何九娘并没有追出来，只是由着那妇人吓得跑走了——这妇人一跑不要紧，如今全村都晓得这何九娘疯疯癫癫，很是危险。顾秀儿身着便服，领着刘氏兄弟并两名女狱卒来的时候，何九娘坐在自家门槛儿上，披头散发，双目血红，手上攥着把用红色丝线绑着的铁剪刀，正疯疯癫癫抓起自己一缕青丝，胡乱剪着。
刘氏兄弟便是自诩胆大，也从未见过这样诡异的情形。
何九娘似乎觉察到有人来了，转过头来，朝着众人嘿嘿一笑。这笑容道尽苦楚，她眼神涣散，听得顾秀儿冷冰冰的声音从头顶飘来，如一丝抓不住的云。
“叶怜娘。”
这名字许久没有人唤过她了，“你无须装疯卖傻的，顾复生已经交代了，你还欲如何？”
刘氏兄弟面面相觑，一来不明白这几人大清早马不停蹄赶来林县的缘由，二是不明白，这崔九的娘子何氏，什么时候成了叶怜娘。这叶怜娘，又是谁？刘氏兄弟的疑惑，孟仲垣同样也有。不过他毕竟是一县父母官，有些持重，便是心中迫切想知道此案的来龙去脉，此刻也是忍了下去，不动声色，只等着顾秀儿的下文。她却迟迟未动，在场的不过几人而已，不是在外公审，而是预先了解案情。
原来，这何九娘并不是何九娘，那潘有良也不是潘有良。孟仲垣让这些人绕糊涂了，却隐隐听出了蹊跷。当初顾复生与潘有良身份调换之后，潘有良嘱咐他，荣华富贵可享，却动不得他的妻子，以礼相待便可。顾复生得到富贵的前几年，心思活络了，手头富裕了，沉湎酒色，很是疯狂了一阵子。
那时候叶氏娘家庶妹前来投奔眉娘。叶怜娘见姐姐姐夫，明面儿上相敬如宾，姐夫晚上却从未留宿在姐姐房中。心里有了算计，一次雨夜，她提了盏碎花宫灯到书房，给姐夫送甜汤，雨水微微沾湿了她一侧衣襟，贴在脖颈上面，勾勒出曼妙的身段儿。顾复生不是个吃素的，那潘有良只是嘱咐自己不要动她的妻子。却没说过。不许动他的小姨子。
如此一来。二人勾搭成奸。你侬我侬，半睡半醒之时，顾复生偶然将自己假扮潘有良，狸猫换太子的事情说了出来。叶怜娘无法。还以为是身靠大树好乘凉，没曾想，这是个冒牌货。她先是很为自己不值，郡守家的小姐，虽说是个庶出的，家境又败落了，可是自太祖时代起，叶家便是青州大族，青州姓叶的人。不会因为叶昆石一家倒台而彻底崩溃。叶家百年基业，留下的叶氏宗亲，散落在青州州府县郡的各个阶层之中，叶昆石的女儿，受叶家清流门楣的荫蔽。嫁的再差，也能做个县官夫人。
没曾想，原先叶昆石没倒台的时候。怜娘在叶家，一切吃喝用度都从未少了她的，然而比那嫡出的大小姐眉娘，却总是低了一头。眉娘十数年来，对长辈躬亲孝顺，对弟妹和善仁慈，连她自己都说不出个不字来。这回，眉娘触怒父兄，硬是要下嫁给个商户，叶怜娘没来潘家之前，便十分好奇，那个让长姐抛却叶家一切的男子，究竟生的个什么模样？眉娘三朝回门，父亲不让她进门，她与那潘有良跪在叶府门前，磕了三个头。怜娘偷偷在旁觑着，那少年生的眉目如画，温良儒雅，飞星入鬓，一副倜傥恣意的潇洒相貌。
若说潘有良与顾复生最大的不同，并不是相貌。而是自幼成长的环境不同，造就了二人迥异的个性。都是俏郎君，潘有良没有顾复生那般骁悍，顾复生也同样不是谦谦君子温良如玉。
怜娘趁此机会，让顾复生纳她为妾。顾复生反正也不是潘有良，怜娘心里算盘打的噼啪响。到时候，即便是真的潘有良回来了，这几年遭际，也断断不能说与人听。若是姐姐眉娘长年无子，她却有子嗣傍身，岂不？
没曾想，叶怜娘这番举动，却将她嫡姐眉娘推到了悬崖边上。眉娘看似软弱可欺，然而从她当初一心想要嫁给潘有良，罔顾父母之言的倔强脾气，便知道，眉娘性子里，有狠，有绝，更是有些刚烈。
叶眉娘绝不是那种，你欺负到了她头上，她还忍着，忍不住便去寻死的人。你将她欺负的狠了，她哪怕是死，也得拉上你。
