桃花人头一案后，流光飞纵，已是端午时候。
白马寺讲经堂，竹影婆裟，静得好似辰光慢了半拍。
“世尊在第六重天讲经，召集人间天上一切狞恶鬼神。若有不赴会者，四天门王飞出炽热铁轮，追之令集。既集，无有不顺应我佛者。当中惟有一魔王，对世尊说，待一切众生，尽归佛门，众生界空空荡荡，我乃发菩提心，皈依世尊。”
飘瓦给阿沅讲完这一段典故，也不指望伊立地成佛，只是罗嗦不停。
阿沅微微一笑，道：“这魔王的言语，颇合我心意。和尚，你等众生界皆空，再来寻我的麻烦，岂不皆大欢喜？”
和尚亦含笑道：“若有人倚仗一技之长，如口舌之利、妙笔之利、刀剑之利，与人相争。那此人与触杀无角之兽的角兽，何异？”
“以有角触无角，确实不美。可和尚指桑骂槐，难道就是什么高僧行径？”
说着，阿沅放下食钵，道：“要不是你这秃驴把饭堂开在经堂，我会听你讲经？”
“哎！檀越你去哪儿？”
和尚气急，经书随风翻动，覆莲急幡也动。
“我去种菜，寺里的伙食，愈发难以下咽。”
阿沅抹抹嘴，迈出经堂，挥手自去。
飘瓦叹口气，只好找些闲事打发，想着将近端午，早采了菖蒲艾草，也该悬挂门梁。
这倒是一桩不大不小的要紧事，和尚起身，忙活开去。
谁料飘瓦才走到寺门，就见山下十余骑快马扬尘上山，领头的那个不正是扫垢山庄的谢无忧？
转眼，谢无忧已飞马上山，转过几棵虬枝大青松，挽辔立定。
他瞧准和尚，取出一把雕弓，紧弦一箭，只听当一声！正中白马寺匾额！
那匾额受力，打个半跌！和尚一惊，连忙抱头一退。
那谢无忧哈哈大笑，转身向手底下十余位庄客道：“我瞧见那吊睛白额大虫，钻进这寺里去了！咱们进去搜他一搜，免得被这寺里的和尚拿去打牙祭！”
和尚这才晓得，端坐寺中，祸从天降！
他急忙忙转进寺里，紧紧关上寺门。
那门闩才插上，寺门已嗵嗵擂鼓一般响起来。
和尚也不管，只顾着匆匆奔到后菜园。
此时，日头底下，阿沅躺在竹椅，手上一个短短竹管，吹动发着暗器。
应声落处，菜畦地上，每隔三寸，洒下几粒菜籽。
“阿弥陀佛，檀越好雅兴！”飘瓦道。
阿沅看和尚面有难色，道：“和尚又有什么见教？”
“檀越有所不知，那扫垢山庄的无忧公子，此时已行猎到白马寺！”
“打他出去便是！罗嗦什么？”
“打得了一时，打不月兑一世，檀越，你往日一剑，差点要着他小命！他此番上山，定是寻你出气。”
阿沅听了，冷笑道：“岂有主人避不见客人的道理，他自来送死，我自成全他！”
和尚一见阿沅发作，连忙拦住，道：“檀越，这几日端午，小僧听闻山下的七柳镇有龙舟赛会。那里本是扬州城外一处市井，四面八方做买卖的，应有尽有。有这么一桩热闹在，檀越何必在寺中与一个晚辈致气？”
阿沅提着剑，转念一想，道：“也罢，我不与那晚辈计较。”
“是了，是了！正是此理！”和尚方才舒解，却瞥见菜园东边，五个土馒头，一旧，四新，还有墙下几处瓜架东倒西歪，几畦菜地脚印凌乱。
和尚心头一跳，问道：“小僧记得墙下那一个土馒头，埋的是檀越正月里打死的老虎，另外四个是？”
阿沅面不改色，也不答话，转出小门去了。
和尚惴惴不安。
他虽跟着阿沅下山，却禁不住回头。
他得空必得掘开那四座土坟瞧一瞧。
且说这时节，山气蓊郁，清溪幽涧，也有些山花烂漫。不知不觉，两人山径里走过一二十里地。
阿沅问道：“七柳镇的龙舟赛会，当真不凡？”
和尚道：“这是当然，年年都有精壮好汉，划长舟，破长浪，端的好看。”
“这条小路我倒不曾走过，距七柳镇还有多远？”阿沅问道。
“和尚左边是万竹岭，有条小道，不过听闻虎狼甚多，不取这条。和尚右边是赤枫岭，虽则远些，但路面清静，蛇虫较少，咱俩走这边。”和尚道。
阿沅道：“随和尚带路。”
那赤枫岭，因山上枫林秋日变色而得名，若赶上秋猎，丹枫下，呦呦鹿鸣，甚为可观。
这二人走到岭下，有座青砖路亭，傍着一口泉眼，供樵夫歇脚解渴。
阿沅与和尚正走得有些乏了，便进里头歇息片刻。
阿沅自亭间举目望向深山，这时节春尽，只有碧瘦的千崖万树。
和尚却看着壁上贴一张发白的旧告示，照念道：“此去半里为万竹岭，新有一些虎狼，伤害人命，现今杖限猎户人等行捕，未获，如有过往客商人等，切不可过岭，恐被伤害性命。各宜知悉。”
