“什么？顾家把人许给了平南侯府？”齐王府里,寿王火冒三丈,“几时的事儿？皇嫂，你怎么现在才说！”
齐王妃顶着眼下的两块青黑，心情也有些烦躁。自打太后病倒,宫中嫔妃们不必说是要轮流侍疾的,她们这些孙媳妇，更要表表孝心才是。太后不怎么喜欢德妃,那她这个齐王妃,少不得要替婆母多尽尽孝心,抓紧机会在太后面前做些表示不是？
细细算起来,太后总共病了将近四个月,晋王妃在宫里侍疾至少六七十天,齐王妃跟她摽着劲儿，索性去了将近八十天，宫人们说起来，谁不赞她一声孝顺？
只是这孝顺的名声也不是好得的。既然是去侍疾，就得有个侍疾的样子。齐王妃本来是想着诸事有仁寿宫的宫女们，自己只要去坐个纛旗儿就行。谁知去了几日才知道，晋王妃那是亲自捧药喂饭，连痰盒子都捧过的；半夜里睡在宫女们值夜的榻上，太后只要一咳嗽，晋王妃立刻起身倒茶。齐王妃既然要跟她争这个贤名儿，也只得样样比照着来，侍疾到如今，太后总算神智清醒了，齐王妃也觉得自己快要成了纸片人儿，风一吹就会倒了。
就因着总是在宫里侍疾，齐王妃忙得连王府都没法仔细打理，直到太后清醒过来，让众人都不必再来侍疾，她才知道王府里居然有个侍妾有了两个月身孕了！想她在宫中苦熬苦做的侍疾，这些狐媚子居然在府里勾引王爷，她便觉得简直要七窍生烟。相比之下，顾嫣然跟周家定亲可算个什么事儿呢？
偏偏这位寿王皇弟，一点忙都帮不上，还要添乱。平日里也就罢了，此时齐王妃累得走路脚下都发软，哪有心思应付他？
“这些日子太后凤体欠安，我忙着侍疾，也是昨日才知道此事。”齐王妃心里不悦，脸上却还不能显露出来，“小定都下了。不过是个女子，才十三呢，容貌身条都没长开，有什么好惦记的。这京城里多少美貌的，你另挑几个就是。”德妃极宠爱这个小儿子，养得他无法无天，齐王妃虽是嫂嫂，却也不敢得罪他。
寿王很是不悦：“我就看上她了！”他就喜欢十三四岁的美貌女孩儿，青涩如同半熟的果实，才有趣儿。何况，只有他瞧不上别人的，哪有人敢拒绝他的？
齐王妃累得不行，实在没精力应付他了，只得吓唬他道：“太后病了将近四个月，人人都常去问安，只有四弟你不见影。皇上几次问起，娘娘都说你在读书，仔细皇上回头问你功课。”
寿王天不怕地不怕，对皇帝倒还忌惮几分，闻言不敢再在齐王府里耽搁，闷闷回宫去了。齐王妃对着他的背影在心里啐了一口：“废物！”游手好闲一事无成，齐王为了这个太子之位，打小就要刻苦读书，清晨即要起身练弓马，可这个弟弟却是个纨绔，连一点儿忙都帮不上，只会添乱。也不知他们夫妇上辈子烧了什么断头香，摊上这么个兄弟。这会儿虽然拿皇上把他吓唬回宫去了，只怕也不会安生。
不得不说，齐王妃对这个小叔子真是十分了解。寿王坐着马车还没到宫门口呢，就把身边的贴身小中人叫过来：“顾家姑娘许的，是不是之前被平南侯撵到西北去的那个庶子？叫什么来着？”
“是。”小中人赔着笑，“是叫周鸿。”
“一个庶子也敢跟本王抢人！”寿王一肚子的不高兴。这些日子太后养病，正月十五的花灯没放，二月二不能出宫踏青，三月三不能去河边上看游女，早憋得寿王受不住了。才能出来，就听说了顾嫣然定亲的事儿，怎教他不满月复火气。
“王爷——”小中人不敢说，可又不能不说，“周二公子如今过继到周家长房了，不是庶子了。”从二房庶子摇身一变成了长房嗣子，如今知道的人，谁不说平南侯夫人仁厚？毕竟就是周鸿害得兄长坠马身亡，如今还有这样的大造化，还不都托赖了平南侯夫人的福？
“什么？过继了？”寿王还真不知道。
“已经是定下此事了，只是周二公子还没回到京城，这过继的大礼尚未举行。”
“还没回到京城？”寿王模着下巴，心里冒了点坏水儿，冲着小中人点点头，“附耳过来，去给本王打听打听，端午节顾家……”
