有郁立若讲故事、祁莞活跃气氛，时间过得还是很快的。
转眼就傍晚了。
金色的阳光挥洒在大地，在从华城通往沧州城的官道上，一列规模不大的车队缓缓前行，时不时还有少女清脆如银铃的笑声从车厢中传出，连骑行在四周的青年们，脸上都带着淡淡的笑意。
在几乎不停歇的前行了一整日后，众人的视线中，终于出现了出发后遇见的第一个村子。
这是一个很小的村子，村口四人合抱古树下，几个耄耋老翁坐在木凳上闲谈。
赵行明策马上前，高声问道：“老翁，请问这里有客栈吗？”
“啊？你在说什么？”其中一个老翁颤颤巍巍站起来，佝偻着身躯，浑浊的双目茫然地看向高头大马上的青年。
“这村里有客栈吗？”赵行明又提高了音量。
老翁拄着拐杖，弓着背，手指着村里唯一一条路，慢悠悠道：“有，你们顺着……顺着这条路就能看到了，现在路过村里的人不多了，那家客栈都没人开了，你们啊，要是想住那，得好好打扫一下……”
老翁絮絮叨叨说起来，近年来过往的商人少了，原来村里唯一一家客栈便也逐渐荒废了，只有村里的大姑娘小媳妇偶尔去打扫一番，供旅人休息，顺便收点伙食费。
车队在一栋三层高的楼前停了下来。随着刘婆婆中气十足的一喊，少女们便迫不及待地一个接一个从马车上跳下来，颠簸了一整日，人都快要散架了，终于有个地方可以歇息歇息。
柳玉站定后，边揉着酸痛的肩膀，边打量着这栋今晚要留宿的地方。
这栋三层高的建筑，表层涂红的漆已经斑驳褪色，却仍是整个村子最高大漂亮的建筑。正门之上，书着“东峤客栈”的匾额摇摇欲坠，大门紧闭。
“这里是东峤村。”身后突然传来赵行明的声音。
柳玉诧异地转过身，看见赵行明身旁还站着个蓄着胡须的中年男子。
这是？柳玉用眼神询问。
赵行明介绍：“这是目前负责管理这间客栈的钱叔。”
钱叔呵呵笑了笑，走到正门前，拿出一把钥匙，解了锁，“这客栈都村里的姑娘按时打扫，里面不算太脏，只要擦擦灰尘就能入住了，你们赶了一天路，饿了吧？我一会就让村里得空的妇人，做些热腾的饭菜送过来，这钥匙先给你，明天走时再给我。”
“劳烦你了。”赵行明接过钥匙，然后示意柳玉可以进去了。
两个随行婆婆开始安排姑娘们的事宜，有的负责洒水，有的负责抹桌椅，有的负责整理行李，有的则负责给马喂草料。
郁立若和梅玲月以及柳玉，被安排到了洒水，这个相对轻松的活，祁莞负责抹桌椅，但身体羸弱的李洳却被安排去喂马。
“婆婆，我胸口闷得慌。”李洳倚在墙边，手执帕抚胸，面无血色。
答话的是另一个，未曾出过面的老妪，她正在指挥姑娘们干活，见李洳一副病将垂危的模样，冷哼一声，尖酸刻薄道：“死了没？没死就去干活，别一副千金小姐样儿，到了京城都是伺候别人的命，这点苦就受不了了，那还是称早就死在这吧。”
李洳气的嘴唇发抖，却也无可奈何，这里就数这两个老妪权利最大，万一得罪了她们，受苦的还是她自己。
柳玉见李洳挨骂，本想出言劝阻，但听到后面又忍了下来，如这婆婆所说，她能帮得了一次、两次，还能帮得了第三次、第四次吗？现在连她自己都自身难保，更遑论去帮别人了。
只是，如果死在这……
等姑娘们打扫完毕后，几个村里的妇人送来了足量，但不算精致的晚餐。颠簸劳累了一天的众人以风卷残云一般用完晚餐，就连平时最矜持的姑娘也顾不得形象，大口大口地吃起来。♀
饭后，老妪又安排了各个姑娘们的住宿，因为这间客栈够大，房间也多，便安排四人住一间。柳玉、郁立若和梅玲月却单独被安排了一间。
柳玉体验过大学的宿舍生活，对此并无异议，倒是有不少姑娘开始埋怨起来。却都被那位尖酸刻薄的老妪给冷嘲热讽了回去，“你们现在吃住都是用公家的钱，别不识好歹，要是不想住的称早卷铺盖到外面去睡去，嫌马车坐着不舒服？也行，你们可以走着去京城，别想什么幺蛾子不去，那可是要满门抄斩的！”
尽管姑娘们敢怒不敢言，却都还是老老实实遵守老妪的安排，拎着行李回了房间。
房间的床很大，挤一挤也足够四人一起睡的了。姑娘们放下行李，洗漱一番后，又聊了会儿天，便都上床准备休息。不一会，屋子里便响起了平稳而悠长的呼吸声。
柳玉躺在床上，两眼发直的盯着屋顶，她今天并没有消耗太多的体力，还没感觉到疲累，但大伙都睡了，她也不能起来溜达，只能就这么躺着数羊。
夜色沉如水。
耳畔此起彼伏的呼吸声就如最安稳的摇篮曲。
