扬州画舫，船大可摆上三桌酒席，谓之“大三张”，小者叫“小三张”。♀又有沙氏造的船，有灶，叫“沙飞”，没灶，叫“江船”。种种名色，不一而足。花红玉家的画舫，正是大三张。但花红玉不在上头说话，而是沿窄梯，引和尚与阿沅，下到内舱，请到闺房。
房内素淡，有个胡床，丫头银儿已摆好梅花几，放着小菜酒食，并碗筷三副。和尚也不客气，爬上床去，上首而坐，花红玉坐在他左首，阿沅也盘腿坐在右首。
花红玉亲自斟酒，款款问道：“宗师留几天？”
和尚微微一笑，道：“还未定下，谁晓得那个谢大公子是否耍诈？兴许他明面痛打幼弟，暗里搜罗我们。”
“那宗师多留几天，正有位画师，给妾身画了幅小像，回头有劳宗师看看神韵如何。”花红玉浅笑道。
和尚颔首道：“看画是赏心乐事，只是小玉你的颜色，就是圣手也难描。”
花红玉一笑，道：“宗师取笑。”
说着，她用素帕抹抹酒杯沿，敬给和尚，又倒一杯，亦是细细服侍，敬给阿沅，这才问道：“这位姑娘是？”
和尚代答道：“她是阿沅，借住在和尚的白马寺，平日给和尚种些瓜果蔬菜，这时节，正新鲜，回头我收上几筐，给小玉你尝尝鲜。”
花红玉谢过宗师心意，又与阿沅叙齿，她比阿沅大两岁，让阿沅喊她花姊。
阿沅此时竟肯喊，和尚微微一笑，道：“你别看她乖巧，平时顽劣得很。虽是在我白马寺种菜，却是肩不能挑，手不能提。只有练剑之时，气力看着还很足。”
和尚慨然一叹。
阿沅冷冷看和尚一眼。
花红玉掩袖轻笑，道：“宗师太苛。♀”
此时，花红玉问道：“不知无忧公子为何与宗师为难？”
和尚笑道：“是阿沅走了大运，不过是到北郊影园赏个桃花，竟也有人隔墙抛个人头，正送到她怀里来。她胆小怕事，只将那人头架在桃树上，既不去衙门首告，也不管吓煞看花的游人，只管逃之夭夭。”
花红玉诧异，笑道：“不想还有这一段隐情，”
和尚又道：“但她弃了也罢，夜里却又不甘，拖累和尚一起下山，查探此事。和尚只得向戴蛮打探，才晓得那人头的舌头底下，藏着一卷细绢，绣了扫垢山庄四个血字。是而，和尚才与阿沅一齐上了趟扫垢山，因谢家门禁森严，只得候在桃花林半日。正巧遇见上山查访的李都头，一行差人，快马上山。和尚与阿沅见机，扒了后头两位差人的公服，穿在身上，蒙混进了山庄。其后才打探得，原来，那人头竟是洛阳天下门的惊雷剑萧进。听闻，那谢家大公子已修书一封，派快马前往洛阳，请萧进的结拜兄弟沈冲到扬州说话。”
花红玉道：“这位谢家大公子的行事，倒也持重，不过，此案也奇。”
和尚道：“这萧进死得更奇，衙门的老仵作马三，于半年前曾在高桥码头验过他的尸身。他一个绝世高手，没人来推他，没人来拽他，竟是自个儿跌入河中，溺水身亡。尸身停在义庄，也没人寻他，只得葬在南郊的乱坟岗，真是可怜。”
和尚微微叹息。
“怪道扬州城里都在传，那衙门的公人，在南郊掘出一具无头尸，原就是这惊雷剑萧进。”花红玉沉吟道。
和尚颔首，又道：“正是此人，和尚与阿沅下了扫垢山庄，正撞上谢无忧行猎回来，识破我俩假冒公人，设下埋伏，和尚差点被他乱箭射穿，此是第一劫。阿沅掳他到小蓬莱浴池里，戏耍了他一番，又是一劫。这谢无忧寻到戴蛮酒家，仇人相见，不免一场混战，此是第三劫。阿弥陀佛，劫又生劫，不知将要止于何处？”
花红玉笑道：“宗师在山上清静许久，下山热闹一番，又有何妨？”
飘瓦笑叹，道：“善哉。”
花红玉素手拈了手帕，又起了话头，向和尚道：“听闻明日，扬州城有两桩热闹。”
却说阿沅一直顾着飞箸夹菜，填饱肚子要紧。
此时，她听到有乐子，方才问道：“花姊说的是哪两桩热闹？”
花红玉盈盈一笑，道：“一是，谢大公子要在美人桥杖打无忧公子三百大棍。”
“此事小妹已晓得了。”阿沅点头，道。
花红玉又道，“二是，新到扬州上任的鬼面判官杜慎，要在衙门开堂，严审那无头尸首萧进。”
阿沅诧异，和尚亦是吃惊，问道：“这杜慎莫不是昏官？怎的要审无头尸？”
花红玉摆手，笑道：“这杜慎虽是个极没章法的人，却也不是昏官。他审起案子来，最爱装神弄鬼！是而百姓背地里，都叫他一声鬼面，可每每，杜慎又审得极明白，是而尊他一声判官。”
