和尚模不着头脑，不免有些恼意。
“老太太，该吃药了。”
曾老太太略皱了皱眉，但还是点了点头。
陈氏侍候老太太用完药，就被打发了出去。
“老大家的，你看陈氏怎么样？”曾老太太深知大儿媳的能力，有些话不须说透她也知晓。
“没功劳也有苦劳！”宋氏倒不讳言，实话实说。
曾老太太慨然长叹，她本是看中了陈氏的精明干练才求娶为媳，为的就是让她替老三掌好家，让他无后顾之忧，这一年多来接管中馈倒也做得像模像样，虽也捞了些油水，倒也在可以容许的范围内，她也就睁一眼闭一眼。可没想到她这一病，倒试出了陈氏的真性情。算得太精即为蠢，眼睛只盯在钱财二字上，其他什么都不顾了，没想过日后三房还得靠两个哥哥来扶持。是她看走眼了！
“罢了，让她把对牌钥匙都交出来。你既回来了，你来管家才是正经名分。”
“老太太，实不必如此。一则，媳妇本也不是冲着这个才回来的。老太太为我和侯爷受累，您才是这府里的定海神针，只要您稳住了，侯府才能安稳，此刻万事都比不得老太太的身子骨重要；再者，媳妇本也打算今年亲来接您进京，琪儿到了该成亲的年纪，这事须您在场才能圆满，如今这进京一事就更加必要了，不论其他，京城比起金陵来总有一项好处，那就是太医。您这一病，身子骨毕竟虚了不少，还是得寻一良医好好调养方为上策。”
听得此言，曾老太太也不由开始考虑起进京的事来，她原本不想离老侯爷太远，可如今只怕还真得回京了。虽说她做好了老大不醒悟就让他守孝三年的准备，也认定皇上会尽快理清朝上宫中乱局，可世事无绝对，万一皇上拖个三五年，她总不能病上三五年吧，说不得她还真得进京看住老大才行。
“这第三嘛，还请老太太看到三弟的份上给三弟妹留些体面。说句托大的话，我是看着三弟在跟前长大的，一半当亲弟一半当儿子，只有望着他好的份。三弟是个纯善纯孝的人，万不可为了老鼠而伤了玉瓶。三弟妹或是做错了什么，也请老太太宽恕了她。”
曾老太太满意地点点头，“你是个好孩子，对老三也一直照顾有加，这点我心里有数。只是，就怕陈氏不领这份情？”
“老太太放心，我冷眼瞧着三弟妹是个极聪明的人，有些事虽一时迷了眼，清醒了她自然会转弯的。”
“还是先看看吧！”
回到自己院落的陈氏心里一阵又一阵的惊慌，老太太的态度很明显，对她无比冷淡，从头到尾只与她说了一句，还是一句：“你走吧！”
“三老爷呢？”
“回太太，三老爷刚刚与侯爷世子爷四少爷一起到老太太的西厢休息去了。”
陈氏又是一阵气恼，这些天，三老爷虽每日在老太太院中，但晚上还是日日回来休息的，可这大嫂子一回来，借着避嫌一说，撺掇老太太把西厢划出来，让爷们去歇息，她家这傻子，哪有不跟着侯爷一起作息的理？偏偏这事她还半句都驳不得，还得乐呵呵的派人立刻去整理。
“六姑娘那里的东西清出来没有？”
“回太太，六姑娘有些不太乐意！”
“不乐意？她有什么好不乐意的？我怎么生出这么一个眼皮子浅的东西？别理她，明日一早就把东西都送回去。”
“是，太太。”
“还有，你去传话，革了林顺家的和王三喜的差事。”陈氏咬牙，“再取一百两银子，每人五十两，就说，如果嘴紧，这就是赏，若是闹腾，轻则全家发到庄子上去，重则发卖。”
连翘低头撇了撇嘴，一个肥差就卖了五十两，那两人不恨透了她这主子才怪，只怕连她这传话的都讨不了好。“太太，大太太不是说饶了他们吗？”
