“这就是你让我来观看的‘奇迹’？一个从下水道中钻出来的、浑身烂掉的黄口小儿？！你也不怕污了我的眼睛！来人啊，给我将这污眼之物，扔到城外乱葬岗去！”
“张大人……上天有好生之德！他还有气啊。♀”
“好生之德？也行，拿条破席子包了，再挖个坑埋了罢。费用就从你的薪俸里扣！”
“救人一命，胜造七级浮屠呐……张大人。”
“许公浩！要不是看在你在本司任职年久，没有功劳也有苦劳，我早就让你滚蛋了！你以为我们江东铸造司是什么地方？是善堂还是施粥铺子？全天下那么多要饿死病死的人，救得过来么？！”
“张大人，现今天下，乱世征兆已现，我也知乱世之下，人命将贱如草芥，但若人人都能扶弱救急、见义勇为，乱世又怎么会来临？人人行小善，推行天下，便是大善！若是人人眼中都只有利禄功名，冷漠自私，见死不救，那才是真正的凄惨乱世！在我看来，乱世之所以乱，不在朝堂，而在人心啊！”
“什么乱世？你切莫在我面前胡言乱语，要是被……，唉，算了！真是服了你了！也罢，算这小子命大，你要怎么救就怎么救吧！”
“卑职谢过张大人！我就知道张大人嘴上虽然不饶人，但其实还是一副菩萨心肠！”
“哼。你不用趁机阿谀我，你当我听不出来这是在讽刺我？”
“卑职不敢。”
“傻站着干嘛？还不速速将这小子抬了去，放在这里，存心要熏死本官不成？！”
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“这是……哪里？”叶藏艰难地睁开一条眼缝，只觉得头疼欲裂。
“咦——”，一个胖乎乎的脑袋猛地出现在叶藏既狭窄又有些模糊的视野中，但还没等叶藏看清楚对方的模样，那个胖乎乎的脑袋就飞快地抽走了。
“许先生！许先生！那小粽子醒啦！醒了醒了醒了啊——哎唷喂！”这一连串大呼小叫，应该便是那个胖乎乎脑袋所发出的，最后那一声惊呼，似乎是在门槛上绊了一跤？
这人为何如此冒失？
还有，小粽子？
是在称呼我吗？
我又身在何处？
这是得救了，还是又穿越了？
一连串的疑问出现在叶藏的脑中，叶藏的心又沉了下去。
叶藏是一个穿越者。
不过，他穿越前的身份并不光鲜，只是一个社会上的底层小混混，而且无父无母，从小在孤儿院长大，人生苦楚、世态炎凉，可算是尝尽。
一天，叶藏公交车上看到有小偷割包偷手机，也不知怎么的，想当英雄的念头突然一闪而过，叶藏就挺身而出了。
没想到这小偷不仅有同伙，还有家伙，叶藏双拳难敌四手，更别说人家还多两把刀，立刻被捅翻在地。
可当时车上近三十个人，其中男人不下十个，却没有一个愿意出手相助的。
叶藏只能倒在血泊中，绝望地看着小偷扬长而去，意识慢慢模糊……
再次醒来，叶藏发现自己穿越了，成为了一个十二岁的小乞儿。
一个小混混想见义勇为当回英雄，结果落得这样的下场，叶藏有些对人生心灰意冷，所以，穿越成了个小乞丐，叶藏并没有太多不适应，对于自己的前世也没什么怀念。♀
融合了这个小乞儿的记忆，再加上之前一段时间的乞丐生涯中向他人的旁敲侧击，叶藏得知，自己来到的，是一个非常奇怪的世界。
时间上看，现在是大汉“光和三年”，但这个“大汉”，和历史上的汉朝有很大不同。
在这个世界中，蒸汽机已经被发明，并且开始在各个领域大量推广使用。
