英莲的脸到底是毁了，林管家派来的那小子有感于她们母女情深，又觉得她们走到这一步也有他从中撺掇的原因，便禀报了林管家知道处处照拂她们。”
说罢，收拾一下就去找王夫人。王夫人此时正净手之后燃起香抄佛经，听见薛姨妈来，静坐了好一阵子才出去。
薛姨妈从见了王夫人就开始掉眼泪，一边哭一边说：“他姨妈，我这也是没办法了，我就这么一个儿子，就是他再不成器也是我们薛家的根，是我跟宝丫头的依靠。我就算恨得咬牙也不能眼睁睁看着他去死啊，咱们家的孩子都是娇养长大的，可受不了风餐露宿动辄打骂严寒酷暑的苦。要是再不想办法，蟠儿三个月后就要被流放边疆了，与死无疑。我也打听了，自从太上皇退位给当今圣上，国库里就一直缺银子，再加上这些年又是打仗又是灾害的，更是缺银子缺的厉害。我就想着，既然这样，我们能不能花钱买了蟠儿回来，大不了倾家荡产砸锅卖铁。到底给我们老爷留条根儿啊……”
“我这些日子将铺子能动的钱能出手的货都归拢回来，库房里好变卖的东西也都变卖了，再加上家里原有的金银，总共凑了还没有五十万两。怕还是不够，我就想着问问他姨妈手里松不松快……”
王夫人听明白是要钱，没接这茬，转而问：“这倒是个法子，只是便是有银子又要往哪里送呢？”
薛姨妈道：“这个还得麻烦哥哥和他姨丈帮着上个折子才好，都是那个冤家惹事，也是那贱民不安好心，非闹得人尽皆知，连皇上也惊动了。”
王夫人笑得有些含蓄，看着薛姨妈有些反应过来还有用得着荣国府的地方，才缓缓道：“你呀，也先别慌，不是还有三个月呢吗，这时候事儿才过去正是风声紧的时候，得缓缓才好。其他事先放放，先尽快给蟠儿找几个伺候的是正经，不管怎么样多给薛家留条血脉总不是坏事。♀我这边先给宫里娘娘通个气，让娘娘探探皇上的意思，看能不能按你说的用钱买出来，若能又该准备多少才好。总不能就这样榔头棒槌的说风就是雨吧，哥哥和老爷他们上折子一次就成最好。”
薛姨妈一听这话，哪里还敢再提换钱之事，反而说：“还得麻烦娘娘了，若是有什么需要打点的尽管说才是。”
王夫人笑道：“你呀，不要这样客气。蟠儿是我外甥，元丫头是蟠儿姐姐，操心费力原就是应该的。纵有什么需要打点的地方，难道就不许我给外甥出分力了？”
薛姨妈再无话可说，只能一再表明感激之情。回到自己家，宝钗还在等着，薛姨妈抱住女儿哭：“我这才算知道，你姨妈果然没想过还咱们银子。”说罢，便将两人的话一五一十说给她听。
宝钗叹道：“若真如姨妈所说，娘娘真的能帮上哥哥的忙，姨丈也帮着上折子求情，那些银子不要就不要了吧。这样的路子，有钱也没处买去，若要咱们自己去上下打点，再有两个这么些也不定够。”
“倒是姨妈说的另一件事是实话，以后哥哥便是没事，也不能说到好的亲事。如今也顾不得体面了，还是尽快让哥哥留下血脉是好事，这也是官府让哥哥三个月之后启程的用意，还能让哥哥这些日子安稳些，不再出其他状况，其他的宗祧啊家业啊也顾不了许多了。”
薛姨妈点头称是，第二天就选了几个好生养的给薛蟠，还吩咐小厨房给这几个日日炖补品吃，以利于坐胎。
王夫人左思右想半天，若是没了薛蟠能得到哪些好处，若是薛蟠当家又能得到哪些好处，又想起当初薛老爷没了的时候薛家其他各房的厉害，终于下定决心，薛蟠还是保下来更好。于是隔天就给宫里递了牌子。
