以曾经身为商人的敏锐，樱桃判断出，大太太宋氏跟二太太曾氏的关系应该很不错，起码比跟三太太陈氏之间的关系好，其理论依据就在宋氏招待两位弟妹的地方选择不同上。♀三太太这几天也来过东厢几次，但每次宋氏都是在正厅见她，而一起来的六姑娘方珂也没能进入五姑娘方瑶日常起居的南屋。可今天大太太与二太太携手进来后，两人直接往北屋走，那里本来是用作方瑶的书房，非亲近人大太太是绝计不会领人进的。还有四姑娘方艾，大太太摩梭一阵后，就让人领到南屋跟二姑娘五姑娘玩。
这种判断是否正确有待日后再行定论，一位侯爷夫人和一位知府太太之间谈论些什么，她一个小丫鬟也无从得知，她瞧着眼前这三个姑娘小姐，却清楚地知道了一件事：人生处处有争斗，就连千金小姐间也月兑不了这个规律。
五姑娘房里有一个不成文的例规，别的主子大多可以进，但她们的丫鬟就请在外边候着，今天南屋有三个姑娘，加上百合陪侍在两个太太旁边，青果也让百合叫到北屋外等着端茶送水，所以，樱桃也有幸进了南屋，亲眼目睹了姑娘小姐之间的淡淡的火药味。
侯爷嫡女，年纪小，身体弱，这三条把方瑶幸运地挡在了火药墙外，而昨天还一副温婉的姐姐模样的侯爷庶出二女方芙和知府半嫡女方艾之间却互相有些不服气。
在这里先解释一下半嫡女的意思，方艾虽然是姨娘所出，但亲生姨娘却在生产当日而亡，所以方艾甫一出世就被养在二太太名下，再加上二太太无亲女，倒把年方九岁的方艾宠得有点不知天高地厚。方艾自认养在太太身边的自然比养在姨娘身边的体面，就算单论生母，她的生母是良妾，而方芙的生母却是丫头出身。
方芙都11岁了，在颇识几分眉高眼低的张姨娘身边长大，心中也有一些丘壑。往日太太待她与三姑娘并无二致，从不偏颇任何一方，但回金陵后这分别就出来了，她能被太太唤来陪伴五妹妹，这其中的意味她自是心中有数。或是为了在京中时她和姨娘一直牢牢站在太太身后，从不与刘姨娘那边有牵扯，或是太太让了安姨娘的心让她好生养六哥儿从而辖制刘姨娘，怎样都好，重点是太太终于亲口承诺要替她相一门好亲事。这些年来，父亲内宠太多，如果不是太太时时关照，就凭早已失宠的姨娘只怕也护不住她。为了报恩也罢，为了前程也好，反正她和姨娘已经与太太站在一起，就不会中途变卦。先不说庶女的命运本就掌握在太太手上，单看她这侯爷父亲，虽她千般孺慕万般讨好，又何曾正眼看过她？周姨娘多半是打错了算盘，想借着刘姨娘的力让父亲对三妹妹上心，怕只怕到最后反而害了三妹妹。
靖安侯府一共六个姑娘小姐，方芙自认自己可以牢牢排在第三，自己的嫡姐嫡妹不敢争，但凭什么方艾在她面前耀武扬威？自己也不过连个假嫡都没混上，只怕一辈子也混不上。方芙在心里冷笑，方艾还曾在她面前炫耀过自己生母是个良妾，嘲笑自己只是个婢生女，真是个蠢货。姨娘早说过了，当年二老爷在外任上纳良家女为妾，二太太虽面上欢喜，但心中却着实恼火，要不然方艾姨娘又怎么会生女而亡？如今二太太面子有了，里子也有了，表面上待方艾如珠似宝，可如果真待她好，又怎么让她养成这样一副蠢货性子？侯爷庶女与知府庶女，傻子都知道谁更尊贵一些？
方芙确信，自己在众姐妹中，一定会嫁得只比大姐和五妹差，当然，如果五妹这身子骨一直不见好的话，那她就可以牢牢排在第二位了。不过她与五妹相差四岁，实在没有相争的必要，三妹虽只比她小一岁，可因着有个周姨娘，三妹的前程已毁了大半。至于方艾？她只需坐等着看她的好戏。更小的六妹方珂虽说是个嫡女，可惜三叔既无爵也无职，日后或许能以侯爷侄女的身份找个像样的亲事吧！
