从杭州到海州，正是顺风的时候，只是船载过重，凌清羽不敢满帆航行，就算这样，也不过三日就到达海州外海。但是海州虽然靠海，却并没有大型海港，只能先放下小船，让随行的一个官员带着几个官兵并马先行上岸，找当地官员联络后，想法子卸船。
等了一日，那小船却没回来，待到第二日午时，还没见到人影，留在船上的官员不由有些着急，但是他有看管粮食的责任，无法调派人手上岸，于是来找凌清羽，希望她能派人去看看，出了何事。
凌清羽思虑再三，决定和燕三去，并说好，只到海州查探，并不深入。
丁冬他们放下小船，和几个水手送两人上岸，官员好心，送了一匹马给她代步。于是凌清羽要燕三尽量多带了粮食。
到得岸边，前面一艘船停靠在湾泊里，水手们说那队官兵早安全上岸，但是到现今都没消息。
凌清羽吩咐留下一艘船继续等候，另外一艘，先回风神号。然后和燕三上岸，拿了那官员绘的地图仔细看了又看，才确定那条羊肠小道应该是能通向海州县城。
燕三将凌清羽扶上马背，然后牵着马往前走。
离开海湾没有多久，眼前是一片平原，平原上河道纵横，只是此时大多已经干枯，偶有有点水的，也是一片泥浆。土地干裂的厉害，原本的良田，也只剩了黄土滚滚。
这样不光是粮食，只怕喝水都有问题了吧。凌清羽和燕三对视一样，燕三手握紧了剑柄。
转过一个小土包，眼前的地方应该是个河湾，河道转弯的深处，还留存了些水渍。河滩边聚集了累累茅屋柴窝，黑麻麻一片的难民。
正在山坡上挖着草根的一群难民看到了山头转过来的人影，待看清有人骑着马后，有人发了一声喊：“有马！”
从河滩的草棚里冲出了许多人，和在山坡上挖草根的人一样，眼巴巴的看着山头上站着的马。那眼光绿油油的，似乎看得不是两人一马，而是一盘盘的红烧肉。
被当成红烧肉的凌清羽表示心里开始发虚。下面这些人大概有几百人之多，衣衫褴褛，面色饥黄，身上饿的都似乎看得到根根骨头，那些孩童更是骨瘦如柴，仿佛只剩下一个大头，这是些已经到绝境的人。
“老爷，行行好，给些吃的吧，我的孩子啊，”有个女人露着干瘪的胸脯，抱着个小儿，摇摇晃晃的走向两人。
噌的，燕三名卢出鞘，剑刃在阳光下划出一道刺眼的光芒。
“徐东家的，快回来！”见到燕三拔剑，众人稍微退后两步，一个老婆婆着急的想去拉那女人。
那女人却挣月兑了她，仍然坚持往两人走去，口里道：“一口吃的就行，救救孩子，我给你做牛做马，怎么都行。”
“不要再过来，要不，别怪我剑下无情。”燕三长剑指到她喉间，将她逼退两步。
看着那寒光闪闪的剑刃，女人站着没动，但是仍然将手中的孩子尽量往前伸，想递给凌清羽，口中道：“要不，你买了他，只要能活，求求你，救救他。”
孩子还在襁褓中，已经廋得没了型，凌清羽甚至不能肯定，他还活着。
“三娘！”一个汉子从远处跌跌撞撞的跑了过来，口里喊着女人的名字，见到女子喉间抵着的剑刃，不觉大声叫道：“老爷剑下留人，我们没恶意，没恶意。”
凌清羽拉了拉马缰绳，燕三便带着马退后了两步，只是剑尖仍然指着女人。
“三娘，我们回去，回去，刚海州那边来消息了，朝廷发了赈灾粮，我们马上有粮食了，三儿不会有事，不会有事。”汉子扶着女人，喜道。
“大伙儿，官府通知，去海州县城领赈灾粮，大伙快去吧。”河滩边一声喊，瞪着凌清羽他们两人的人欢叫一声，转身拿起能装粮食的袋子就跑。
河滩边刷拉拉的空了一大半，能跑的动都跑了，只剩下些老人和一些孩子。
凌清羽的眉头却皱得更紧了，赈灾粮还在风神号上，难道海州另外到了粮食？
“妹妹，你在这里坐着别动，哥哥去领粮，回来我们就有吃的了。”一个小男孩将一个两岁左右的女孩子放在树墩上，吩咐道：“千万别走开哦。”
凌清羽听他的口音像是中原官话，下了马，走到两兄妹之前，问道：“你们不是海州人？”
