端阳当日，宫内一清早便开始张挂新制宫灯、洒雄黄水。
各宫皆沐艾浴、挂艾枝、悬菖蒲。
懿庄皇后向各宫妃嫔并公主、皇子皆送了香囊。
新竹姑姑领了香囊来至旭阳宫。
宁阳领了繁花、玉锦并一众宫女跪迎。
方伸手去接，忽觉胸闷喉哽，竟打了一个大大的嗝。
其声之响，满宫众人无不闻之。
宁阳顿时脸红如霞。
“二公主饮食怕有不顺，这并非病疾，公主不必忧心。”新竹倒不动声色，缓言安慰道。
“本公主当然知道。”宁阳嘴上却不服软。
“那便好，奴婢还要回皇后娘娘处复命，先告退了。”新竹道。
宁阳站起身来，抬了抬下巴，道：“去吧。”
话音刚落，不知怎地，又一个嗝冲口而出。
宫女们皆偷偷掩面而笑。
“笑什么笑？再笑就宫规处置！”宁阳面红耳赤，下口也狠。
新竹也不再多言，领着一干宫女退去了。
当日宁阳便不曾出宫门。
然而，这消息却不胫而走。
这二公主平日里眼高过顶，傲气骄人，如今有了这个笑话，哪有不说的，不一时皆传遍了。
蒹葭宫里自然也立刻得了消息。
别人还好，这芳容捧着肚子笑倒在桌上。
“这不过是寻常事，哪有这么好笑。”芳绮道。
“这、这还不好笑？”芳容笑得上气不接下气，喘了口气道，“你想想新竹姑姑的样子……”
话尚未完，又趴在桌上大笑不止。
宁葭自坐在窗前，凝神、专意地绣着一只雪白狐狸，并未抬头。
榆儿趴在她腿上，微闭着双眼，时而轻轻摇动它毛茸茸的尾巴。
“好了，别笑了，快准备一下，让三公主沐浴吧。”芳绮道。
芳容又笑了一回，方出去准备。
“三公主，现在沐浴吗？”芳绮向宁葭问道。
“好。”宁葭应道。
看看绣架上，一只雪白狐狸已快绣完了，微微露出一丝笑容。
芳绮看了看绣架上的狐狸，又看了看宁葭腿上榆儿，笑道：“绣得真像。”
榆儿欢快地甩了甩雪白的尾巴。
自未时起，便有官员内眷先行入宫，往各宫见礼问候。
公主宫室虽无须见礼，但伴读的大臣之女也会趁这个时过来问安、叙话。
蒹葭宫亦不似平常安静，陆续有人过来。
榆儿便只躲在里间榻下。
申时过后，丞相萧谨四女萧夜珠来至蒹葭宫内。
与宁葭见礼完毕，对坐于杏花椅上。
“多日不见，三公主可好吗？”萧夜珠道。
“还好，珠姐姐好吗？”宁葭道。
“还不错。”萧夜珠道。
两人便说些闲话，不过是近来读些什么、学了什么新曲子、有什么新鲜事之类。
忽然，萧夜珠默望了宁葭一回，悄声笑道：“最近，可有见过他吗？”
宁葭听了，微红着脸，点了点头。
她二人自小一块儿相伴，性情颇为相投，并无太多避讳。
“怎么样？”萧夜珠道。
“也、没说几句话。”宁葭低着头轻声道。
“他如今渐渐年长，骑射俱精，又那样好脾性，在皇上、太子殿下面前都颇受赞誉，不知有多少闺阁佳人盯着他呢，你要真有心思，可要早日想个法子才好。”萧夜珠道。
“我？”宁葭细声道，“我能想什么法子。”
“三公主自己自然是不便去说的，不过，不是还有承妃娘娘吗？”萧夜珠笑道。
宁葭抬眼望了望她，没言语。
“他家世门第都堪为良配，皇上定会答允的。”萧夜珠道。
看宁葭仍不言语，萧夜珠又道：“不然，我回头告诉我娘，让她去跟承妃娘娘说，如何？”
“珠姐姐……”宁葭叫道。
“他这般年纪，正好婚配，若被人抢了先，你一个堂堂的公主，难道要给臣子做妾吗？”萧夜珠道，“如今，只等你一句话了。”
“我、我也不知道……”宁葭顿道。
“好公主，可别错过了良机。”萧夜珠起身拉住她手笑道，“你若愿意就点点头，我回头就去告诉娘。”