怜娘一向自视甚高，以为眉娘是个没脾气的。却不料，她既有脾气，更有手腕儿。顾复生没过几天，便对怜娘腻了，她本也生的不是什么倾国倾城的容貌，不过那日气氛到位，二人便有了收尾。顾复生百花丛中过，反是想念起了自家那位娘子，周氏阿娇。
周氏，若论容貌，不知比眉娘怜娘好看了多少。可若是单论脾气，那恐怕无人敢把她娶进门来。可是这周氏，天生又是个懂得看人眼色，趋炎附势的。你若是人上人，她管保把你伺候的妥帖无比，你若是人下人，她踩你踩得比谁都厉害。周氏，一直是顾复生心里的一个梦。男人总是怀念那些他从未得到过的女人，顾复生如此，因为那周氏嫁与他这几年，虽说是有夫妻生活，可是那眼底的厌恶，却是无论如何也掩盖不了的。
顾复生如今虽然是个冒牌的粮行大少爷，手上的银钱权柄却都是货真价实的。他对周氏起了心思，自然无暇顾及怜娘。叶眉娘毕竟是潘家的主母，在顾复生不在的时候，寻了个机会，将怜娘卖了。
若不是眉娘心里恨毒了怜娘，也断断不会将她发卖了。这话说出去不好听，便谎称府里怜姨娘抱病而亡。顾复生不疑有他，他与那怜娘不过是逢场作戏罢了。许是怜娘命不该绝，她生的虽然并不多娇美，可是身段儿玲珑，模样也算是清秀。便让人牙子卖到了林县，给崔九做了媳妇。
那时候，叶怜娘还不晓得这崔九与顾复生的关系。乡间买卖婆姨是常有的事儿，唯恐说出去不好听，便临时给叶怜娘改了姓名，随那人牙子姓何，因着怜娘是她那日里倒卖的第九个女人，便作何九娘。
嫁与崔九之后，便是噩梦般的三年。怜娘至今回想起来，还觉得头皮发麻，崔九对外人从来都是一副胆小如鼠的模样，在家里，却实打实的是个丧心病狂的人。他经常毒打怜娘，有时候街坊看不下去了，能帮她一把，便是如此，这怜娘身上，依旧是处处伤疤，满是伤痕。
崔九醉后曾经说过他这样对待怜娘的因由，“老子三十两银将你买来，却是个开过苞的！”
这世间的一切事，都有因果。因果之中，丝丝缕缕，缠绕不断。爱与恨，都不会是没来由的。
崔九打小儿就是孬种，本也老实，攒了小半辈子钱娶了一房媳妇，却不是完璧之身。这给他的打击极大，在那个时代，媳妇不是完璧，却是当做姑娘娶回来的，真真是打了男人的脸。
寡妇再嫁并不稀奇，可是娶她的人知道她是寡妇，那便没什么。崔九娶了叶怜娘，洞房花烛之后，他便变了个人似的。
这三年来，每天每夜，都似地狱般煎熬。终是熬到了头，周氏将顾宝同托付给何氏与崔九照看，何氏与她，便有了往来。也因着这个原因，一次偶然巧遇下，何氏见那周氏与假的潘有良形状亲密。又联系到潘有良醉后说出的话，便开始怀疑，这潘有良，便是那死去的顾复生。
叶怜娘倒是聪明。她自以为抓着这个把柄，顾复生无论如何，也会将她从水深火热中解救出去。却没曾想，他不但对二人过去的事儿，半点情义也无。更是不害怕怜娘将此事捅出去。
一来，借宿在长姐家，却与姐夫有了收尾的小姨子，无论说出去怎么样，都是叶怜娘的名声受损。二来，她已经失贞不说，更是经人贩子手，便是只卖给了崔九做媳妇，那对于青州叶氏来说，可是远比叶眉娘下嫁个商户更为打脸。
族里宗亲不会认她，潘家更不会认她，至于叶眉娘，你说，她会认她？
那日，叶怜娘才开始后悔，若是当初不争这一时之气，嫁与哪个青年才俊，虽说不及潘府富庶，可是这温饱有余，夫妻二人，琴瑟和鸣，相敬如宾。总是比自己嫁了个残虐成性，丑陋粗鲁的庄稼汉好吧。她可是叶府的二小姐，青州郡守叶昆玉的女儿。
崔九每每听她这么说，都笑岔气。继而又是拳头招呼下来，“你若是官家小姐！老子就是皇上了！”
可是这世上，唯独后悔药是买不得的。
叶怜娘本以为此生便是如此，她想过几回寻死，可是自幼生长在望门里头，在宅门斗争的夹缝中生存，叶怜娘便似一丛精力旺盛的野草。便是遭遇了什么，她都要咬碎了牙，忍受下去，只为了那唯一的，可能会有的翻盘机会。
顾复生的再次出现，便是这个机会。