小中人听得脸皱得像苦瓜：“王爷，这，这不妥啊……”
“叫你去你就去！”寿王抬脚给他当胸来了一下，“你若是办不成事，本王就让母妃换一个人来就是！”
小中人的脸顿时煞白，硬生生挨了寿王一脚：“奴婢这就去……”
因为太后醒了过来，京城里长达数月的沉寂之后，端午节总算可以热闹热闹了。
“嫣儿，”孟素蓉走进女儿的屋子，“明日端午，城外御河上有赛龙舟，还要放生，出去瞧瞧可好？”
平南侯府的小定是三月中下的。中规中矩，既不算寒酸也不打眼。平南侯夫人未至，是充当媒人的柳太太来的，说起周鸿如今尚未返京，婚期一时还无法定下。
孟素蓉根本不想谈什么婚期，板着脸听完便道：“这也无妨。我女儿年纪还小，总要及笄之后再谈婚期。”冷冷淡淡把人送走了。
不管议不议定婚期，小定一放，这亲事就算定下了，孟素蓉再不情愿，也要开始给女儿置办嫁妆。本朝的规矩，姑娘家的嫁衣和盖头是要自己绣的，纵然贵为公主也得动动手。这嫁衣就是姑娘家针线水平的最好展示，若是绣得不好，会被亲戚笑话的，故而顾嫣然也开始关起门来绣嫁衣了。
时近端午，天气渐渐热起来，却是万里无云，碧空如洗。在窗下支起绣架，火红的缎子上绣上五彩飞凤，银丝江牙，再有一个少女手拈金针飞针走线，实在算是一幅赏心悦目的画面。
可惜孟素蓉根本不觉得这情景有多美好，事实上她一看见那绣衣就眼皮直跳，得将目光转开才能柔声细语地说话。
顾嫣然放下针线，揉了揉有些发僵的后颈。在一旁分线的丹青连忙过来帮她揉着肩膀。孟素蓉怜爱地看着女儿的脸：“时间还早着呢，娘总要留你到及笄之后，这些东西且不忙着绣。太后卧病数月，好容易有些起色，皇上下旨要在几处寺庙里都放生，今年龙舟赛也比往常热闹得多，你也出去散散心可好？”
自打顾嫣然的庚帖送到了平南侯府，虽然顾嫣然看起来一如往常，甚至还能安慰孟素蓉，可是很明显地，她的话比从前少了许多，脸上的笑容也少了。孟素蓉看了心疼不已，变着法儿想让女儿快活些，端午节这样的热闹自然不可放过。
“嗳，那一定得去看看。”顾嫣然岂不明白母亲的意思，当即笑着点头，“大家——都去？”
这个大家，还包括顾老太太和白姨娘。平南侯府来下过小定之后，顾运则就带着顾浩然启程出京，而顾老太太和白姨娘在这之前就迁出了孟家，搬进了东城的小院里。
初时，白姨娘还快活得很。离了孟素蓉，她自觉简直是自由自在，翻身当家作主人了似的。不过大概过了半月，她就觉得这事儿不那么美妙了。
东城那处宅子不大，更没有什么荷花池藤花架，就是几间房子，院子中间好歹有棵槐树，树荫倒也铺得不小，可惜会往下掉虫子。白姨娘头一次到树荫下乘凉就被掉了个虫子在衣袖上，吓得失声尖叫。
除此之外，不如意的地方还多着呢。比如伺候的人就那么几个；比如夏天的新衣只有两套，而新首饰干脆没有了；比如原本用惯的厨娘没有跟着来，灶上的饭菜味道大不如从前；比如京城东西这样贵，月例银子反而降了，白姨娘倒是去质问过跟着来管家的杨妈妈，杨妈妈却淡淡道：“老爷如今每月俸禄就只有十两银子，除了老太太和姑娘哥儿们的用度，能给姨娘匀出这五钱银子来就不错了。横竖吃穿都是公中的，姨娘也没什么花销处。”
五钱银子在京城里能做什么？白姨娘气了：“从前老爷刚做官的时候，俸禄也不比这高多少，公中的份例比这强得多，月钱也多得多——”
她还没说完，杨妈妈就不客气地打断了她：“从前那是太太拿了自己的嫁妆出来贴补的！”
白姨娘很想问问孟素蓉为什么现在就不拿银子来贴补了，但她还未失去理智，知道这话说不得，话到嘴边硬生生扭成了：“那老太太呢？怎么能让老太太委屈？”
杨妈妈不屑地看了她一眼：“孝敬老太太，那是做媳妇的本份，不劳姨娘操心。”
