且说戴蛮食指上沾了酒水，往桌上一笔一画写了四个大字。阿沅和飘瓦定睛看清了，也不由有些惊诧。而戴蛮转眼将那水字抹去，道：“不知宗师有何高见？”
飘瓦只笑道：“这事愈发诡奇，可惜贫僧眼拙，实在看不出端倪。”
戴蛮亦是笑道：“宗师过谦，不如今晚留宿此处。明早我往衙门送酒，再打探一二，以供宗师参详？”
“那就有劳你了。”飘瓦也不客气。
戴蛮连连摆手道“哪里哪里”，便起身吩咐楼下伙计，往后院收拾出两间房。
正要安顿，却听得门外一人扬声道：“久闻戴蛮酒大名，小可特来沽上一坛，望开门通融。”
戴蛮一听，只立到小窗边，朝楼下道：“酒铺关门不售，饶是天皇老子来了也不破例的！你这客人若晓得规矩，且速去了，莫要喧哗。”
楼下那人又道：“我家主人今夜口渴，曾派常大哥过来沽酒。可惜你店里不分先来后到，将那酒卖与旁人。若主人见怪，常大哥着实冤枉。只望掌柜不吝赐酒，小可感激不尽。”
“你这客人莫要歪缠，你那主人见不见怪，与我何干！”戴蛮亦不客气。
那客人默然不语。
忽然听得一道利器破空的锐声，一阵稀里哐啷木板跌响。
楼下一伙计已大叫一声道：“好哇！你这刁客，竟敢拆我家的门板！”
戴蛮听了一惊，噔噔从木梯转下楼。
不一会便传来争执之声。
飘瓦和尚微笑，道：“都是小僧大错，不该一时嘴馋喝了那酒！哎，这麻烦又找上门来。”
“有何麻烦？和尚你下去几招拳脚，便能将那什么小可大可给打发了。”阿沅啜酒说着风凉话。
“那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害关头，几句话就要撇清？”飘瓦颇为无辜。
此时楼下，酒铺几个伙计似乎不敌，被打得连连苦叫。戴蛮气愤非常，咄咄大骂，却骤然没了声音，半天，喊了一声宗师救命！
“你这和尚忒计较，要出人命，还钉住不动。”阿沅笑着责怪。
飘瓦这才起身道：“岂敢岂敢。小僧这就陪檀越下去，瞧瞧是哪儿来的张狂剑客！”
二人话毕，下楼。
只见地上倒着几个伙计，迭声呼痛，铺面十几道长条木板，都被当腰削成两断，如割韭菜一般齐整。
至于那位自称小可的剑客，不想竟是个十六七岁的年轻后生，身穿一套鸢背色紧身衣，缚袖束腰，面庞眉清目秀，神色却冷冷清清。此时，他正左手揪住戴掌柜，按在桌上，右手握住一把长剑，抵在戴掌柜的颈项，一副杀鸡的汹汹架势。
戴掌柜也是个无赖，踢起脚当空要踹那后生，左踹右踹。
那后生只冷冷道：“你这掌柜好不通人情，不卖酒就罢了，怎还要动粗？”
和尚乍一面，也不知此人来历，只笑道：“这扬州城怎这般热闹起来？”
那后生抬头，看清是一个和尚与一个丫头。
他早从常步影那听说，酒铺里有两位高手。他不敢太狂，便松手将戴蛮放了，站在一旁，略一拱手，道：“在下红粟剑小乙，不过想沽几角酒，并非有意生事。”
和尚笑道：“你要沽酒，也须戴掌柜有酒卖你。”
戴蛮此时整弄衣裳，扬声道：“要酒没有！你那什么主人，养出你们这些刁奴来？竟敢砸烂我铺头的门板，还敢打坏我伙计？”
那红粟剑小乙一听戴蛮羞辱他家主人，登时眼色一冷，劈剑就要杀人。和尚一见，连忙展身上前，大袖一挥，直如铁袖，将那剑拦住不说，回手一扫，还将后生的眼睛扫得一片朦胧。小乙连连退在一旁，一个燕子飞身，已翻到门口街上，揉着眼睛，渐渐瞧得清了，执剑叫道：“外头请教前辈！”
和尚许是技痒，也不相却，跳出门外，双臂大袖飘飘，与那小乙的剑光纠缠。一刹，袖风、剑风，来来往往，扫得那海棠树下，乱红成阵。
和尚倒是越打越诧异。就连旁观的阿沅，也瞧得疑云笼罩。♀
和尚忽的跳到一旁，叫道：“阿沅，这小子难不成是你流落在外的儿子？”
“你这秃驴胡谄什么！”阿沅笑骂，又打量那少年一眼，不过只比她小几岁罢了，剑法倒也炉火纯青。再过几年，若有精进，不可小觑。
“你这剑法是何处学来的？”她问道。
小乙卖弄道：“小乙剑法乃我家主人传授，不及主人十分之一。”
“你家主人是谁？”阿沅又问。
“我家主人之名，不可轻易传扬。”小乙得意道。
阿沅也不与他多嘴，掠身上前，手上用剑，招式竟和小乙先前所使一模一样。但她的剑来势平淡，不见凶煞。小乙自以为有机可趁，才要回剑相击，却好似被千钧之力重挟！双剑隙处，星火迸溅！小乙大惊之余，眼看抵挡不住，立刻要掉进市河里做那落汤鸡，连忙一矮身，叫道：“姑娘且慢！”
阿沅转眼长剑收鞘，道：“你现下晓得，我为何要问你了罢？”
小乙受惊之余，主意稍定。
“我家主人现作寓流水桥外筱园，若二位有心，大可登门拜访。”
和尚听了，问道：“筱园是那程氏的大宅，你家主人姓程？”