和尚笑道：“妙极，妙极！可惜这几日和尚不能到处走动！不然定要去衙门，好好瞧瞧这鬼面判官是何样的人物。”
花红玉道：“宗师安心在此处，明日，妾身自去打探，回来与宗师解闷。”
和尚点头，道：“还是小玉体谅我的闷处。”
这两人又说了许多闲话，花姊说到这杜慎为人有两癖。阿沅道：“人无癖，则无以深情。杜慎有两癖，岂非情深似海？”
花红玉笑道：“情不情深，未见得，但这两癖着实省钱。”
“省钱？”和尚一听就来了兴致。
花红玉道：“一是他爱做素菜，闭门一做就是半日，哄着整个衙署上下几百号公差，都去尝味。但我又听闻，这杜慎的烧菜手艺，其劣无比。但那些公差没个敢说实话，只赞不绝口。于是，吃了又吃，苦不堪言。”
和尚听闻一笑，花红玉道：“另一癖，杜慎好种葫芦，不说他私宅如何，光是衙门的门庭外墙，皆被他命人种满，累累如贯珠，倒是清香无比，听闻那公堂壁上，亦被他挥毫，画上水墨葫芦无数。此外，他还写了一本六卷《葫芦谱》。”
和尚愈听愈奇，拍膝笑道：“想这杜公定是个奇人。”
花红玉也浅笑，谈得兴尽，用罢肴馔，见时候不早，便命丫头银儿收拾两间舱房，请宗师、阿沅歇息。
是夜，湖上华灯初上，兰麝香气，火树炫金，银花蓬簇。
隔着湖面，那席上饮酒作乐之声，彻夜不歇。
阿沅不能睡着，倚在床头，从这舱房极窄小的明窗，望得虹桥湖上凝碧，四桥涟漪处，有夜色里潋滟的清波，卧了满月复的星辰，那等流光溢彩。还有一艘艘画舫，拂动的珠帘，映灯的绿窗，挨得近时，透来一阵阵衣香，一绢绢花笑。阿沅一恍惚，似闻见那衣香同室，看见那花笑在眼前，似梦似幻。
只听湖上一位豪客啸叹，道：“若不是大寒天气，这湖上没有一日是冷清的！虹桥之盛，可比银河，怎较秦淮小哉！”
原来，扬州人常道：“虹桥水号小秦淮，盖与金陵相较而逊焉者也。”
阿沅去过金陵秦淮河。此处水光，与之相比，并无逊色。惟是此名，起得气短。
阿沅微微一笑，扬州城怎那许多文章宿老、风流才士都不睡，专来此夜游哩？
此夜过得既漫长，又迅疾，阿沅手上玩着四枚珍珠，戏法一般摩弄，时隐时现，那珍珠愈暖，她心上愈淡，湖上便渐渐散彻了万点星光，清冷了一轮月色。天光渐青，人声渐懒，阿沅也终于讨得清静，朦胧睡去。
等阿沅醒来，已过正午。银儿敲着门，端来热水给她洗漱。阿沅洗完脸，银儿给她梳头，上妆。
妆罢，阿沅对着镜子，道：“卖俏吓和尚一番，也不错。”
珠儿听了直笑。
却说，和尚正在舱底用些午饭。阿沅进来，盘腿坐上，早午饭并用。和尚初初没在意，无意一抬头，见阿沅打扮得好似万紫千红满园春，大异平时，不免噎住，半天咽下，喉头滚了滚，道：“阿沅你这是……这是？”
阿沅道：“兴之所致，偶尔为之。”
和尚一笑，道：“美得很，美得很，和尚险些认不出你来！啧啧，只是这等妆扮一新，只对着和尚，岂不浪费？不如去筱园打打秋风，包管迷倒他家的少主。”
阿沅道，“谢无忧撒下的三百两银子，还不够和尚使的？”
和尚道：“阿弥陀佛，我只盼拣着一个聚宝盆，财又生财呢！也罢，也罢，檀越你不肯去打秋风，便将那四枚珍珠交给和尚，和尚让银儿上趟当铺，少说也得换回几十两银子。”
阿沅不肯，只道：“和尚你钻进铜钱眼里爬不出来，有失宗师风范。”
和尚道：“我这是为咱们白马寺计长远，你哪里晓得我的苦心？”
阿沅但笑不语，埋头吃饭。
不多时，花红玉已从衙署大街坐马车回来，乘小舟登上画舫，下舱，掀帘，笑道：“今日这案子审得也葫芦。”
“怎么葫芦？”和尚问道。
花红玉这会坐在妆台边，有小婢巧儿，替她月兑去外衣。她笑道：“杜知府坐堂审案，先是命公人抬来萧进的无头腐尸，又端来冰匣盛好的人头，再用一个木盘，盛上血字细绢。三样皆备，通传了扫垢山庄谢家，还有那洛阳天下门来的沈冲，今早也到了扬州城，传上了公堂。”
和尚沉吟道：“武林当世的两大名门，公堂对簿，非比寻常，只是这沈冲为人如何，小玉可看出端倪？”
此时银儿递上茶盏，花红玉接过，道：“宗师莫急，容我与你细细道来。”
(