方艾撇开方芙，眉飞色舞地跟方瑶说了一阵广州府的人情风俗，又扬声唤道：“同喜，把我带给五妹妹的礼物取来。”
李女乃娘一个眼色，春杏连忙迎出帘外，打算接过同喜手中的礼物。
真是什么样的主子就有什么样的奴才！同喜就是不依，硬要自己进门奉上礼物。
同在门边侯着的方芙的丫鬟墨烟笑道：“几年不见，同喜倒是涨了脾气，咱们什么时候进过五姑娘内房，真真是可笑。”
春杏也笑道：“还请同喜姐姐见谅，这也是太太定下的规矩，我也不敢违逆。”
待春杏捧得礼物进房时，方艾已小有不耐：“怎么这么久？同喜呢？”
春杏恭敬回道：“同喜姐姐倒想进屋给姑娘请安，不过奴婢胆小，不敢逆矩，请四姑娘见谅。”
方艾这才恍忽过来，这不是知府后院，这已经是侯府了。
方芙用绣帕遮住讥笑的嘴角，这蠢货，还真把自己看得太起了。
方艾听着方芙发出的轻笑声，立即把满腔怒火全记到方芙身上去。
“五妹妹，这是广州府中最好玩的西洋玩意，是我特意带给你的。啊，不好意思，二姐姐，妹妹不知道你也回来了，所以没预备你的份。”
方芙不以为然地笑了笑，“不必了，大哥哥也曾给过我几件，我不大爱玩，都落在京城侯府里了，早知道四妹妹爱这些个，我就都带回来了。”
“说的倒是比唱的还好听，也不知是没带还是没有？我只知道现在你没有而我有。”方艾得意地打开盒子，“五妹妹，这件是二哥在街上淘的，这件是三哥的朋友送的，这件是我自己挑的。”
方瑶盛情难却，也只好拿出来一一把玩。
方芙却不同，小小声的惊呼一声：“四妹妹的意思是说，你上街自己挑的？”
“没错。这有什么稀奇的，各地有各地的风俗，广州府并不禁女子外出。”
“二太太真开明。”方芙嘲讽地笑了，哪个大家闺秀会自己上街的？真是没教养。
方艾压根就没听出来，正如数家珍地念叨着自己去玩过的地方，吃过的美食。
方瑶听得很向往，她这些年一直呆在府里，仅出过府两三次，还都是上庙里求神拜佛，可就算如此，她也两三年没去过了。
方芙眉头慢慢皱了起来，这四丫头，怎么能当着她的面跟五妹妹说这些？万一让五妹妹心动，吵着要出去玩可就糟了。她如果不在场，日后也好推月兑，可现在？
“五妹妹，昨日咱们那书看到哪里呢？”
方艾乐不自禁，端不住了吧，还是想听吧！
“五妹妹，等明日我再来和你说，没旁人的时候。”
方芙松了口气，明日？如果太太明日还让四丫头进来，那就代表着太太默许了四丫头的胡话，不过她看悬！
别说明日，此刻大太太就已然后悔了。
“唉，这几年在广州府，我可是操碎了心。”
“弟妹，可是二弟又……”宋氏欲言又止。
“那倒不是。我家老爷这几年身边倒是清净，以前也不过是我没过去罢了，老爷不好拒了别人的美意罢了。只是四姑娘，唉，越大越像她亲娘。”
宋氏啧啧舌，不说什么了。如果四丫头真像她亲娘，那她还真不能给她这弟妹面子，让瑶儿跟这种姑娘相处。当年那个姨娘可是自己相中的二老爷，自荐枕席进的府，那作风，啧啧，真真让人说不出口。
方栋这三兄弟，大概是物极必反的缘故，没一个像老侯爷那样一生无二色的，自家侯爷就不用说了，莺莺燕燕就没少过，还临老入花丛弄了刘氏这样一个祸害。二老爷身边的通房姨娘也不少，虽然除了四丫头亲娘外，都是曾氏安排的，但当年那个良妾也不是一盏省油的灯，二弟妹背地里可受了不少窝囊气。这样算起来，倒是陈氏的日子最好过，三老爷虽爱红袖添香，却不是一个硬脾气的人，身边的通房来来去去的也不是很在乎，于是一干房里人都被陈氏打压得头都抬不起来，至今也没抬起一个正经姨娘来。算来算去还是她最命苦。
