胤武德四年元月，英亲王紫云瞳率军肃清赤凤全境！凤国嗣位皇女赤司炀败逃青麒。赤凤国，亡！
同月，胤右军主将周历设伏东灵山，大败玄龙援军。李季残部仅千人逃回龙国。
二月，胤左军主将王佩跃过合江天堑，前军柱国将军韩宜、正印先锋韩飞连克麒国重镇随城、兴城、株洲，进逼国都洛川。
青麒举国震动！急派右相洪明赴雪璃游说，并遣使入胤国上京，割地求和。
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上京禁城皇宫，明光殿
如君带着九位御侍、贵人，恭恭敬敬候于殿外，等待朝觐凤后。眼看已过辰时，却依然未获宣召。
众人皆隐隐有些不耐，如君正要命内监前去询问，忽见殿门开启，遥遥走来一人。衣袂翩跹，墨发微扬，远而望之，如轻云蔽月，流风回雪；近而查之，似光霁染霞，素菊照水。风姿飘逸，气质渊洁，有槛外高士不染纤尘之态。
如君听身后传来几声不屑的轻嘘，微微回眸，果见几位贵、侍盯着来人，面上皆有嫉恨不平之色，见他望来，瞬间各个低头。
来人走至面前，先传了凤后旨意：“千岁玉体有些不适，今晨暂免觐见。请各位主子回宫吧！”之后方躬身行礼：“参见如君！”
“从尚书请起。”如君摆了摆手，先令贵、侍们自行散去，才凑近从奕轻笑一声：“再过些日子，你我就要兄弟相称了。你还行这般大礼，哥哥承受不起呢！”
从奕目光一滞，低声答道：“如主儿说笑了！”
“可不是说笑！”如君握上他手臂：“贵宁侯家的锦衣郎才名在外，连凤后千岁都赏识不已，指名要你进宫侍奉呢！贤弟飞黄腾达，指日可待！”
从奕略向后撤步，不动声色的将手臂轻轻挣月兑了出来。
如君微一怔愣，仍脸带微笑，和煦如春风一般：“等你真正进了宫，得享圣宠，可不要忘了哥哥啊！”
从奕两眉骤蹙，垂首一揖：“如主儿抬爱了，从奕并无这样的福气┄┄”
如君目光一跳。见他又退一步，恭敬辞道：“在下还要去向凤后复命，先请告退！”也不等如君后命，径自转身去了。
“这也太没规矩了！”陪伴前来的近身小内监愤愤不平：“他不过是小小的内宫尚书，在您跟前竟不自称奴才。行止倨傲，当众拂您的面子。主子，您该好生教训他！”
“算了！”如君一甩袍袖，回身便走：“凤后寝殿，我岂能多事！再说了┄┄”语气中添上了一丝酸涩：“人家公侯府第的千金少爷，圣上眼中的稀世才子，我就是想教训，也教训不来！”
小内监嗤笑道：“谁不知道贵宁侯失势，在御前几度挨骂。要不然能上赶着把儿子送进宫来？连侍子大挑都等不及呢！您用得着怕他？”
“我不是怕他！”如君双眉紧皱：“我是想借他分一分凤后的宠！圣上有多少日子没来长信宫了？除了明光殿，她哪儿也不愿意去。可这个从奕，却不知于何处投了她的缘法。我听御前侍奉的王公公说，圣上以凤后要学书画为名，暗示贵宁侯将人送进宫来。这事，似乎不是从贵金蓄意巴结讨好！”
“主子！”小内监大是吃惊：“您是说，圣上中意他？”
如君叹了一气：“多少年了，她眼中心上只有贺兰清澄。如今好歹是又看进了一个男子，虽依旧不是我┄┄但┄┄也是好事！”
“主子别伤心！”小内监扶着如君劝道：“圣上对您还是另眼相待的。除了凤后，宫里属您名位最高，独掌一宫，能单独接驾。您还有圣上亲赐的耳饰，杨御侍他们都羡慕的不得了呢！”
“有什么可羡慕的？”如君摇头一叹：“凤后那只，后面刻着圣上的名讳呢！我这个，又算得了什么？”
小内监说道：“可您已诞育皇子，凤后膝下犹虚。他再得圣宠，生不出孩子来，还能风光几年？主子，您后福长着呢！”
“唉！”如君脸上看不出丝毫喜色：“英王送回神医何景华，就是专为凤后调理身子的。他又独占皇恩，只怕用不了多久，就能怀上一位皇嗣。我生的又不是女儿，日后也难做倚靠。后福┄┄不敢想呢！”
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从奕转回殿门，一路细想：怕是得罪了那位如君！他当年在潜邸，是为圣上元服暖床之人，伴驾多年，纵不十分有宠，总归得圣意眷顾。又生有皇子，在宫中地位尊崇。我虽不屑奉承于他，倒也无意冒犯。可他方才所言，拉拢之余间带挑拨，句句皆有所指，叫人不应不是，应，却更加不是！着实左右为难。
待步上金阶，抬首仰望，但见旭日高升，光芒夺目，殿宇巍峨，宫闱整肃。一时又想，如今朝廷内外流言频传，皆道我将入宫侍驾。难道┄┄这一生真要深锁此处了么？
正想得心灰，忽见有小内监跑来叫道：“从尚书，请快一些！凤后千岁正传唤你呢！”
从奕一凛，急忙整衣扶冠，随他来到内殿，就在门边跪下：“千岁金安！”
贺兰清澄还靠在榻上，刚命将早膳撤去，正在洗漱。内侍数人，端盆倒水，铺巾叠帕，换衣梳头，前后忙碌不休。