白姨娘跑去顾老太太处看，见顾老太太的饭菜比她丰盛，衣裳也比她做得多。可惜顾老太太的饭菜全都做得十分软烂，炖了又炖，她不爱吃。顾老太太的衣裳全是非蓝即绿，甚至是近黑色，尺寸也不合，她穿不得。总之就是顾老太太的供奉半丝未减，只是她沾不得光。
她挑唆着顾老太太叫杨妈妈来训斥，杨妈妈面不改色地听着，末了回道：“京城东西贵，老爷的俸禄又低，就是这宅子还是太太拿了自己的嫁妆钱来贴补着买的，老太太的用度也是太太用嫁妆贴补的，老太太若觉得不好，不如太太把老爷的俸禄全交到老太太这儿来，要买什么，由老太太自己定，可好？”
顾老太太还真赌气答应了，然后杨妈妈转头就交了十两银子过来，当天晚上厨娘就来跟顾老太太要钱去买柴米肉菜了，不是要顾老太太那份儿，而是要白姨娘那份儿。顾老太太这下才明白，孟素蓉是来真的了，顾老太太是她的婆母，总归少不了要孝顺，可白姨娘这个妾室，孟素蓉是不打算养她了。
白姨娘也傻了眼，抱着顾老太太的腿哭。顾老太太又叫了杨妈妈来，杨妈妈却只是轻蔑地一笑：“是老太太您要自己管家的，给姨娘吃什么穿什么，自然由老太太您做主。”
顾老太太叫她唤孟素蓉来，杨妈妈只道：“太太身子不适，再说还要给大姑娘备嫁妆，要教导二姑娘和蔚哥儿，一时月兑不开身。”
白姨娘很想怂恿着顾老太太到孟家去找，但到要出门的时候才发现，这宅子没配备车马和轿子。当然了，这么小的宅子也养不开车马，从前他们用的都是孟家的车马，当然不会跟着到这边宅子来。若想用马车轿子，倒也不难，花钱去雇就是。至于雇马车轿子的钱么？十两银子里自己出！
这十两银子在顾老太太手里，险些没把白姨娘一个月的饭食撑下来，此后她便再也不敢说要自己管家了。
“你舅父不能去，不过表哥可以陪我们去。”孟素蓉也知道女儿问的是什么，含笑回答，“你外祖母和舅母也去呢。”
白姨娘在宅子里关了一个来月，就觉得憋不住了。从前在外任上，虽然孟素蓉也不爱带她出门，但至少宅子还大些，还有个园子可以走走，还有儿子可以说说话，还有丈夫可以邀邀宠。可是到了这里，连个乘凉的树荫都要往下掉虫子，儿子跟丈夫都不在身边，生活简直没有一点乐趣，只有听顾老太太的絮叨。
从前白姨娘很乐意来陪顾老太太，因为那样可以让顾老太太更喜欢她，帮着她去压孟素蓉。现在孟素蓉根本不在眼前，她就渐渐觉得去听顾老太太的絮叨是桩苦差事了。好容易盼到端午节，她连忙挑唆着顾老太太叫人来给孟素蓉送信儿，说要出门去看赛龙舟。
孟素蓉听了山药说的话只是冷笑了一声：“去跟老太太说，御河边人太多，老太太年纪大了，万一有什么闪失可不成。也去跟白氏说，叫她过去是去伺候老太太的，不是叫她心野着只想出去抛头露面的。”带她们出去看赛龙舟？做梦！
孟素蓉既这么说了，顾嫣然也不会去多问一句：“只怕到时候人很多，蔚哥儿也能带去么？”
孟素蓉也在犹豫。一家人都去，当然不能把小儿子扔在家里，可蔚哥儿又确实太小了，那么挤的地方，万一把小儿子挤着了怎么办？
“太太——”锦心从外头进来，手里拿了一张帖子，“是潞国公府上送来的呢，请咱们明儿去御河边上看赛龙舟。”
这下什么问题都解决了。这样的时候，京里高官显贵们都会沿河搭上棚子方便观看龙舟，以潞国公府的地位，那棚子必然既宽敞又占了好地方，足够把孟顾两家人都装上。
憋了几个月的热闹仿佛都攒在了端午这日，孟家的马车全部出动，一大早就往城外御河边去，却仍旧是将近午时才到了潞国公府的棚子边上。
陈太夫人没来，是潞国公夫人马氏带着陈云鹏兄妹三人。偌大的一个棚子，就他们几人还真撑不起来。陈云珊无聊地扭来扭去，见孟顾两家人来了，顿时眼睛一亮，跳起来就挽住孟瑾和顾嫣然的手：“你们怎么才到啊！”
彼此见过礼，马氏跟孟老夫人和林氏还有孟素蓉有一搭没一搭地说话，孟瑾才顾得上回答陈云珊的话：“没想到路上车马这样多，根本走不动。”