“我们是大名府人。”小男孩看着凌清羽道。
“大名府，怎么到了海州？”凌清羽尽量放柔声音问道。
“听爹爹说，海州靠海，说不定有水，也会有口吃的，我们就跟着来了。”
“那你们父母呢？”看着女孩子都扣进去的脸颊，凌清羽从包袱里掏出个馒头，递了给她。
“饿死了，爹爹半个月前就死了，妈妈三天前也死了。”小男孩从妹妹手里抢过馒头，然后撕了一小块喂到她嘴里，道：“慢点吃，别噎着。”
“也没其他人了？”
“没了，我们村，就我们两，还有二虎，大牛他们两个。”小男孩指了指站在远处，眼巴巴的看着他手上馒头的两个男孩子。
凌清羽站起身，招手让剩下的那些孩童过来，将包袱里的馒头分给他们。见有些孩子拿到就往嘴里塞，忙道：“别急，慢点吃，别噎着。”
“先走吧。”燕三在后面提醒凌清羽道。如果那些饥民回来，见到这些粮食，那么就不知道会出什么事了。
凌清羽站起身，心里也知道如果只是一两个馒头，也救不了这些孩子多久，咬了咬嘴唇，道：“你们在这里等着，等我回来，就带你们走。”
“老爷是要买我们吗？”一个年级稍微大些的孩子怯生生的问道。
十几双眼睛盯着她，里面有希冀有害怕。
“嗯，老爷我买了你们，管吃管住，但是你们以后一定要听我的话，如果不听，老爷就丢你们回去。”凌清羽很有威势的道。
“我会听话的！”孩子们齐刷刷的跪下磕头。
“不光是听话，是性命都归主人所有，你们能做到？”燕三的声音在凌清羽身后淡淡的响起。
凌清羽猛然回头，想说，我可没有想用一个馒头买他们的命，可是见到燕三的神色后，却说不出口了。
“如果老爷不救我们，我们也只能饿死。”将妹妹拢进怀里，那个小哥哥站起来道：“只要能救妹妹，让我做什么都行。”
“我也是。”“我也是。”“我也是。”
“记住你们话，如果有一天你们违背了今天的誓言，你们将会体会到，什么叫生不如死。♀”燕三冷冷的道。
“啊呀呀，”凌清羽将孩子们往一个山窝赶去，道：“你们先找个安全地方等着，我办完事情就来。”
“不用去了。”燕三往河滩那边的道路上点了点下巴，道：“人已经回来了。”
凌清羽回头看去，见远方的道路上灰尘滚滚，一队人马正疾驰过来。
凌清羽将孩子们掩在身后，看那对人马跑近，见领头的果然是去海州的那几个官兵，不由松了口气。
“凌当家的？你怎么在这里？”领头的官兵见到凌清羽，诧然的问道。
“你家大人看你们两日未归，怕出问题，叫我们过来看看。”凌清羽道。
“好在我们在这里遇到，前面难民很多，如果你们过去，只怕，我们先回船上吧，海州知府已经派人过来解运粮食了。”那官兵温和的道。
“船在海湾等着，你们先过去，我们马上回来。”
“那我们先走一步了。”官兵看了看躲在凌清羽背后的孩子，心中一软，温声道。
“好了，跟老爷我走吧。”凌清羽抱起最小的两个孩子，放到马背上，想想，将马背上背着的粮袋解下，放在路边，然后带着孩子们往海湾走去。
他们走后不久，就有几个一直盯着这边的老人走过来，捡起粮袋，然后双手合掌，道：“阿弥陀佛，好人啊。”
凌清羽叫水手带了孩子们上船，自己和燕三倒没着急上船，看着官兵在岸边搭建简易棚子。
凌清羽左看右看，都没看到有别的船来，疑惑的问那领头的官兵：“官爷，这海州没船吗？渔船都没？”
“海州这次也遭了大旱，渔船大多出海打渔，只怕一时赶不回来。”官兵道。自然这不是实话，实话是，来的难民太多，有些好事者就聚众去抢渔船，结果几场冲突下来，难民和渔民都死伤惨重，渔船也被毁了个干净。难民大批过来本来是指望着海边有鱼，总也是条活路，但是海州的水源本来也干了个七七八八，又来了这么多难民，当地人对难民本来就很有怨气，再加上抢船的行为，于是知州出面派兵镇压，将难民都赶出了海州县城，几次屠杀，才将暴乱暂时镇压下去。而他们那队官兵也才能在那饥民遍布的原野上安全到达海州。