从奕不敢打扰，便静静候在一旁。过了半日，才听凤后懒洋洋的问他：“那些人都走了？”
“是！”
“如君可说了什么？”
“如主儿┄┄”从奕停顿了一下。“遵命回宫。”
贺兰清澄“哦”了一声：“难得他安静！”又朝从奕脸上看了几眼，方又叫道：“从奕！圣上昨夜下了一道口谕，让我今儿传给你！”
“奴才恭聆圣意！”从奕赶紧俯身叩头，心头一阵忐忑。
“麒国遣使请和，欲献太女为质，以求罢兵┄┄”贺兰清澄抿了一口香茶：“圣上念在青泰老病，身边皇嗣，唯子琰一人成年，母女分离，或成永诀，有违天道慈和孝悯之衷。故，允麒国换李后嫡子入朝和亲┄┄”
从奕恭敬听着，却不知这些前朝之事与自己有何干系？
贺兰清澄似看出他的疑惑，淡淡笑道：“这些事尚在协商之中。但青麒若遣嫁皇子，我大胤该派内官相迎。故圣上命你以内廷尚书之职，与礼部要员先赴麒国，暂于英王军中听命。待合议达成，两国罢战，迎彼皇子来朝。”
“奴才领旨！”从奕一愣之后，随即叩首应命。
“还有几句话，我要嘱咐你！”贺兰清澄继续说道：“你这内尚书的职衔虽不显赫，却也是圣上差派。两国往来之间，无事不关国体。你言行举止都当谨慎。务须有礼有节，不卑不亢！”
“是！”
“圣上有意让英王全权处置青麒事宜。是故，你在军中，须听帅令，不可擅自行事。如有违背，亦按军纪惩戒。”
“是！”
“尔是男子┄┄”贺兰清澄最后说道：“该避嫌处便不用我多说了吧！圣上有言，若你尽心任事，此行不出差错，待功成而归，便允卸去内职，应今年侍子之选。”
“谢圣上恩典！”从奕再拜：“谢千岁教诲。”
贺兰清澄满意的点了点头，这才命他起身，自己仍端茶慢品。不时眼光掠向从奕，见他安静的站在一旁，天骨遒美，风神散逸，钟灵毓秀，飘乎若仙，不禁颔首一笑。
身旁有掌事公公名杜献，猜度凤后心思，跟着凑趣道：“从尚书真好风采！”
“宫中内官亦有十数人，你道圣上为何单派他膺此重任？”贺兰清澄收回眼神，向杜献问道。
“奴才不知。”
“老青泰膝下六位皇子，皆具殊色，其中凌霄宫宫主为李后亲生，世传有倾国之美。”贺兰清澄说到此处，转而对着从奕笑道：“圣上闻之颇不以为然，道我大胤就无可媲美之佳人么？”
内殿众人皆含笑来望，从奕脸色微红，垂头不语。
又听贺兰清澄笑道：“我劝圣上勿恼！从家锦衣郎便是我大胤无双佳人！”
从奕躬身答道：“千岁凤翔九天，雍荣华贵，领袖群伦。颍川韩家的梅花月郎风华无匹，名满六国。贺兰小官人亦是姿容绝世，珠玉在前。奴才陋颜俗质，安敢称佳人？千岁谬赞了┄┄”
贺兰清澄微微摇头：“不必自谦！从尚书才名素著，天下亦无人不知！之前，恭王妻夫也称情深，然正君新丧不过半年，恭王便向圣上讨旨，欲续娶尚书┄┄尚书之美，可见一斑┄┄若圣上允其所请，他日，你与我便是连襟了┄┄”
众人皆是一愣，不想这传言竟是真的。侍子大选尚未开始，恭王就已迫不及待，先行请旨┄┄
从奕只觉心头突突直跳，恭王┄┄
贺兰清澄见他脸上并无喜色，忽然又问了一句：“从奕，我倒是好奇你的心思？莫非果如人言，你是想进宫与我作对儿兄弟？”
殿中众人脸上都是倏然变色。从奕也是一惊，却见凤后仍笑吟吟望着自己：“那也很好┄┄”
“千岁！”从奕赶紧跪下：“奴才并无邀宠之心！”
“哦？”贺兰清澄奇道：“我幼在闺中，立志要嫁这世间最好的女子！及至遇到圣上，方谢苍天终不相负！从奕！以你之心志才华，想必亦有此愿？普天之下，六国之中，难道还有别个女子，可与圣上相提并论么？”
“圣上与千岁鸾凤和鸣，琴书相契，令人艳羡不已。”从奕坦然答道：“奴才若插足其中，深觉不耻！何况┄┄”说到此处，眼神微黯：“奴才身卑志浅，并无千岁之宏愿。”
“所谓易求无价宝，难得有情娘！”贺兰清澄似颇多感叹：“世间男子所求，不过“真心”二字！可这“真心”之人，终其一生也未必就能遇上。即便老天垂怜，使你幸逢良人，却也未必人人都能珍惜。比如其时，她尚是一块璞玉浑金，混迹泥沙之间，人所不识。就此擦肩错过┄┄岂非男子终身之憾！”说到此处，微微一笑：“你们只瞧英王，能为她喜爱的男子，冲冠一怒，连圣上也不能随便处置的暗部督察长老都说杀就杀了。着实算是个多情种子！惹得多少大胤男儿神魂颠倒┄┄可谁还记得当年她落魄长门宫，却遭那些自以为是，有眼无珠的王侯贵戚肆意羞辱：说什么自家儿郎才貌双全，非世俗妖孽可相匹配┄┄”
殿中众人的目光齐刷刷的投向从奕。这一次，任谁都是清楚看到，一向优雅淡然，俊逸如仙的从尚书全身一震，脸上红晕褪了个干干净净┄┄
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