罗美娟怕门口有人经过，想把何玉峰推开，他不动：“罗老师，我就抱抱你。”他神情沮丧，口吻疲惫，罗美娟想是蔡行生的话让他难过了。她问：“你怎么现在就回来了，下午还去黄老师那里不？”
“下个星期黄老师要出差，我不用去那里了，就在家练。”
罗美娟不以为意：“暑假了还出什么差？”她用手把头发捋顺，拿个发夹夹了上去，洗了手就去了后院灶子边：“那你就在堂屋里画，看着桃子，我去做饭。”
下午两点钟才上补习课。午饭吃完后，罗美娟坐后院的梧桐树下，逗醒了的桃子玩。何玉峰把他的画架抬了出来：“我帮你画张画。”
“帮我画，还是桃子？我们两个人？”
“就你。”
“好呀。”罗美娟把背挺得直直的，看着他：“是不是不能动？”
“哪有。哎，你也不要看我，不然我有压力，画丑了不管。”
罗美娟啧啧笑：“那看哪里？”
“桃子，树，窗子，什么都行。不要看我。”
“聊天没关系。不影响你吧。”
“正好。”
“黄辉要去哪里出差？”
“省城。”
“你现在一个星期有四天都要他教画画，落下一个星期的课怎么好。他干什么去啊。老师出什么差，我教了九年书，一次都没出过。”
“我怎么知道？罗老师你会不会聊天啊，聊什么不行，干嘛要聊他。你不知道我特——别不喜欢他那头油腻腻的长头发，都恨不得晚上等他睡了，咔嚓给剪了。”
“哦。”罗美娟看了下手表，“你要快点画，再过二十分钟，人就都来了，看见你给我画画，不好。”
晚上秋桂回来，罗美娟让她帮忙看一下桃子，她去洗个澡。秋桂跟进了她房间：“罗老师，有个事和你说一下。中午何玉峰去店里找过我。”
罗美娟停下：“中午，哪个时候？”
“十一点多吧，他说想找我借五百块钱。”
“啊。他借钱要做什么？”
“我问他了，他说要参加个什么比赛。罗老师，你也知道，我没钱，要有钱也先存下来买个面包车，就没给他。可是我回来的路上碰见了飘飘，她也说何玉峰找她借钱。”
罗美娟想起他一下午都皱着眉头，果然是跟黄辉有关。她说：“谢谢啊，秋桂。”
“罗老师，我就说一声。现在女乃女乃死了，贵叔也走了，你，你也算是他家长了吧。我看他现在改好了蛮多的，别有什么事瞒着你。”
何玉峰下午就呆自己房间里没出来，他房间乱七八糟的东西太多，就不在里头睡觉，成专门画画的地方了。罗美娟把切好的西瓜片端进去时，他还在修今天中午的画。人物油画，要先打素描底子。
画里的人坐在藤条椅上，稍低着头，汗衫的领子开得好大，露出一大截的肩颈。她的眼角吊着，有点笑意，眼神落在搭在手上的手绢里，又似乎哪里都没落。罗美娟还挺满意画里面自然松适的自己，这比一年前在人民公园那里画出的半成品要好不少。钱还是花得值得，钢镚钢镚的扔出去，马上就有了回音。她问：“这张画要画多久？”
“两三天吧。”
“画好了，送给我。”罗美娟坐在侧边凳子上，“尺寸还蛮好的，我去买个相框，裱起来，挂在墙上，就挂原来满妹子婚纱照的地方，钉子眼都有现成的。”
何玉峰笑了下，手上炭笔不停，去修嘴角的线条。他情绪还是不高。
“秋桂说你今天找她借钱了，还有飘飘。你要去参加什么比赛，黄辉，跟你谈钱了？”
“他没谈钱。下个月省美协要举办高中生美术大赛。黄辉要带一中的美术生去。”
“他不带你去？”
“他怎么可能带我去呢？他是一中的老师，我是九中的学生。”
“那他这个星期出差……？”
“一个老师出什么差，他要给一中的封闭集训。”
九中的渣滓再被排挤了。罗美娟再问：“还封闭集训？这个比赛很重要？高考加不加分？”
“不加分。”
“你想去？”
“我就是，想去见识一下。”何玉峰问过黄辉，能不能带他去。黄辉先说，一中学生去参加比赛的经费都是一中付的。何玉峰就说，那我的车费住宿费，我自己付呢。黄辉就说，他带队是以一中美术老师的身份带，不是画室老师的身份。
何玉峰听明白了，黄辉就是不想带他去。他很失望，不是对黄辉，是对自己。
这场美术大赛是个契机——黄辉就是这么跟他的嫡学生说的，他们中间其中一个讲给他听：现在的孩子心都野，学美术的没几个肯下苦工，文化课不行，专业课也不行。这次去，就是要你们清醒清醒自己在全省艺考生中的地位，等到联考就晚了。你们去了省城，就晓得人外有人，天外有天，回来后，自己要花多少死苦功才拼得过来。