阿沅也看那告示，道：“此是三年前的告示，万竹岭上的虎狼竟还未寻获？”
和尚道：“非是那些猎户偷懒怕死，实则虎狼杀之不尽。和尚倒听闻有个义士，姓霍名珍，长住在万竹岭打猎。”
阿沅微微一笑，道：“有这么个好去处，不正是谢无忧用武之地？和尚该用三寸莲花舌、光明菩提心，劝他去。”
和尚且笑。
他二人谈论间，忽有一个妇人，匆匆躲进路亭。
只见这妇人年近四十，上穿浅青旧袄，下着旧裙，荆钗朴素，手里却抱着一个万字花纹锦缎包袱。不知包着什么东西，那般要紧？而那妇人面上，微微惊惶，但见着和尚与阿沅，却定下心，拣着阿沅身旁坐下。
阿沅将剑移在一边，并不说话。
和尚却向那妇人问道：“小僧法号飘瓦，不知女施主怎么称呼？从何处来？往何处去？”
那妇人望望亭外，却不知她望向何处？听得和尚问话，才略一回神，低声道：“不瞒高僧，我家在此去三十里外的月塘镇，镇上人都唤我一声崔大娘。我有一个女儿，在七柳镇贺家庄上做针工多年。时值端午佳节，不得空回乡，我特去探她。”
和尚微微一笑，道：“月塘镇与七柳镇之间，有官道往来。崔大娘为何挑山间小道探亲？这小路实不好走，还有虎狼蛇虫出没。”
崔大娘却道：“我一介农妇，平素做些田间农活，一双大脚，山路也走惯。只是虎狼蛇虫，我独行也有些心怯。幸亏在这路亭遇见高僧，不知高僧宝刹何处？往何处去？”
和尚仍是微笑，道：“小僧在白马寺洒扫，可巧，也往七柳镇去。崔大娘若不嫌弃，不妨与小僧结伴同行，正有个照应。”
崔大娘面色一松，双手合十，连连谢道：“阿弥陀佛，多劳高僧。”
于是，歇息片刻，三人同行，先是走过赤枫岭，一路讲论许多。
崔大娘虽在乡野，也听说了扬州城里那桩桃花人头案。
她晓得曾有个白马寺的和尚出过力，不由开口多问一句，和尚笑而不答，她便留了心。
又行得几处山岭，下山渐渐望见一条长溪。
溪边屋舍连绵，官道人烟，马匹往来，岸边爆竹声声、咚咚鼓响，原是镇上百姓祭神。
三人走到山脚一个丁字路口，槐树头下挑出一个旗儿，是间茶棚。
和尚正欲与崔大娘作别，崔大娘却道：“有劳高僧一路照应，无以为报，不如借此处，请高僧一壶香茶、几笼素包子，心意虽浅，高僧莫要推辞。”
和尚摆手相却，不料崔大娘苦苦相求，阿沅心知有些古怪，道：“也是午时用饭，吃些素包子，也不错。”
说着阿沅迈进那茶棚，和尚只得跟随，崔大娘心上一松，紧随其后。
只见茶棚里，摆几张柏木桌，三面芦帘遮日。店里靠壁的磁盆架上，摆着贴着红纸的茶罐。瓦瓮灶上，蒸着高高笼屉的馒头。茶棚后边还有几个土灶，铁壶煮着冲茶热水。
阿沅拣着柜身对面一个干净桌儿坐下，小二已上前来问。
阿沅要了一壶龙井，六个素包子。店家应声，已转去后院提来铁壶。不一会儿，包子盛盘上来，三副茶碗也备。
和尚坐在阿沅下首，崔大娘打横而坐。
崔大娘暗暗将手里包袱放在桌子底下，忽而推说解手，便转去后园。店家此时已上来冲茶倒水，阿沅慢条斯理，心安自吃。和尚索性也不等崔大娘，吃素包子填肚。
半晌吃饱，那崔大娘却仍不回来。
和尚有些心疑，阿沅却已起身，提剑道：“走罢。”
二人付完茶水包子钱，正走出茶棚没几步，那店家却拿着个包袱，赶出门，叫道：“和尚落下东西！”
和尚回头一瞧，向那小二道：“那包袱是同行那位崔大娘的！等她回来，店家给她便是。”
店家不依，只奔上前来，将锦缎包袱塞到和尚怀里，道：“那位崔大娘早嘱咐了，说这包袱是和尚的要紧东西，不能丢失！”
和尚诧异，阿沅回头瞧那茶棚，亦不见崔大娘踪迹。
和尚只得打开那包袱，裹着的，不过一双绣花鞋罢了。那绣花鞋半新不旧，鞋底沾着干泥，五寸长短，与崔大娘的大脚相合。只是这也是一处疑惑，崔大娘自称有个叫碧珠的女儿，在贺家庄上做针工。既做针工，缝纳新鞋，想必不难，何须三十里路揣一双脏旧的绣花鞋探亲？饶是为了俭素，但这绣花鞋并不值钱，为何用上好的锦缎来包裹？
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