就在柳玉昏昏欲睡之际，门外的走廊上忽然响起了忽沉忽轻的脚步声，她睁开眼，眼底已是一片清明。
这么晚了谁还在外面？这脚步声仿佛是在刻意压制，并不像是起夜的姑娘的。
柳玉凝神细听，在这陌生的环境里不由得她不如此警惕。
脚步声渐行渐近，最后停在了门口，一个庞大的黑影印在门上。
柳玉伸手握住枕头下的匕首，屏住了呼吸。
“柳姑娘，柳姑娘……”
叫魂般的唤声让柳玉一哆嗦，但同时她也放开了匕首，能知道她名字的便不是匪徒，定是相熟的人。
柳玉蹑手蹑脚走过去，隔着门低声询问：“你是谁？”
“老身是张府西院的管事婆婆，请小姐出来一叙。”
声音虽然被刻意压抑了，但柳玉还是能分辨出，这是让李洳去喂马的那个老妪，没想到她竟是张府的人！
柳玉打开房门，“何事？”
“老身夫家姓郑。”郑婆婆侧身，示意柳玉到走廊边说话。
就在柳玉掩上房门的瞬间，床上原本熟睡的梅玲月瞬间睁开了眼睛。
“是姐姐安排你来的？”郑婆婆比柳玉矮了一个头，柳玉近乎是俯视的低头看着她。
郑婆婆近乎恭敬的答道：“是，夫人安排老身随行，是为了就近照顾小姐。”
柳玉将信将疑，沉沉的审视着她。仅管现在夜色深沉，但柳玉夜视一向很好，借助走廊上那点微弱的烛光便能把郑婆婆面上的表情看得一清二楚。
从眼前这个毕恭毕敬的妇人身上，完全找不到白日那个跋扈刻薄的巫婆的影子！
强烈的反差让柳玉一时有些愣忪。
郑婆婆坦然接受柳玉的审视，低眉顺眼道：“倘若小姐不信，夫人吩咐老身记下了一些东西，以便供小姐确认。”她低声说出几个药膳的名字，正是柳玉开给宝哥儿的那几个方子。
看来这老妪确实是陈玢玢派来的了，柳玉定了定神，思及白日郑婆婆所做的那些事，踌躇着把自己的疑惑说了出来：“你……为什么要那么对李洳？”
郑婆婆微楞，随即便反应过来，柳玉指的应该是和她同车的那个病弱的姑娘。原来她叫李洳，郑婆婆暗暗对这个名字上了心，可不能让她把病气传染给小姐。
她解释道：“小姐有所不知，但凡去京城参加宫选的女子，到了京城后，便要全部居住在特定的一个府里，每日皆由宫中派出的宫女进行礼仪教导训练，稍有不对便要体罚，轻则只是饿几餐肚子，重则可就要挨鞭子，不知道有多少姑娘熬不住，那府里也不知道有多少冤魂。”郑婆婆边说边摇头，怜悯的叹息道：“与这相比，老身做的也只是骂几句，为的也不过是让她们能尽快适应。”
起风了，微风带着中秋的丝丝凉意从窗缝中渗了进来，柳玉环胸的手紧了紧，她了然的叹了一口气，“倒是难为你了。”
“如果老身这样做能让这些姑娘日后好受些，也值得了。”郑婆婆喟叹。
“谁在那？”柳玉忽然转过头，却见是风吹开了走廊尽头的窗户，发出“咯吱、咯吱”的声音。
郑婆婆也看了看窗户，安慰道：“只是风而已。”
方才她明明听到那里有极轻的动静，柳玉又疑惑的看了片刻，终于确定只是风声后，才转回头。
她似是想到了什么，忽然问道：“婆婆，如果有姑娘在上京的路上病逝了，怎么办？”
这是她受到白日郑婆婆训斥李洳那番话的启发，如果她服药假死，那说不定便可以借此逃月兑了。
郑婆婆眉头紧锁，她想起了陈玢玢临行前的叮嘱：如果小姐在路上妄想以什么方法逃月兑，切记要让她打消这个念头，必定要让她平安到达京城。
柳玉见郑婆婆在沉思，也不催促。
半晌后，郑婆婆肃声道：“姑娘们的名字都已经登记在册，快马送去京城了，如果有姑娘途中意外逝世，便是要死要见尸，且随行的婆子、衙役也要定个护送不利的罪名，姑娘问这作什么？”
看来这招金蝉月兑壳的办法行不通了，柳玉讪讪，“没什么，就是问问而已。”
柳玉又嘱咐道：“以后不要再为我安排什么特殊的待遇了，别的姑娘住哪我就住哪，切不可让别人知道我们的关系，以免其他的姑娘非议。”
“是。”郑婆婆屈膝行礼，“时候不早了，老身就不打扰小姐休息了。”
在柳玉和郑婆婆都看不到的楼梯转角处，被浓重的夜色所笼罩。
一个素衣女子静静站在那，柳玉和郑婆婆的谈话断断续续传入她的耳中。
“小姐……老身……李洳……体罚……骂……病逝……切不可让别人知道我们的关系……”
待柳玉重新关好房门，那女子才从转角处走出来，看向柳玉消失的地方，美丽的眸子里充斥着怨毒。
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