何玉峰也想土包子进城，见识一回。那些天之骄子的一中生都搞不清楚他们的压力和地位所在，对他来说，艺考整个领域就更是一片浆糊。这半年，他膨胀了满满的虚荣心，拿他和以前的自己对比，那简直就不是一个人。可他只知道自己画得不错，却从来没有和人比试过。井底之蛙跳得再欢，所见也只是那片狭窄天空。
高二期末考试成绩出来了，何玉峰数学学得最用功，也就勉强考了五十分。罗美娟嘴上安慰他说，这学期从十几分到三十几分再到五十几分，进步挺大的。但他觉得她还是失望。文化课这么不济，专业课呢？他比谁都想号出自己的脉来。没错，他比谁都想要一次鼓舞，不是空话的加油，而是实力的证明。他有野心，他想要名次，和他玩的好的那个一中美术生用调侃的语气说，峰哥，你是无知者无畏。
罗美娟说：“干嘛回来不跟我说，我明天去找黄辉谈。”
何玉峰扔下笔，回头：“你又要去送礼，对不对？我不是说过，你不要老跟那种人打交道。你越这样，人胃口就越大。反正那又不是联考，不去就不去了。”
罗美娟笑着拍他肩膀：“我几岁了，还怕他吃了我啊。怎么，不是一中生怎么啦，高中生大赛，是个高中生都可以参加。我们九中就你一个人，让他帮忙带一下怎么啦。”她凑在何玉峰肩膀上，“罗老师有个亲戚，就在玉河县教育局。”
“真的？”
“骗你干啥。不然我怎么来玉河教书了。”
何玉峰撇了下嘴：“你那个亲戚肯定不咋地，不把你塞去一中，让你来九中干嘛。”
罗美娟说：“就是。但帮个小忙还是可以的。”
何玉峰又说：“其实我还得感谢他对不？要不是他不咋地的，我怎么能遇见你呢。”
何玉峰关上房门在里头倒腾半个月，出来了两幅画，黄辉没空指导他，就跟他讲，画自己擅长的。于是，何玉峰下了血本，画了一副写实派的油画，画的就是他在学校天台俯瞰过的和成村，还有他拿女乃女乃过去一张老照片，照着画了一张肖像。他年纪轻，但总想揣摩大人心思。那些漂亮的风景人物静画，美协的评委都见多了，应该会比较喜欢有故事一点的。至于罗美娟那张画，他没敢拿出来，也不愿意带着去参加比赛。
罗美娟拿泡沫板把他的画层层叠叠的包好，又塞给一千五百块钱，让他跟着黄辉去省城。何玉峰说，要不了这么多钱。罗美娟说，难不成你还真都花了，我给你充面子而已。
到了省城歇下，第二天才把画递了上去，参加个比赛还要收五十块钱报名费。这个名头叫得贼响亮的省美协美术大赛，用来展览学生作品的场所竟然是租用职业高中的体育场。若不是黄辉信誓旦旦，说每年都是这个场地，何玉峰真觉得这伙收钱盖章的人就是骗子。
比赛方收了画作，都先放在场馆里展览，两日后才评选出结果。何玉峰逛了一圈，近两百张画里很少有出自省城学生之手。他听说了，省城四中有个美术班，是全省最厉害的美术班了。一半考清华美院，一半考中央美院，可他一个都没见到。他只看到，来来往往的都是和他一样的外地口音。还有个小子穿了双塑料拖鞋，脚趾里都是黑的，蹲在一个红色塑料桶边。何玉峰过去看，人用泥巴做了个埃菲尔铁塔，拎来了。
何玉峰问边上的玉河一中生：“我怎么没看到省城四中的。”
有人在旁边帮忙回答：“这种比赛，四中生怎么会来？我表姐就是四中美术班的，她去北京玩了，顺便参观一下校园，她想考中央美院，我姨想要她考清华，清华名气现在好大的。”
“哦。”不是一个世界的人，何玉峰都不知道该聊什么。那人继续说：“我姐算好的了，今年他们班还有人不想高考，直接出国去念。”
三天后，何玉峰回玉河了，带回了两张证书。一等奖有三名，他没拿到，二等奖十五名，和成村那幅画位列第四名，女乃女乃肖像则是三等奖。黄辉带着去的十人参赛队伍，他的成绩列第三。那个人跟他们说四中生怎么会来参加这种比赛的话，刚开始确实挺打击他，后来他也想开了，反正他和他们不是一个层级的人，就像轻量级选手和重量级选手一样。他们爱念清华美院还是中央美院，还是去美国去法国，都跟他没关系，半点竞争都没有。
何玉峰开心死了。这个世界终于给了他人生中的第一个奖牌。