战争兵器藉由蒸汽技术，得到巨大升级：蒸汽动力铠、蒸汽坐骑、战车，极大的提升了战争强度，还出现了巨大的攻城蒸汽傀儡，甚至有类似叶藏原本世界中枪械的“铳刃”类兵器——即在冷兵器中加入可发射金属弹丸的枪管，位置一般为厚实的刃脊部，或者长武器的柄轴处。
此外，这个世界中，人体力量的提升，是靠一种名为“元气”的东西，修习元气的炼气者，便是这世界中的强者。比如上面提到的“铳刃”，就必须耗费“元气”才能发射枪弹，炼气境界至少达到最基础的“聚气入道”的炼气者，才能使用。
叶藏小混混出身，书只念到初中毕业，“光和”这个年号，还是因为曾看过《三国演义》电视剧才记得的，黄巾起义就是在光和七年爆发，但在这个似是而非的“大汉王朝”，叶藏脑中那本就模糊的历史知识能否派上用处，叶藏自己也没什么信心。
“唔——”
没等叶藏多想，身上传来真切无比的痛感，叶藏忍不住轻轻申吟了一声，自己全身上下每一寸皮肤都传来阵阵灼痛感，同时浑身无力，连动一下手指都很艰难，眼皮也还不能完全睁开，想必自己全身的烫伤还很严重，而且还很可能浑身都存在浮肿，不过……
我没有死。
我活下来了。
不管付出了怎么样的代价，无所谓，至少我还活着。
活着，就会有希望。
活着，我就有机会查明白，究竟是哪个王八蛋，将自己打晕，然后扔进了垃圾焚化炉，几乎使自己死在里面！
因为双眼浮肿，所以叶藏只能藉由有限的视野，打量了一下自己周围的情况，叶藏发现自己身处一座普通的厢房之内，双扇的木质大门敞开着，两个雕刻着梅花、松竹花纹的窗户对开，自己则躺在一张胡床上，位置就处于两个窗户之间。
胡床铺着的席子，虽然是用极为柔软的灯草编织而成，但叶藏还是觉得，自己的后背等一切和席子有接触的身体部位，都疼得格外厉害。
房间里面的陈设极为简单朴素，地上铺着蒲草做的淡青席子，席子上架着一张老旧掉漆的深褐色矮几，三四个由干秸秆编成的坐垫散布在矮几四周。
而在最靠近叶藏躺着的胡床的那个坐垫旁边，叶藏惊异地发现了一只蒸汽自行兽。
蒸汽自行兽，简称蒸汽兽，按照这个时代人们的说法，是由先秦时代的墨家机关兽改良而来。
展现在叶藏面前的，是一只家用的仆从型人形蒸汽自行兽，别名叫做“铁苍头”，因为排气管设计在头顶，运行时喷出的白色蒸汽就好似白发一般，因此得名。
它高约半米，顶着一顶小斗笠，斗笠顶部有一根小铁管子，那是用于排出余气的排气烟囱，白色的蒸汽烟雾，正烟圈一般一团一团升起，黝黑的铸铁组成的身躯，则被一件粗布的青色无袖褂子罩住大半，褂子前胸和后背的正中间还个有一个白色圈子，白圈内写着字，字体为楷书，和现代文字已经相差无几，叶藏认出前面写的是“江东铸造”四个字，后面则是“内勤”二字。
蒸汽兽端坐在地，两只后肢将一个外表漆黑乌亮铁药碾固定住，前肢则握着一只铁碾轮，不住将碾槽中的一些草药碾成碎末。
房间陈设虽然简易，但四面墙上却挂着装裱精美的字画，而且还备蒸汽兽，从这些细节上来看，这件屋子的主人，应该是一个略有钱财，并且知书达理的文士了。♀
片刻之后，一阵急切而纷乱的脚步声由远及近传来，打断了叶藏的思绪，再回过神来，脚步声的主人已经进了屋子。
进来的，除了出去报信的那个有着胖乎乎脸蛋的小胖墩之外，还有另一个男子，正快步向叶藏躺着的胡床走来。
当先一人，年纪大约四十，身材瘦长、白面长须，一袭洗到泛白的青衫、头上随意挽着的书生髻有些许散乱，只见他坐到胡床一沿，然后向叶藏轻声问道，“小友可是醒了么？”