“蠢货！”不提这茬还好，一提这茬陈氏就更气了，大嫂倒做了个好人，实际上话里话外的逼她自断胳膊。
“是，太太，我即刻就去传话。只是，太太，让谁来接这两个差事，还请太太示下。”连翘这里倒有人来求过，只是三太太如今这样，她也不敢开口。
“以前那两个管事的是谁？让他们回来当差吧。”陈氏很沮丧，她好容易捏了个错把大嫂子的人开革了，从没想到有一天自己会自动认输。只是如今形势逼人，她还是先保住自己才是正经。她虽为老侯爷守过三年孝，自然不会沦落到休妻那地步，可真要论起来，单偷窃婆婆财产一事，就可以让她在家庙里念经吃斋到死。唯今之计，陈氏轻抚自己的小月复，珂儿都四岁了，她也该再添个一子半女了。
见老太太睡着了，除了鸳鸯守夜外，其他人都悄悄退了出来。
靖安侯方栋在院中停住脚步：“老三，回去歇着吧。你们俩也回你们的院子去。”
“大哥？”
“谢侯爷关照。”陈氏喜不自禁的福了福身，“走吧，老爷，今儿你还没见过珂儿呢？下午我回去时她正哭着找爹呢！”
方桐听了也有些踌躇。
宋氏笑道：“三弟，回吧，明日早些来便是了。”
“是，大嫂。”
“你们俩也回去吧！琪儿，看紧一点珀儿。”
“是，母亲。”
“娘！”
“走吧。路上小心！”
看着两路灯笼出了花厅，宋氏也不打算继续在院里傻站着，“侯爷，你也歇着吧。芍药，好生伺候着。”
“是，太太。”
方栋看着妻子进了对面的东厢，方才转身进了门。
“侯爷，奴婢已经准备好了热水，奴婢这就侍候侯爷泡个澡解解乏。”芍药脸颊微红，双眼脉脉含情地仰望着侯爷。
“滚！”方栋一把甩开模索着给他宽衣的妖娆丫头，低声喝道。
“侯爷？！”芍药简直不敢相信自己的耳朵，侯爷不是最喜欢鸳鸯戏水这些花样吗？他不是说过最爱她一身如雪的肌肤吗？
“滚！”
“侯爷～～”芍药娇娇的跪下来，小声的抽噎起来，这一招她可是从她们姨娘那儿学来的，姨娘用起来可是无往不利。
方栋闭了闭眼，喝道：“来人！”
不一会儿两个粗使婆子就立在门口等吩咐。
“把她捆起来，明日卖了。”
“侯爷！”芍药的声音惨厉起来。
“把嘴堵起来！”
芍药很快就被堵住嘴拖了出去，可方栋等了半天，只见对面打起帘子看了一下动静，然后，就没有然后了。
“太太，芍药被拖出去了。”
“哦！”宋氏漠不关心，芍药曾是她的丫头没错，可惜是个背主的丫头，如今芍药的主子可是方栋的心肝刘姨娘，那位不是还提了芍药为通房吗？如今该急的是那位才是！
“……牡丹之爱，宜乎众矣。”樱桃掩上书卷，立等吩咐。
“再读一篇，这篇太短了。”方瑶有点不满足。
“可以了，你下去吧！”
“是，太太。姑娘，天晚了，明天再读吧！”
“好吧！”
樱桃福了一福，退了出去。
没多久，春杏与青果也退了出来。
“春杏姐姐，今天不是你值夜吗？”
“嘘，有百合姐姐和桑柔姐姐在，连李女乃娘都不用陪侍在一旁了。走吧，回房吧！”
“好！”
“春杏，你跟樱桃睡一床。”
春杏牵着樱桃的小手，点点头。
“还有，你们去打热水来。”
樱桃耸耸鼻子，这青果，怎么变了个人似的？
“走吧，樱桃，我们去水房洗漱，顺便给青果带点热水。”
“好吧！”
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