直到众人散去，谭修然才领着柳玉进了院子。
甫进门，便能看到墙角种着几株修竹，高高的竹竿被冰雪压弯了腰。院中还种着一株红梅，嫣红的花朵衬着白雪格外清丽，幽幽芳香溢满了整间院子。
红梅之下有一张石桌，上面摆着粗制的茶具和一个烧得火红的小炉子，炉子之上是形状古朴的茶壶，翘起的壶嘴儿中腾腾升着热气。茶香混着花香，有说不出的清雅。
石桌之旁有一灰衣老者，他头上戴着毡帽，银白的胡子垂到胸前。此时正一手捧着由竹筒制成的竹杯，一手执着木勺，把落在红梅之上的白雪轻轻扫到竹筒中。
老者面容慈爱安详，柳玉和谭修然踩在雪地上发出的轻微的声音，似是没有惊动到他。
“师父，柳姑娘来了。”
直到谭修然在一丈外恭敬的作揖后，老者才慢悠悠转身，他不紧不慢的把杯和勺放在石桌上后，抚了抚胡子，笑呵呵道：“温纶，志远他们一直在念叨你，先去给他们讲课吧。”
“那学生先行告退。”谭修然又揖了一礼。
待谭修然出了院子，姜老才笑道：“柳姑娘，我们又见面了。”
“我只是想拿回那块牌子。”柳玉面色不变，不管这老者是方才听见她的说话，还是早就得知她真名，这都在她意料之中。
这个不大的村落叫宁村，又是二十年前才建成，彼时恰好又是宁国亡国之年，这不可能是巧合，再加上谭修然居然能知悉陆归殊的行程，更说明了这里不是一个普通的村子。恐怕这里的村民，都是前朝的遗臣。
柳玉看向姜老的眼神逐渐幽深。眼前这个老者，应该是所有人中身份最高的。
姜老指了指桌旁的石凳：“姑娘请坐。”
柳玉不动。
“老朽只是想和姑娘谈谈，故出此下策，如有冒犯，还请原谅。”姜老说着，竟然就要朝柳玉作揖。
柳玉面无表情，脚下退了一步，避开了姜老这一礼，却依言坐下了。
她倒想看看这姜老能说些什么？复国吗？就凭这一个小小的村子？
“老朽姓姜，名明峰，字思远。”姜明峰边自我介绍，边为柳玉斟了一杯茶，“若姑娘不嫌弃，可唤老朽一声姜老。”
柳玉端起茶盏吹了吹，静静等待下文。
“这个村子里大多都是前朝的遗臣家属，已在此定居近二十年了。”姜明峰也为自己倒了一杯茶，他略浑浊的目光凝视着柳玉，却因升腾的水雾而看不真切。
柳玉依旧平静看着他，淡淡道：“我不是什么皇嗣。”所以你和我说这些没用。
姜明峰似乎早料到柳玉会有此一说，却仍是自顾自继续介绍道：“我们在这里定居就是为了等待皇嗣的回归，曾有卦者言，那棵果树果熟之日，便是皇嗣回归之时。”
说罢，他浑浊的眼一眨不眨盯着柳玉，不放过她面上任何一个变化。
原来那棵树也有问题么，难怪要砍掉。柳玉握着茶盏的手紧了紧，她垂眸看着青碧的茶汤，表情依旧淡淡的，不紧不慢道：“这与我何干？我只是来要回那块牌子，想必区区几个果子值不了多少钱吧？我愿用银票赎回。”
姜明峰微微一愣，没想到柳玉听到这惊世骇俗之言会如此淡定，他接着丢猛料：“那块黑铁牌可是能号令天下一半军马的半块虎符！当年圣上在世时便随身带着，但那场宫变之后却掘地三尺也没找出它，姑娘既然能从小戴着，必定就是我大宁的皇嗣！”
他怎么就不认为也有可能是自己捡来的？柳玉暗暗叹了口气，忽然觉得十分疲累。
她抬眼，十分诚恳的看着对面略显激动的姜明峰，认真道：“我爹是柳成书，自小我还有个弟弟，叫柳琼，这牌子就是他戴着的，但后来病逝了，所以我就留下做个纪念。”
这话严格来说却是三分真七分假，她却表现得和真的一样。
“哐当”
姜明峰手中的茶盏突然从手中滑落，砸在桌面上。滚烫的茶水洒满了他面前的桌面，他却毫无发觉，甚至连衣裤被茶水浸湿了都毫不知，只有嘴里喃喃念着：“柳琼……柳琼……宁琼……”
柳玉看着像突然失了魂魄一样的老人，微微有些不忍，却狠下心再加了一把火道：“弟弟他自小便极聪敏，只可惜后来得了痘症，那时在荒郊野外，便是我爹也束手无策，那年他……才七岁。”