“哎呀先生，小粽子不是睁着眼睛么？还问什么啊？”
叶藏刚才回答，却被刚才出去报信的小胖子抢先插话，那小胖子一身褐色粗布衣，浑身圆滚滚的，此时说完话，也是气喘吁吁，看来刚才的一路急走把他累得够呛，但小胖子的一双小眼却是亮闪闪的一眨不眨盯着叶藏，好像叶藏有什么特异之处似得。
“小粽子！小粽子！”一只身躯大部分都由机械零件组成的蒸汽鹦鹉，扑闪着用柳条和五色油布做成的翅膀，带着一阵蒸汽白烟，怪叫着飞进屋子，落在了小胖子的肩上，然后侧着脑袋，一双黑晶石做成的眼睛，上下打量着胡床上的叶藏，一副机灵好奇的样子，完全像是活物一般。
“肥肥莫要插嘴。”被小胖子称为“许先生”的中年男子轻声呵斥了一句，回过头去看了一眼气喘吁吁的小胖子，又笑骂道，“你平时每逢开工便溜得最快，吃饭睡觉却是一把好手，将养得这一身好肉。看看，才走几步，就喘成这样。”
“吃饭是好手，好手！”蒸汽鹦鹉也跟着怪叫。
小胖子见许先生呵斥自己，小眼一转，立刻就低下头去，卖乖道，“喔。那我以后少吃点便是。”
但趁着许先生回过头去，小胖子突然一扬手，想一把将那只饶舌的蒸汽鹦鹉逮住，不过那只蒸汽鹦鹉十分机警，在千钧一发之际扑扇着翅膀逃开，同时嘴里发出“蛤蛤”怪笑，绕着屋顶大梁上下翻飞，极尽嘲讽之能事，把那小胖子气的直跳脚。
“好了，不要胡闹。还有，你莫要胡乱给人家取绰号。”那许先生摇摇头，不再去理小胖子，伸手在叶藏额头上试了试，面上露出欣喜之色，“于老神仙的药，果然有效。如今高烧已退，想必性命是无碍了。”
“是……恩公救了我吗？”通过两人的对话，叶藏已经大致猜到了一些因由，自己能够大难不死，应该便是眼前这位文士打扮的中年人了，口称一声恩公，想来也是应当。
叶藏还想起身拜谢，但身上的伤势沉重，只稍微用力，便是全身剧痛，叶藏的身体只是微不可查地晃了晃，然后竟然就半点也动弹不得。
而且，叶藏这才发现，自己浑身上下都被厚厚的白色纱布包裹着，连头上脸上都缠着白纱布，只露出了双眼和嘴巴。
烫伤，可能比叶藏事先预计的更严重，并且叶藏也明白过来，为什么那个被许先生称呼为“肥肥”的小胖子要为自己取一个“小粽子”的绰号。
“此言差矣。”听到叶藏这么说，那许先生反而摇摇头，见叶藏还要尝试起身，就伸手按住了叶藏，“小友你足足昏迷了三天三夜，你暂且安卧，勿要乱动，以免伤口迸裂。且听我慢慢道来。”
许先生捋了捋长须，温声说，“我救你不假，但救你之时，你昏迷不醒、气若游丝、全身皮肤烫伤至糜烂、还发着高烧，确实已经命悬一线，我只能尽人事听天命而已。不过，也是你自己命不该绝，正当鄙人束手无策之时，却正值于老神仙云游归来，老神仙发了慈悲，亲自为你问诊，这才救了你的性命。所以，你要谢，也该去谢于老神仙。”
叶藏轻轻摇头，动作幅度很小，但却是用尽了叶藏全力，眼望着许先生，叶藏真心实意的说道，“恩公，我虽只是一个四处流浪的小小乞儿，却也曾听闻过‘一饭之恩’这个故事！试问，古人连一饭之恩都要报答，如今恩公对我有救命之恩，怎么会当不起我一句尊称？恩公和于老神仙的救命之恩，小子自当铭记在心，他日赴汤蹈火，也要报答。”
叶藏这一番话，语含悲意，一听就是发自肺腑、情真意切，同时又有理有据、不卑不亢，许先生不由得连连点头，看向叶藏的眼光也是有了不同。