小乙道：“非也非也！这宅子已不姓程了。我家主人月前刚到扬州，已买下筱园，”
此时，戴掌柜只冷笑道：“难怪你这等嚣张，原是仗着你家主人有几两臭银子！”
那筱园乃当世名园，买下自然所费不菲。
小乙驳道：“戴掌柜不肯沽酒便罢了，为何连番辱骂我家主人？”
阿沅向和尚道：“那人头的事，也没有什么头绪，不如先见见此处筱园的主人？”
和尚也有心一探，笑道：“甚好甚好，只不过不可空手去访！戴掌柜，好酒莫要私藏！”
戴蛮此时竟也肯换了笑脸，嘱咐了伙计几句。那伙计往后院树下，挖出两坛陈酿，连坛底的泥都还未抹尽，便用草绳兜揽了，作一提，亲自递给宗师。
和尚接过，拱手笑道：“承情，承情。”
戴蛮亦是客套一番，又让小伙计点起一个灯笼，要送宗师一程夜路，飘瓦也不相却。
这一路，小乙与那伙计在前引路，和尚和阿沅在后头走。四人沿着河堤，灯笼火照着市河水，伴着那潺潺的月影，朦朦胧胧的清光，缓步到了筱园。
到了他家园子门口，小乙铜环敲门。
不多时，门儿吱呦开了，几个下人打着灯笼来照。
此时，先前那位常步影，也从门后步了出来。
小伙计才要回去，小乙已递出一锭五两银子，道：“门是小可打坏的，这银子给你家掌柜，当是赔礼。”说着，小乙又另递了几钱碎银，道：“多谢小哥送了这一路。”
那小伙计见有赏钱，自然眉开眼笑，心道这筱园果然住了一个大富之家，连个仆人都这般大方。小乙同常步影说有客拜见主人，那常步影却道：“适才明夷卦梅先生派了轿子，约请主人往社稷坛看星，主人此时已不在家了。”
明夷卦梅如故，乃是江湖上有名的活神仙。听闻掐算无有不准的，却轻易不见客，未料到竟殷勤来请这筱园的新主人。
小乙听了，忙向和尚并阿沅告罪。
和尚也不生气，笑道：“今日无缘，和尚改日下帖再约你家主人。至于这两坛好酒，你且收下，免得你家主人责罚。”
小乙不敢推辞，连声道谢。
和尚也不多言，与阿沅一同离了筱园外街。
两人径直走回双桥，当晚歇在戴胜家里。
又说那筱园，占流水桥畔五十亩，南向，所分宅院、花园间错。
小乙与常步影打着灯笼，先绕过含英阁，又过植槐书屋，穿繁复园道，依次是明霞山房、空翠山房、得月居、浮青居，皆是雕梁画栋，别致精巧。另有名家亲题的联匾，词意忘俗。
难怪主人看上此园。
又，若非主人开口，那程氏也未必肯让出此园。
小乙道：“我出门前，主人还在止心楼看书。怎么转眼就有梅先生相约看星？”
常步影道：“不瞒你，这话是主人推诿之词。”
原来，适才常步影不放心小乙一个来买酒，施展轻功跟在后头。早将小乙与和尚、阿沅过招的情形看入眼里，见小乙剑法与阿沅，同属一宗。他有些心疑，便先折返了，向他家主人禀报。主人倒没说什么，只是吩咐避而不见。
此时，二人已到了止心楼门口。
门口小侍接过小乙手上酒坛，掀帘请进。小乙、常步影进了内堂。
此堂名为枕流，布置清雅。那书案下首玫瑰椅上，正坐着一位年轻公子。
但见他头上束发冠珍珠嵌就，身上素色织流云暗纹，束腰一条碧玉环丝绦，手上执一柄银鎏金烧山水图折镂空扇。他虽然百无聊赖，眉目却还算淡然，烛火煌煌下，愈发衬得他神采焕发，莫名动人。
这位便是筱园主人赵洵。
他不开口，小乙与常步影皆是低下头来，不敢则声。
赵洵缓缓问道：“你俩买酒，还是劫酒去了？”
常步影不敢顶撞，只认错道：“是小的莽撞，任凭公子惩戒。”
小乙也忙道：“不料扬州城里藏龙卧虎，是小的不识方家，小的鲁莽，也愿领罚。”
“罚你俩作什么？”赵洵清淡口吻，又问了一句，道：“人走了罢？”
“走了。”常步影连忙道。
“若再来，也只说我出了远门。”他细细吩咐。
常步影称是，小乙却甚是不解，大胆问道：“主人可认得那位姑娘？为何她的剑法，与主人所授小乙的，如出一辙？”
赵洵并不作答，此时，他的目光，瞧着软纱帷幄之下，金兽镂空炉里，喷出青桂香气浅淡，若有若无。
小乙和常步影都不知该如何举动，深怕赵洵恼了，连忙同声道：“那小的们先下去？”
“去罢。”赵洵道。
小乙和常步影掀帘，走了老远，立定在湖石芭蕉外，这才松了一口气。
二人相视一眼，皆心想着这少主，当真一年比一年难以揣度。
次日，平明时分。
阿沅与和尚起个绝早。原来戴蛮收到消息，向二人道：“原来那人头，竟是衙里另一位老仵作在半年前的江边验过一回的。当时可还是全尸。”
这话令人疑窦丛生，那人若是半年前死的，怎么不下葬？
若是下葬了，又怎会在半年后，抛出一个人头？还新鲜得如刚死一般？
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