逢五的日子，见到元春，将事情一说，元春想起皇后娘娘前些日子刚下的节省后宫用度以赈灾民的懿旨，可见皇上是真的缺钱。觉得这主意还是很靠谱的，说不得还是给皇上提了醒找到个筹钱的法子，对自己也有好处，便很痛快的答应下来。
等到皇上再一次传元春伴驾，元春果然将事情缓缓说给皇上知道。又请罪说家里人知道罪人该罚，可怜她姨妈守寡十多年进一个儿子，还没留个香火等等。再言宁愿砸锅卖铁，只求留他一命为薛姨妈送终，以后必不敢再犯。最后说，不管皇上怎样判决，都毫无怨言，感沐天恩浩荡。
皇上也是缺钱缺的厉害，天灾*赶着趟儿来，一件件都急等着用钱。有心抄了那些国家蛀虫，上面还有太上皇在，不是一朝一夕之事。贾元春的存在虽然膈应，但这主意还是不错，可解一时之急，大不了等日后再明文禁了这规矩就是了。便暗示元春此事可行，只不过没个五六十万银子是不行的。
再之后，便是朝廷上的扯皮。有人说开闸便泄洪，若犯错便可赎买，则法将不法国将不国，民众受欺压的状况必会更上一层楼。也有人说事急从权，可先解了燃眉之急再图其他，若置民于水火，则灾祸近在眼前。
又报给太上皇知道，太上皇如今才不管国家民众如何，一心想着维护自己的威严。自认旧臣就是自己在外威严脸面的体现，听见薛蟠是金陵薛家之后，自然要皇上宽容以待。及说到用钱赎买，太上皇还说意思意思便罢，还是皇上说都知道薛家豪富，两个五十万银子也能拿的出来，才认可了可以拿五十万银子来赎买。
最后到底是按照皇上的意思来，但仅限如今国库空虚之时，有要赎买之人必得报大理寺知道。有经年老臣摇头叹息，“有一就有二，有二再生三，国法危矣。”
消息传回荣国府，薛姨妈直念佛，又东拼西凑了些凑够五十万两，交给贾政处理。至于王夫人当初所借的银子再不敢提。
宝钗心里担心薛家变成如今这样，王夫人不会再将自己许给宝玉，那样一来自己一辈子毁了是小，整个家里连哥哥带母亲可就成了大大的笑话。可是她一个闺阁女儿这话也不能明说，只能自己干着急。
这天正午，宝钗翻来覆去睡不着，干脆起身穿戴好出去逛逛，莺儿不知又跑到哪里去玩，宝钗也懒得带人，一个人慢悠悠闲逛。经过潇湘馆，正看到几个小丫头在大门前翻绳跳田字格，一时想到湘云已经离开好几个月，觉得怪没意思。再往前走是，走进去静悄悄的没人，掀帘子进了内室，宝玉正睡着，只有袭人坐在脚踏上边做绣活边赶蚊虫。
小声问：“怎么只你自己，她们呢？”
“都到园子里玩去了。正是无事的时候，哪个能安稳得住，不如放她们玩去，免得吵吵嚷嚷这小祖宗也不能睡。”
宝钗笑笑，“也是你宽和。”在一众人心里，袭人已经是里当家管事的，未来也是正经的姨娘主子，宝钗心里也明白。
袭人起身给宝钗倒茶，发现壶里没水，对宝钗道：“姑娘帮我照应着二爷，我去拎些水来。”袭人也明白宝钗未来的身份，并不避讳他们孤男寡女共处一室。宝钗坐下捡起笸箩里的绣活，一看便是给宝玉的，便拿起针接着往下做。
袭人还没回来，宝玉就醒来了，还没看清床前做的是谁，张口要水。宝钗笑道：“且先等会子吧，袭人才去打水还未回来呢。”
宝玉这才知道坐在一边的是宝钗，连忙坐起身稽首道：“原来是姐姐，怠慢了。”又看清楚如今处境，便有些羞赧。
宝钗本没觉得有什么，宝玉脸色一红，也觉得不自在起来，转身去了外间，“既睡醒了，你先起来，咱们再说话。”
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