曾氏是真的头疼，不是作戏。如果说前几年心里有怨气，还有些刻意放纵，可这些年下来，养只猫狗都会有感情，何况是个活生生的人。再说，这四丫头不好生管教一番，日后带出去还真会丢了自己的脸。
“其实我早想过把四丫头送回来，请老太太好生管教一番，却没想到老太太出了意外，把我给吓得，差点魂飞魄散。幸好老太太已经见好，真是上天有好生之德。我想好了，这回回来我就不走了，一来好生陪陪老太太，二来也要拘拘四丫头那颗跑野了的心。”
“弟妹，听我一句，若二弟假满回南，你还是跟着一路去吧。若不然，我就是你的前车之鉴。”
“不会，都快娶媳妇的人了。呃！”二太太猛然想起侯爷都已经有外孙了，却依然弄出一个跟外孙差不多大的庶子，还是那样一个身份。“大嫂，你不知道我的苦处，别人瞧着四丫头那样，还以为是我纵坏了她，他们哪里知道我但凡说一说，老爷就护着！我是没法，才想找老太太这块铁招牌顶着。”
宋氏心里暗笑，不说别人，连她都认为是她故意宠惯庶女，以泄当年那口心头怒火，这也没什么错的。不过曾氏其他的话可没掺假，二弟确实挺宠他那女儿，偏生她又作惯了贤妻良母，自然也不好自毁长城，拿出严母的范来。不过，既然同是姓方的，一家子的女儿家都是互相牵连，那四丫头还真不能在外丢了人，那样也会影响瑶儿的形象。
“那样弟妹就更得跟二弟一起去。四丫头就留在老太太身边，你放心，老太太是最看不惯那种作风的女子，一定可以把四丫头扳过来的。退一万步讲，真要是无法了，你在二弟面前也好交差。”
“唉，也只有这样了。”
“其实我这里也有一个好女儿，惯会讨好卖娇，又会疼惜幼弟，又会关心父亲后院的姨娘，真真贤惠得让我这当母亲的都为之惊叹。”宋氏想起才得的消息，说是三丫头居然去张姨娘院里看了六哥儿，转身就进了刘氏院里，真是一个喂不熟的白眼狼，居然还来了一招雪中送炭，跟她那亲娘一个德性。
曾氏心里平衡了一些，哪家没些破事？“慢慢来吧，几个小跳蚤而已。”
“没错。咱们不谈这些糟心事了。来，弟妹，喝茶。一路辛苦了，亏得弟妹体子好，都没见什么疲色。”
“本也是一路急赶，不过前两天收到信，说是老太太略好些，这才缓了一缓，要不然我可撑不住的。”
“前几日我也不是一样，大人还可勉力支撑，小孩子就不行了，二丫头三丫头都直歇了一夜才有精神给老太太请安，六哥儿就更不行了，都换了好几个大夫了，也不见什么效应。还是二弟妹调养得好，四丫头年纪小小的，精神头却很旺。”
曾氏拨了拨茶叶：“也不尽然，不过是着急着来炫耀身边的新鲜玩意，才有些精神，其实她一路上也不太好。”
“那还是得找个大夫开两剂方子，女孩子，身子骨最要紧，千万马虎不得。”
“大嫂子提醒得对，有什么好大夫可以荐一荐？”
“唉，我也才回来没两天，哪知道什么好大夫？不过侯爷倒是挺相信如今正在给六哥儿瞧病的那个谢大夫，一事不烦二主，弟妹就索性请他就得了。”
“也是，倒也方便。等下回房我就请来让他给二老爷和三个孩子都瞧一瞧，在路上折腾这么久，或多或少都有些亏虚。”
“是啊，尤其是二弟，那可是咱家的栋梁，万不能有失。”
“什么栋梁啊！大嫂说笑了。”
宋氏笑笑，亲自拿了只香蕉剥皮送上：“这东西在这儿倒是个稀罕物，想必弟妹这几年都吃厌了吧？”
“哪有大嫂亲手剥的美味？”
“贫嘴？快吃吧！”
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