小乙走到阿沅近前，打量她所捧之物。♀阿沅一言不发，递到他怀中。小乙接过，沉得很，隔着发旧的白布，还有一点异香。他不解，迈步进了未塌的屋子，将那物搁在桌上，层层解开，厚茧一般的裹布，足有丈余长，到最后揭开看清，小乙脸色骤变。
那旁的几户人家听得动静，又见火光，纷纷出来看觑。
小乙正迈出门来，向他家公子道：“那白布里裹着的，是一个幼童的尸首。”
赵洵回过神，往屋里走去，阿沅听了这一句，自然也进了屋。只见桌上停一具干瘪的尸首，肌骨尚存，年纪不过十岁左右，是个男童。
赵洵不语半晌，方吩咐小乙道：“让人进来认认。”
小乙领命，稍迟，外头几个村民都要来看，几人进了屋，看见桌上一具尸首，有些惊慌，再细认一番，都说是叶寡妇家失踪的乌头。
阿沅见那尸首并无伤痕，只有那异香愈发重了，道：“小乙，你摊手瞧瞧。”
小乙尚不解，只是老实摊开双手，众人一瞧，只见他手上肌肤发黑，小乙骇了一跳，撸袖一瞧，那毒已漫到手肘，如染了黑墨一般。
小乙不禁哀叹，他出门未看黄历，才一日就中了两回毒！
幸而这毒不大厉害，他也还受得住。
只是他回过神来，有些不妙，若适才沅姑娘不将乌头的尸首递与他，他不会徒手解开，若不徒手解开，他不会中毒……沅姑娘竟拿他试炼未知之数？
此时，阿沅打量他一眼，似笑非笑。
……
却说那些村民晓得人命关天，赵洵一干人等的底细又不明了，索性上前拉扯住赵洵，要押往村里，寻主事人裁断。
赵洵不与他们计较，轻轻一避，坐在一旁稻草床上，道：“几位稍候片刻。”
公子气度慑人，那些山野村夫不敢小觑他，也肯静候在一旁。
赵洵月兑罗袜，穿上鞋，振振衣裳，吩咐小乙道：“你且等在此处，我正有些话要打听。♀”
他忽而又向阿沅道：“你替我瞧瞧，可有凌乱之处？”
阿沅看他一眼。赵洵本就生得俊美非常，如有鬼神附体一般，此时眉眼里含着笑意，愈发光彩照人。只是他衣冠有些不整，若去见外人，有些失仪。
小乙见机，伶俐道：“小的手上有毒，有劳姑娘了。”
阿沅并无言辞，近前几步，踮着脚尖，抬起手轻轻扶住赵洵束发的玉冠，将那几绺逸出的头发抿齐整了，又将衣襟揩正，她神色淡淡，再看他一眼，道：“好了。”
赵洵点点头，道：“你在此处歇一会罢，我随他们去去就来。”
说着倒像他领那几个村民见人一般，迈步先去。
阿沅坐在稻草堆上，沉默而已。
小乙却是中毒也不肯清闲，问道：“姑娘从哪抱来的这——”他目光落在那白布裹尸上。
阿沅道：“屋子塌了，自梁上隔板落下来的。”
此乡一带屋宅，墙略高出寻常几尺，添了横梁隔板，作避潮之用。小乙想道，这沅姑娘命带灾星，果非常人！只是这乌头也非死了一日两日……
他纳罕道：“这凶手也奇，杀了人，抛尸也可，埋尸也可，怎的偏偏藏尸此处？”
阿沅目光冷冷，道：“巴中有一派医家，若他们手上死了孩童，为免来世冤孽，暗暗发墓，将那孩童尸首，用白布裹得严实，口含丹砂，封住生魂不得投胎。”
小乙听得这一句，近前看那尸首，嘴唇微露，他轻轻一捏，果然口中含住一丸丹砂。
他沉思道：“姑娘所说的医家，可是云中门？”
阿沅点头，又疑道：“云中门弟子多半隐居在鬼婆峰，怎会来这小小的七柳镇？”
小乙听了，不再言语。
阿沅打量他一眼，他瞒着什么要紧话不说？阿沅才要问，小乙道：“姑娘折腾半宿，请歇息片刻，小乙去门外守着。”
说着小乙步出门去，掩上门，站在檐下。
阿沅见小乙走了，问是不必问了。
那乌头的尸首停在桌上，她也不在意，索性靠着稻草养神静候。
却说不知赵洵向那白水村的人，如何巧言令色一番，将近天亮，那村里人竟肯送来马车、船夫，也肯让赵洵带走乌头的尸首。村里主事人盛情，还备下一桌接风洗尘的午宴留客，赵洵倒是婉拒了。
这时，天上长唳一声，一只雪白的海东青盘旋落下，小乙看了，折臂接着，那海东青略扑楞翅膀，便在他臂上歇住不飞。小乙取下鹰脚的竹筒，有一封霍珍的飞书。
他恭敬递与公子细看。
原是霍珍一行到了月塘镇，崔家并不见崔碧珠、小泥鳅姐弟，和尚机敏，挨门挨户，在崔家远亲找着了崔碧珠。
崔碧珠既现身，必有些要紧话说，飞书上不曾多言，只道“真相大白”四个字。
赵洵看过，递与阿沅看。
阿沅看过，晓得有些线索，至于此处白水村里，也打探不出什么，不如回七柳镇去。
于是，一行人即要离开，小乙用村民送来的竹篓，收好乌头的尸首，盖好毡布，后背背着，随公子、沅姑娘坐上门前马车，径去码头坐船。那些村民驾牛车，一路相送，小乙稀奇，问公子是何故。