许先生轻抚青须，赞许道，“想不到你以一个小小乞儿的身份，也能说出这番道理。好一个‘一饭之恩’。以贫贱困苦之身，却能守忠恕恩义之道，小小年纪，便隐有侠风啊，难得，难得！”
“小友，你姓甚名甚，年岁几何？”
“回恩公，小子姓叶名藏，今年一十二岁。”
“恩，却是比我预想中年纪还小一些。那你籍贯何处，家中可还有父母亲人？我可以帮你寻找。”
许先生问到这个，见叶藏目露悲色，摇头不语，就知道了答案，在叶藏的肩头轻拍了一下，算是安抚。
“小友你且在此处宽心养伤。古语有云，大难不死，必有后福，你毋须忧心。”许先生稍坐了一会，便站起身来，指了指身边的小胖子，“这是李肥肥，这些天他会负责照料你，如果有什么别的事情，你可以让肥肥唤我前来。”
叶藏心中的感激之情，难以言表，很想说一些辞藻华美的感谢之语，可憋了半天，只憋出“多谢恩公。”这四个字。
许先生闻言露出微笑，“以后不要称呼我为‘恩公’了，刺耳的很。你和肥肥一般，叫我许先生即可。”
“锅炉房是本司重地，现在正是铸造轮机开动的时间，顷刻少不得我。重任在身，不能再多耽搁，叶小友，恕我少陪了。”
说完，许先生整整身上发白的青衫，对叶藏稍一点头，便背手快步而去。
接下来的日子，叶藏便留在这间厢房内养伤，小胖子李肥肥也和叶藏住在一起，方便照顾养伤中的叶藏。
不过，叶藏占了那张胡床，小胖子就只能抱床薄被，躺在铺地的蒲草席子上。
不过现在是春末，正值春天的最后一节气：谷雨时节。
白日间气温回升很快，春寒料峭早已是过去时，加上李肥肥身上油多肉多，更不惧冷，所以夜晚也不会觉得凉意太盛。
那位许先生，每日里都会来看望叶藏，然后每隔三天，便会带一包药来，让李肥肥均等分成三天的剂量，煎给叶藏喝下。
许先生来的时候，一般都是早晨，顺带也会带着两人份的粟米粥，不过叶藏吃不了很多，大部分粟米粥都到了李肥肥的肚子里，而这小胖子还整日里叫嚷着肚子饿。
每次来，许先生都是匆匆和叶藏交谈几句就离开，只是每次都不会忘记叮嘱李肥肥不要贪懒。
其中有一两次，许先生刚刚进门，便有身着短打、脸上手上都有黑色污灰的人，有事情来找许先生，而许先生也是立刻放下手上的东西，急匆匆告别而去。
而那只嘴巴极贱的蒸汽鹦鹉，则和许先生形影不离，每次跟着许先生过来，都会跟小胖子吵架，但因为蒸汽鹦鹉会飞，所以每次都能顺利逃跑，李肥肥对此深有怨念。
叶藏和李肥肥都是差不多的年纪，叶藏十二岁，李肥肥十四岁，所以没过两天，两人便混熟了。
李肥肥告诉叶藏，那些来叫许先生的，都是锅炉房的工人，他们脸上手上的黑色污灰，是燃煤。
通过和李肥肥的交流，叶藏知道了救了自己一命的恩公的确切资料：许璟，字公浩，现年三十九岁，扬州会稽郡人士，出身寒门，现任江东铸造司锅炉房监工一职，无品无级，连个小官都算不上，只是手下管着锅炉房小百人的工人，不过，江东铸造司福利待遇很不错，这位许公浩许先生的日子才要好过一般包工头很多。
实际上，整个江东铸造司，除了司长陈修陈大人有一个孝廉出身，并官拜吴郡从事之外，江东铸造司的其他管理人员，至多也就是司长陈大人的私人幕僚。
江东铸造司位于吴郡治所吴县城外西面五里远的西迹山脚。吴郡归属扬州，是扬州重郡之一，而西迹山则是扬州地区数一数二的铁矿产地。
江东铸造司有三大职责，第一是采矿，第二是冶炼，第三便是铸造。