那就是只靠风神号上的救生船了。这得搬多久啊！凌清羽黯然。
带着饥色的海州官兵在海湾上边修了简易公事，卸下来的粮食先堆积在岸边，然后由人推着三轮车运走。海州知府召集了些劳力，许以三日一斗米的工钱。就这样，还是有越来越多的难民，聚集在外面，想找点事做来换口粮。
“老爷，老爷。”凌清羽刚到旁边的崖石上休息，却不防下面冒了个男人出来，对着她就磕头。
“有事说事，别磕别磕！”凌清羽叫道。
男人抬起已经磕出血的头，道：“请老爷雇佣我吧，我有力气，什么都能干，只要一斗，不，半斗，一碗就成。”
凌清羽皱了皱眉，看了看警戒森严的海湾，道：“你找错人了吧？我并不是官府的人。再说，官府不是已经开始发放赈灾粮了吗？”
“官府说，要先紧着海州本地灾民来，我们外地逃来的，都要等下批赈灾粮。连招的劳役都是紧着本地人来，可是，家里人等不了了啊，都要饿死了。”八尺汉子流了满脸的泪水。
凌清羽很为难，她很同情这个汉子，但是却更明白她无法答应，第一是她只负责送粮过来，其他的事情她一概不能插手，第二，如果她送了他们粮，那么就会有更多的人来找她，她没能力救这么多人，更可怕的后果是，现在灾情这么严重，事态已经是一触即发，一旦有了一点可能性，只怕就会冲击这个海湾。
“我们不雇工，但是我想买些下人。”凌清羽想了又想，道：“你要想好，如果卖身给我，就要跟着我的船远离你的家乡，只怕再不可能回来。而且，你不能把这个消息传给别人，我只买你一家，如果你传给别人了，我就不认了。”
“小人愿意，小人愿意！”汉子又要磕头。
“别磕了，别磕了。”凌清羽赶忙扶起他，见海湾那边已经有人注意到这边，忙道：“我们的船明日出发，如果你们能熬到那个时候，就凌晨的时候到这里来，在此之前，你不能泄露半句。”
“小人明白，绝对不会给老爷惹麻烦的。”汉子又磕了个头，转身悄悄从海边退走。
“等等，”凌清羽从怀里掏了个窝窝头，丢给了他。
“你这个善心总有一天会害死自己。”燕三冷冷的在崖石下面道。
凌清羽吃了一惊，心道，你怎么好像是职业听墙角的啊！！！
“我知道，我也没那么大本事，能救得了所有人，”凌清羽低了头道：“只是既然有了这个缘分，能帮一点是一点，谁都有遇难的时候，如果那时候……”凌清羽默然了，如果那时候，母亲也不会去世。这个汉子既然能和她碰上，那也是一种缘分。
不过还是要打个招呼。
凌清羽跳下崖石，到海湾找到了负责押送粮食的官员。官员正和海州的官员做最后的交接，粮食都已经下了船，转交到海州府手上，再出事，就没他啥事了。
凌清羽看了看海湾的粮食，估计再有几个时辰就能全部运走，对那官员道：“郑大人，快好了吧？”
“好了好了，明日我们就能回航了，这次多谢凌当家的。”郑大人心情很好，当初上岸看到那种惨象，他心里也是打鼓的，他做小吏多年，深知这种情况下，最容易发生民变，好在平安移交了。
“我想买些下仆，不知道现在这边价钱如何？”凌清羽以你懂的表情笑道。
“现在那要什么钱啊，一斗粮食一个青壮年劳力，半斗粮一个花一般的姑娘。当家的是要水手？”郑大人笑道，他也知道凌清羽有买一些孩子上船，想想风神号回航至少能坐几百人，如果贩到杭州府，可以卖到二两到十两银子一个人，嗯，这个姑娘，是个会赚钱的主。这个生意可以合计合计一起做，来回就几千两银子了。
郑大人搓了搓手，低声道：“反正还有些时间，下官可以去帮当家的挑些人，只是，那个。”朝着凌清羽不停的眨眼。
凌清羽愣了一会才反应过来，明白这个郑大人是误会她想做人口贩子了。想了想，她也不缺这点钱，能救一人便是一人吧。