赵洵道：“捐了义学。”
小乙道：“公子善举，造福一方。”
赵洵点头而已，阿沅听了，微微一笑。
几人到了码头，将要上船，忽而有一个粗布衣裳的女子，自那坡上远远挥手叫道：“几位可否搭个便船？”
说着那女子赶上前来，迎面瞧清是赵洵与阿沅，有些不信，又认了一认，笑道：“巧极了！原是你们这对妙人！钱塘阔别多年，二位可还好呀？”
阿沅细细认她，竟是钱塘绝歌台的青娘，五年前，她原是那绝歌台首屈一指的歌妓，大曲、杂歌、散调，无不精通，但她也有一些痴，因母亲去世，即发愿抄写佛经万卷，曲自是不唱了，钱塘之人都说可惜了她那歌喉，送了她一个“阿佛姬”的名号。
阿沅微微一笑，道：“青娘要往何处去？”
青娘笑道：“说来窘迫，我因手边钱财散尽，还剩一件首饰，要到镇上当铺换银子、买些米粮度日。”
说着青娘取出袖中一个帕子，揭开一半，露出些光彩，可巧那霍珍的海东青，最喜金银闪耀之物，从那天上骤然扑下，大翅凛凛，转眼将那金钏叼着，扑愣一声，旋翅飞去了！
骤然一来，青娘怔住了，回神方才叫道：“我那金钏儿！”
小乙见了，呼哨一声，却也驱使不动那海东青，只得道：“姑娘莫急，那鹰是我霍大哥的宝贝，左右飞不出七柳镇，姑娘的金钏，一定原物奉还。”
青娘听了神色稍缓。
赵洵见此情形，道：“这也是前缘，七柳镇上还有个故人，甚是挂心你的安危。”
“哪位故人？”青娘不解。
小乙一听公子称呼她为“青娘”，悟出来，笑着请道：“姑娘先上船罢。”
青娘左右没有出路，点点头，跟着阿沅一行，上了那船。
船夫撑开大船，此时雨势停了，水涨却未下，峭壁间激流浑浊，也有些颠簸。
青娘坐在船上甲板，稳些了，方才向小乙问道：“哪位故人要见我？”
小乙笑道：“姑娘于某年某月，是否曾在浔阳楼唱过一段大曲？听说那曲有扼云之势、撼楼之威，闻者无不悚容。”
青娘听了，谦道：“他人过誉了。”
小乙却摆手，笑道：“姑娘太谦，彼时，浔阳楼有个厨子，因当班做菜，听姑娘大曲，心向往之，却不得见姑娘一面，引为撼事。后来，这厨子慕姑娘之名，游玩钱塘，却不料姑娘孝义为大，已罢曲而隐，不巧得很。”
小乙侃侃而谈，他口中的厨子，正是程莲。
青娘听了，并不言语。
小乙却要卖弄程莲的本事，道：“姑娘不晓得，这厨子的手艺也是当世一绝，他本是浔阳楼的大厨，为了得见姑娘……”
赵洵轻轻咳嗽。
小乙听了，回过神来，青娘与程莲尚未谋面，若他将话挑明，恐青娘生了厌烦之心，幸而公子精通风月，出声提醒。
阿沅瞧这情形，笑而不语。
小乙收了这段话，转而向青娘道：“不知姑娘可曾听过那龙肉做馅的饺子？”
青娘闻言笑道：“世上还有这等奇物？我却没福得见。”
小乙笑道：“这是那厨子的拿手好菜！”
青娘不解，小乙道：“数年前，我家公子与门下十来个伴当，慕浔阳楼之名，曾包下他家一处雅间。众人拣大桌落座，不分贵贱。因我家公子要试那厨子的清浊，命下人出了几道题目。”
“什么题目？”青娘听出兴味，笑着问道。
小乙道：“因众人杂坐，却要请那程莲，寻出众人的头领来，且寻人不可靠猜，要说出一番道理。”
“他可猜准了？”青娘笑问道。
小乙笑道：“程莲不慌不忙，下楼做菜去了，一道一道端盘传上来，都是世间罕见的功夫！却说那席菜，最后一道，是一碗饺子。”
“这碗饺子又有何玄机？”青娘问道。
小乙笑道：“饺子并无玄机，只是众人才用了几口，那程莲便正色禀道，浔阳江上今早钓起一只金色鲤鱼，一半已化作龙身，当真罕异，他费了一百两银子，才将那鱼买下，用那一半龙肉作馅，包了饺子，过水煮了，只给合桌上下，身份最显贵的客人呈上，旁人的饺子，只受用一些寻常鱼肉。”
阿沅听得这一句，扑哧一笑。
赵洵看她一眼，他被人戏耍，本不光彩，但见她会心，他也不免微微一笑。
小乙笑道：“众人一听是龙肉作馅的饺子，都要细瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗里。那程莲笑着向我家公子作揖，道，贵客在此，题已解了。”
青娘听了，也轻笑道：“你口中这厨子，原来也有些黠慧。”
小乙道：“等姑娘到了七柳镇，与他见上一面，才晓得他的人品呢。”
青娘笑着点头。
几人闲话着，船行急流，载着一行人，向那七柳镇去了。
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