陈云珊这些日子也入宫侍疾过几日，知道些情况，小声道：“太后娘娘虽然醒了，可身子大不如前，所以皇上才又要放生又要大办龙舟会，就是想着冲冲晦气，给太后娘娘祈福。”
顾嫣然看她面带忧色，也小声道：“是太后有什么……”
陈云珊左右看看并无外人，轻轻点了点头。这是犯忌讳的话，不能明说。太后毕竟是有年纪的人了，那样被噎得闭过气去，对身子大有损伤，如今说是清醒，其实还有些糊涂。御医也早就透过话了，只怕这个夏天未必熬得过去。
“算了算了，别说这个。”陈云珊的性子不能长久地伤心，很快就换了话题，“你跟平南侯府下了定，我还没恭喜你呢。”
平南侯府跟孟家那点子官司，两边都刻意压了下去，故而外人并不知道。潞国公府里也议论过这件事儿，陈太夫人觉得顾嫣然配个庶子有些委屈，马氏却觉得以顾家的门楣，能嫁进平南侯府已然算祖坟冒青烟了。陈云珊倒没有这些想法，只是觉得周鸿这人还不错。
“我跟你说，晋王妃的兄长也在西北，我听她说，周二公子杀敌英勇，还立了些功劳呢。虽说他在侯府里不大——但如今听说是要过继到长房去了，等过继了就不是庶子，而且长房又没有人了，你嫁过去正自在呢。”
马氏在一边重重咳嗽了一声。这些话都是平日里她跟人说闲话时说起的，陈云珊这样现学现卖也就罢了，可在人家女孩儿面前讲未来夫家的事，实在是有些口无遮拦了。不过，周鸿杀敌英勇什么的，她倒不知，难道是陈云珊跟晋王妃打听的？
陈云珊听见母亲的声音，偷偷吐了吐舌头，不敢吭声了。顾嫣然感激地在桌下捏了捏她的手，低声道：“我晓得你关心我。”
女孩儿们说话，少年们纵然能听见也不好意思去听，陈家兄弟与孟珩就坐在棚子一角说话。陈云鹏好武，陈云鸿却是被马氏拘着只许读书，故而与孟珩倒也有些话说。陈云鹏插不上嘴，便微笑坐在一边，用眼角余光悄悄扫着顾嫣然。
大约是因着顾家人不但曾送他十两银子，且还十分欣赏禇易林画作的缘故，陈云鹏对顾家这个大女儿有几分不一样的感觉。这女孩儿不像他堂妹一样大大咧咧，又不像婶娘曾带他见过的几家女儿一般矫揉造作。每次见了面，这女孩儿总是那么笑微微的，跟她的名字倒是十分合宜。
相比之下，孟家大姑娘就略严肃了些，瞧着有几分“硬”；自己堂妹又太豪放，有几分“野”；都不如顾家这女孩儿，笑起来的时候眼睛明亮神色干净，教人瞧着也忍不住想一起笑。只不过眼下，她的笑容仿佛有点沉寂，不如从前那么活泼了。
陈云鹏不曾细想过自己的感觉，毕竟顾嫣然年纪虽然还小，但已经是定了亲事的人了，别人的未婚妻子，岂能胡乱肖想？不过在他内心深处，隐隐地有了个念头——将来倘若他成亲，希望妻子也能有这样干净欢快的笑容。
龙舟赛果然极其热闹，还有开盘下注的。不过孟顾两家都从不玩这博采之事，马氏却是舍不得银子，遂都没有下注，只是看完了赛舟，又看了两边岸上放生了数百只鸟雀，便准备各自打道回府了。
这会儿已经过了午后，因不少人家还想着坐游船游御河，故而河堤上仍旧满满的全是人，直等众人走到停放马车的地方，人才少了些。
孟老夫人毕竟上了年纪，这样一路挤下来气喘吁吁，虽然有丫鬟婆子搀着也走不快。林氏遂让女孩儿们先上车，虽然都戴着面帷，但也不好在外头呆久了，还是上车坐着妥当。
顾嫣然自然是跟孟素蓉一辆车，孟素蓉还在后头等着搀扶孟老夫人，顾嫣然便先带着丹青上了车。她刚在车厅里坐稳，车夫尚未坐上车辕，忽然不知打哪里飞来一颗石子，正打在马眼上，顿时把马儿惊得一声长嘶，尥起蹄子就跑了出去，将才坐了半边**的车夫甩到地上，从车马轿子丛中冲了出去。
“嫣儿——”孟素蓉才一转头的工夫，马车就带着女儿冲了出去，惊得她一声尖叫，“快，快去救人！”
只是人哪有马跑得快，车夫虽然爬起来就撒腿追上去，可是仍旧眼睁睁看着马车将他越甩越远，追都追不上……