跟随那道时隐时现的微弱反光，疏桐踉踉跄跄跑出了密道。♀待她踏上石阶返回藏书室时，竟已是满头大汗。
王恺宝物失窃，很快便会有值夜的护院知晓。时间紧迫，顾不得复原藏书室的机关，疏桐一路疾跑逃回了清梧院。
待疏桐处理好那套偷来的浣衣服，已是丑时。她喝了杯凉茶压了惊，刚刚在床榻上躺下，窗外便响起了护院们发出的警报声。听着一声长一声短的“铛铛”声，疏桐不禁有些好奇：也不知那男子究竟偷了什么东西，竟值得护院们大半夜兴师动众吵醒主子们。
“疏桐姐，宅子里好像出大事了……”门外适时响起了阿荣紧张的声音。
疏桐叹了口气，披了外衣起来一打开房门，衣衫不整的阿荣便急急走进屋里道：“疏桐姐，这是发生什么事了？”
疏桐抬手揉揉眼睛，打着呵欠道：“我怎么知道？上一次听见这样的钟声，还是三年前九姨娘的院子走水……”
阿荣一脸惊慌道：“我听浣衣院的张妈说起过，说那天夜里包括九姨娘在内，大火一共烧死了四个人。今天会不会死人啊？”
“别乱说。我们先去夫人房里看看吧。警钟敲得这么急，大家肯定都很惊慌，夫人那边估计会需要人手。”说罢，疏桐转身去穿衣梳头。
阿荣愣了愣，当即道：“那等等我，我也去换身衣裳。”
待阿荣穿好衣裳，两人拎了风灯便往福禄院走去。一路上碰见了好些院子的丫鬟婆子，都是得了各自主子差遣赶去常氏房中打听消息的。
她们赶到时，福禄院中早已站满了各院打听消息的丫鬟婆子，大家都在交头接耳，纷纷就先前那阵报警声议论不休。常氏却一个都不召见。
正巧见春芽端了洗脸水从常氏房中出来，疏桐便领了阿荣上前询问打探。春芽瞥了瞥满院子的人，只低声道：“老爷今儿夜里留宿在七姨娘房中，护院统领去了七姨娘那边汇报情况，夫人也不清楚事情始末，此刻更衣梳洗正要去面见老爷呢。”
果然，常氏很快梳洗完毕从房中走出来。玉荷拎着风灯，小心翼翼的在前边引路。常氏一见满院子的人，便摆手道：“都回各自屋里去吧，一会儿得了消息我会着人来通知。”
那些丫鬟婆子却都站着不动，似都在保持观望状态。常氏脸色便沉了下来：“都闹麻麻的围在我这儿是要做啥？有老爷在，这院子还能翻了天去不成？”
闻言，那些丫头婆子便都垂首躬身一一退了出去。♀
疏桐上前给常氏行了礼道：“我和阿荣是听了钟声，怕夫人这边人手不够，特意过来看看有没有需要搭手的。”
常氏瞥了眼疏桐和阿荣道：“你们主子不在，也没什么要忙的，就跟我一道去那边看看，若是需要传个话什么的，正好跑跑腿。”
几人便出发赶往九姨娘住的吉瑞院。福禄院距吉瑞院中间还隔了好几个院子，一路上已经看见不少护院举着火把、灯笼闹纷纷的在各个宅院中搜查。
常氏叫住了其中一人，询问这是怎么回事，那护院见是夫人带着内院丫鬟，便垂首道：“回夫人，方才值夜的小队发现有贼人潜入老爷书房，从地下密道进了宝鼎阁盗窃，老爷吩咐我们紧急搜查各院……”
“掉了什么贵重东西？”
“小的不知道。”
见了这般情形，常氏等几人便加快了脚步往吉瑞院赶去。到了吉瑞院，整个院子灯火通明，管家、护院统领、值夜护院以及王睿、王润等子嗣早已汇聚于此。
见常氏进来，九姨娘曾氏便上前施礼。常氏视若未睹，只直接朝正在跟护院统领费虔发火的王恺走去：“老爷，今儿是怎么回事？”
“都怪这群吃白饭的蠢奴，这么多人守着居然也能让贼子溜进院子里来……”王恺怒目将贼人从密道潜入宝鼎阁之事说了出来。
常氏又问：“失窃的是些什么东西？”
“宝鼎阁中的物件成百上千，这一时半会儿也还没清查出来失窃的东西。”立在一旁的王睿禀报道。
常氏听闻后皱眉道：“密道内机关重重，那贼人是怎么通过的？”
“密道内的机关没有毁坏，我看应该是内贼。”跪地的费虔抬头道。
“内贼？当年替我修建密道的工匠都被我杀了，道内的机关除了我谁也不知道，难道是我梦游去做了内贼？！”王恺抓起桌上的茶杯便朝费虔砸去。费虔本能的偏头避开，那茶杯便“啪”的一声在地砖上砸成了碎片。一砸不中，王恺越发恼怒：“你个没用的东西，连只茶杯也接不住！”
疏桐听得一惊：王恺居然将替他修建密道的工匠都杀了？好变态！
常氏觉察出王恺气急失言，当即转身对疏桐等几个丫鬟道：“你们几个先去外面候着。”
疏桐、玉荷、阿荣等丫鬟应声主动退了出去。曾氏以为自己是主子，有权留在房中，不料常氏却冷冷道：“你也出去。”
曾氏被常氏在下人们面前驳了面子，一时间双手握拳，脸色阴沉。疏桐和玉荷都权当没有看见，垂首退出到院子里，沉默着候命。
不知几人在房内又商议了些什么，随后王恺便带着王睿几个匆匆出了院子，待常氏出来时，疏桐和玉荷便迎了上去。
“老爷这阵亲自去宝鼎阁清点失物，你们几个去各个宅子里走一圈，通知大家不要慌乱。若是有人发现了关于贼人的线索，及时报到我院里。”
下半夜里，疏桐、玉荷、阿荣等几个丫鬟，便往来各个院子，传达常氏的命令，安抚后院眷属的情绪，模排关于贼人的线索。
待所有院子通知完毕回到福禄院，已是拂晓时分。厨膳房的下人已经将早点备好，正在请示常氏要不是去宝鼎阁给老爷和公子送早餐。
常氏摇头道：“家里出了这种事，老爷恐怕也没心思上朝。不必这么早用餐，先用炭火煨着，天亮了再说。”
这边疏桐便将她夜里去的几个院子走访的情况汇报了一次，说先前护院们逐院搜索时，大家已经得知是有贼人盗窃，早已各自关门闭户，加强了警惕性。走访一圈，却没发现有贼人的线索。
疏桐刚刚说完，玉荷也回来了。她去的几个院子里的情况和疏桐去的几个都差不多，只是回来的时候路过马厩，值夜的马仆说子时有黑衣人从马厩经过。在听见院内失窃的警报声后，他便组织车夫们清点了马匹和车辆，结果发现子夜公子那辆油壁车里配备的夜明珠丢失了。
疏桐心下一惊。
(