从包里掏出一千两银票，凌清羽也低声道：“那就麻烦郑大人了，这个给大人喝酒，粮食我呆会就叫船上人送下来。”
郑大人又找了海州当地的官员低语几句，那官员看了眼凌清羽，收了张一百两的银票，和郑大人先行离去。
凌清羽叹了口气，她自己私下装的也就几百石粮食，现在剩下不到两百石，回去至少不能短了官兵的吃食，一石米约等于一百二十斤，如果那郑大人给她买上几百人回来，那么买人的粮食就要几十石，吃粥吧。
黎明时分，朝霞如火一样，将天边渲染得一片绯红。
“你们家……人口真多啊……”望着崖石下站着或老或少几十号人，凌清羽不觉扶额叹道。
那汉子搓搓手，不好意思的道：“老爷，实在没法子，都一个村的，都是亲戚。”他本不想食言，但是老婆看到有活路立刻就去通知了父母，然后一传十，十传百的，就传遍了他们村聚集的地方。好在他们村因为和别的人不和，是单独在一个地方的，总算没有全部惊动过来。
燕三好笑的看着凌清羽有些抽的眼角，心想，幸好先叫十一偷了好些吃食放到自己的舱房里。
带着那村人上了船，那边官兵也来报，说郑大人他们带着人回来了。
“丁冬，将人带进货舱，警醒些，有仇的人不要放在一起。”凌清羽很郁闷，但是事情已经做了，就没必要去后悔，只是该注意的一定要注意，这么多人，谁知道会出什么篓子。
“这位少年人，”跟着汉子过来的一个留着长须的中年人踱到凌清羽面前，道：“我是有功名的，我要求和我家人住哪里，”指了指楼舱，然后道：“还有我们族长。”
“丁冬，没有签卖身契的全部赶下船！”凌清羽直接对丁冬道：“别闲着，带到货舱，把舱门给我锁了。”功名你个大爷！
“你们不能这么对我们，我是有功名的，我要上告朝廷！”那中年人大叫道。
“当家的，朝廷规定，秀才不能买卖的。”一个官兵凑到凌清羽旁边道。
“那秀才可以白坐船吗？”凌清羽瞪眼问道。
“自然不能。”官兵呵呵笑道，然后退后一步。
“老爷您行行好，”汉子赶紧拉走中年人，对着凌清羽连连作揖，道：“求求您，别赶他们下船。”
那中年人还欲反驳，这是，郑大人买回来的人已经开始陆续上船，中年人看着那些人个个都被缚住了手，连成一条，被当成牲口一样的爬上船，顿时住了嘴，默默的和汉子往下面的货舱走去。
丁冬恼他们，给塞了最里面最黑暗的地方，然后道：“别想乱来，我们当家的心软，咱兄弟可没那么心善，当心别没饿死，就被丢海里淹死。”
那汉子心里不觉埋怨死了那死秀才，人家救了你，你还去摆谱，找死也不带连累一村的人啊。
郑大人一共买了六百人来，真真精挑细选的，男人个顶个的是年轻劳力，女的也是年轻漂亮，还挑选了好些容貌姣好的少年和女童。
凌清羽看着人，不觉又看了燕三一眼，这些是打算卖到青楼去的？
见里面还有些穿着破烂长衫的读书人，凌清羽不觉问郑大人：“那些人不会有功名吧？”
郑大人愣了一下，道：“不清楚，反正都写了卖身契，海州衙门也给了公文，秀才也可以做奴才嘛。”
人才！凌清羽暗暗竖了竖大拇指。对郑大人道：“小人还想在临安府开设些店铺，不知道郑大人有何建议？”
“那敢情好！这事问我就对了，当家的觉得西市如何？那边开上酒楼香汤馆那生意可叫好！”又对着那些难民努努嘴，郑锦道：“正好你手上有好货，可惜临安府的青楼当家你不好开，要不，人都不用再找了。”
“那就要麻烦郑大人帮忙了，酒楼和香汤馆开起来后也要靠郑大人照看，不如郑大人也参点股？”凌清羽挑了挑眉，笑道。
“呵呵，当家的好意，不过下官职微，最多投一成。”这话翻译过来就是，你很懂味，不过我的官位比较低，估计还要打点别人，所以我只拿你一成的红利。
“成交。”
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