这慌撒得面不改色，柳玉七岁的时候正和柳成书，在西南边陲之地的深山老林中捉虫子呢！论谁也不会知道那时候的柳玉到底有没有这么一个弟弟。
“真是天要亡我大宁吗！”姜明峰仿佛在一瞬间衰老了十岁，他面色晦暗，失魂落魄的重复着这一句话。
柳玉艰难的抿了抿青碧的茶水，神情复杂的看着对面苍颜白发的姜明峰，终究心里那一丝柔软被触动，她叹了口气：“姜老，宁国早在二十年前就没了，你们在这里过得不是也很好吗？为什么还想着复国？”
姜明峰那双浑浊眼睛瞠得老大，嘶哑着嗓音道：“竖子小儿懂什么！且不论陆楠廷窃国之后，不仅迫害曾与他政见相左的忠良，就说如今他昏庸朝政，朝野上下贪污舞弊成风，那些个蛀虫皆忙于争权谋利。这样的一个国家，就算老朽不反，迟早也会被乌梁给吞了！”
柳玉哑然，心底却不认同这话，她思量了片刻，还是辩解道：“既然现在朝野上下的风气不好就更不能反！两王争储，魏王是长子却不是嫡子，靖王虽是嫡子却没有母族，虽然他更受皇帝喜爱些，终究还是与魏王势均力敌。而近期与乌梁国接壤之地还频频遭马匪突袭，只怕是正规的士兵所扮，其余番邦小国近年来的岁贡也逐年减少，怕都已生异心。锦国外虽显金玉却有强国虎视，内又败絮其中，虽说攘外必先安内，但依目前的形式，不论是攘外还是安内，您老都不宜妄动。”
柳玉说完后，暗暗吁了一口气，幸亏前世自己是专研古代史的，不然以自己的寸光鼠目，哪会得出这些结论。短短几句话，却是她根据在沧州城西凉书斋内发现的那本书，和近日偷看陆归殊书房内奏折中分析出来的。
姜明峰听完柳玉这一席话，似有触动，他幽幽叹道：“柳姑娘好机谋，若你是皇嗣就好了。”
柳玉的眸光闪了闪，心虚不已，却强撑着道：“这些……只是闲暇时听靖王说的。”
“靖王……”姜明峰把这两个字放在齿间细细琢磨，而后忽然正色看向柳玉，“不知柳姑娘为何要留在靖王府？靖王可不是善类啊。”
柳玉觉得口有些发苦，她能想到最坏的可能就是陆归殊已经知道她真正的身份了，但这却不能说出来，只好讷讷道：“我有一好友深陷靖王府……”
这话甫一出口，柳玉便惊觉郁立若出现在靖王府可能不是巧合！
或许从陆归殊负伤出现在长乐村的时候，他就已经开始布棋了。
多年未见的昔时好友陈玢玢突然回来，最先回的不是娘家，却是来邀自己去华城。而后又借赵家人闹事以拖延时间，为的就是等候宫选的消息。当确定自己参选后派了郑婆婆，表面上虽是就近照顾自己，实为监视，虽然从华城到京城发生了些意外，但自己最终却是一步一步按照陆归殊的计划进了靖王府。
朝廷遣派到沧州当知州的乐正璋，为何会出现在那座荒野驿站，被送入靖王府为妾的，又为何是与自己相好的郁立若而非梅玲月？这些似乎也都有理可解了。
柳玉如剥茧抽丝般把条条线索理开，最大的疑惑却始终无解。如果郁立若是陆归殊安排为了牵制自己的人质，那么为何在靖王府这么多时日都未见他有下一步动作？
“柳姑娘？柳姑娘？”姜明峰见柳玉突然发起愣，轻咳了一声，“方才老朽失态了，还请姑娘勿怪。”
柳玉猛地回神，见桌面上的茶水已浮了一层薄冰，忽觉有些冷意，便轻声道：“姜老，屋外天寒，时候也不早了，我……”
姜明峰抬头看了看天，方才稍霁的天空不知何时起又飘起了细小的雪花，他扶着石桌慢悠悠站起来，拱了拱手道：“下雪了，姑娘不如就在此住一宿，等明日再走吧。”
他不等柳玉拒绝，又叹道：“我们这虽足以自给自足，却没有大夫，平日里大伙有点小毛病也都是让它自己好了，但长此以往却积累下了不少劳伤，让不少人苦不堪言，如若姑娘愿意……”
姜明峰说得虽迟疑，但想要留下柳玉的意思却很强硬而明显，柳玉也就顺而应下：“姜老客气了，治病救人乃医者本分，但我的医术不及家父，只能尽力而为。”