所以江东铸造司也分为三个主要的部门，分别主管采矿、冶炼和铸造，这三个部门各自的名称便是采矿所、冶炼所、铸造所。
许璟的顶头上司，外号“张铁鸡”的张迁张大人就是冶炼所所长，许璟则是冶炼所锅炉房监工。
而李肥肥呢，更只是许璟手下一个小厮，所能负责的工作，除了当个跑腿的使唤随从，最多也就是在锅炉房里帮忙看炉，防止蒸汽锅炉有压力过载的危险。
日出日落，斗转星移，转眼间便是两个月过去。
这两个月的时光倒也轻悠，但叶藏的伤势，却是非常不妙。
总的说起来，叶藏的伤势，分为两个方面。
第一，便是当初在逃出那个巨型的钢铁地狱之时，被沸腾的废水烫烂了全身的皮肤。此外，除去烫伤，更严重的是，那些溃烂的皮肉，被那条泻污管道内污秽之极的废水浸泡、污染……总之，叶藏全身肌肉无力，很可能便是跟这个有关。
第二，就是叶藏在水中待了太久，长时间的闭气，伤及大脑和內腑藏器，使得叶藏的手脚感觉麻木、甚至有时候会指挥不灵，像是瘫痪一般。
经过两个多月的静养，现在叶藏身上的烫伤已经大半愈合，剩下的也都结痂，但身体还是无力，有时更会失控，自己下床走路都很勉强，而且多走几步就会撑不住。
为了防止新长好的和结着痂的皮肉不会再次迸裂，叶藏现在还是需要全身裹着白色的薄纱布，虽然十分不便，却也无可奈何。
李肥肥原先一直称呼叶藏为“小粽子”，就是因为叶藏这副全身裹着纱布的模样。
这一日，许璟照常来探望叶藏，闲谈几句天气，便转而问起了叶藏的病情，问他最近身体可有好转。
“小子的身体已经好了许多，最近几天，已经差不多可以至如行走，就是全身气力不济，若是发了晕，这副身子就像是不属于我似得，瘫软一片。”叶藏认真回答道，“不过，比之前只能躺在床上，却是好多了。我这条性命，若不是得先生救助，早该没了。所以我原本也不敢过分奢求，能慢慢好起来，已经是万幸。”
“见死不救，岂是人为？些许小事，何足挂齿。叶小友你以后不要总将这件事挂在嘴边啦。对了——”许璟像是忽然想起了什么，“叶小友，你可还记得，我曾跟你说起，那位赐了你灵药、帮你治好温病的于老神仙？”
叶藏点点头，“小子当然记得。这位于老神仙也是小子的救命恩人，若是有机会，小子想去亲自拜谢他老人家。只是小子这副样子，却是难报先生和于老神仙的救命之恩，实在惭愧。”
许璟以目视叶藏，“我在你醒来之时，就曾跟你说过，你若是要感谢救命之恩，就要应该去找于老神仙——你可记得？”
叶藏点点头，心里却有些茫然，不知道许先生为什么忽然跟自己谈起这个，但叶藏觉得许先生似乎话里有话。
许先生起身，在厢房内踱了几步，似乎在考虑着什么，好一会才沉声对叶藏说道，“下月初一，我会带你去见于老神仙一面。叶小友，你的命运如何，就全看造化了。”
叶藏忽然脑海中灵光一闪，一个熟悉的名字从记忆深处跳了出来，叶藏月兑口问道，“敢问先生，那于老神仙的真名叫什么？”
许先生大奇，“你身在吴郡，竟然没有听说过‘鬼手仙师’于吉的大号吗？”
果然是于吉！
叶藏的心脏顿时砰砰乱跳，要真是那个于吉的话……
“这个……”叶藏含糊道，“小子四处流浪，一个小乞丐，他人也不太愿意搭理我……”
“倒也是。好了，你且歇下吧，到时见过了于老神仙，自然就认识了。”
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