宁葭绯红着脸，也不摇头，也不点头。
“我知道了。”萧夜珠笑道，“交给我就是了。”
萧夜珠走后，宁葭便独坐在窗前，望着院中那株粉白花满的海棠树发呆。
十余年前，那年宁葭还只有三岁。
常陪自己玩耍的三皇子熙远突然病逝。
宁葭等了他很久，他却再也没有出现过。
她一直坐在苑中的海棠树下等着。
“宁葭，明天我们还在这里看小蚂蚁，你在这里等我。”熙远对她朗朗笑道。
“好。”宁葭亦笑着点点头。
但是，他却一直没有来。
父皇也不许自己去他的宫里跟他玩。
黄昏时分，夜风微凉。
“三公主，进屋吧，外面冷。”芳绮与她披上披风，轻声道。
“三哥怎么还没有来？”宁葭向芳绮问道。
“三皇子他、有别的事情。”芳绮道。
第二天，她仍在这里等他。
他还是没有来。
却来了另一个人。
“三公主，给你这个。”他递给她一个纸糊的彩蝶风筝。
“是你做的吗？”宁葭接过道。
“是三皇子做的，他让我送给你的。”他向她笑道。
“三哥怎么不来？”宁葭道。
“他有一些重要的事情要办，去了很远的地方。”他道。
“你怎么没有陪他去呢，你不是常陪他的吗？”宁葭道。
“我也有些事情要做。”他道，“今天，我陪你看小蚂蚁吧？”
……
五岁。
“三公主，今日皇子们都在校场比射箭呢，我们也去看看吧。”萧夜珠向宁葭道。
“今日的还没学呢。”宁葭道。
“明日再学，不要紧的。”萧夜珠道，“迟凛也在校场呢，快走吧。”
校场已围了很多人。
大皇子先下场。
箭羽如星，稳稳射向靶心。
“大皇子好厉害，全部都正中靶心！”萧夜珠赞道。
永平帝亦点头赞许。
二皇子稍逊一点，三箭中只中了两箭。
“该迟凛了。”萧夜珠忙把宁葭拉到前面道，“快看！”
迟凛平台双臂，拉弓如满月，箭去如风。
两箭射中靶心，第三箭略偏了些。
“迟凛，还要好好练习。”永平帝道。
“是，皇上。”迟凛回道。
……
七岁。
御花园。
“三公主，快来，这里的海棠花开得真好看。”萧夜珠回头向宁葭招手道。
淡淡浅粉的海棠盛开在枝头，微微清香飘散在苑中。
“是啊，真好看。”宁葭亦笑道。
“奴婢让他们摘些回去插在公主房里吧。”芳绮道。
“好。”宁葭点点头。
芳绮便唤来几个宫人，取了梯子，摘了几枝盛开的海棠花。
“三公主、你看，真漂亮。”芳容抱了满怀海棠花，欢喜笑道。
“哟，这么漂亮的海棠。”宁阳带了几个宫女走来，向宁葭道，“三妹，你苑中已有一棵海棠了，这几枝便让给我吧。”
繁花便上来自芳容怀中取海棠花。
“你们要，可以自己摘。”芳容道。
宁阳上前，一巴掌打在芳容脸上，道：“本公主说要就要，你一个贱婢敢顶嘴。”
“二姐、你喜欢就拿去吧。”宁葭道。
“三公主！”芳容兀自抱着一怀海棠，不肯撒手。
“二公主，这树上还有许多呢，不如让他们再给你摘几枝吧。”萧夜珠道。
“本公主就喜欢这几枝。”宁阳抬了抬下巴道，“繁花。”
“是。”繁花应了一声，自芳容怀中抱过海棠花。
“二妹、三妹。”二皇子熙昌带着几个人走来，向二人招呼道。
二皇子熙昌，字太明，与宁葭为一母所生。
“二哥。”二人向他屈膝行礼。
“二皇子。”萧夜珠并其他宫女亦向熙昌行礼。
其他几人则向两位公主行礼。
迟凛身穿一身湖蓝武衫，比上一次见时，似乎又长高了些。
“这海棠花开得这般艳丽。二妹，你不是一向不喜欢海棠的吗？”熙昌道。
“谁说我不喜欢？我今日开始就喜欢了。”宁阳道。
“三公主还未采得吗？”迟凛向宁葭行礼道。
“还没……”宁葭微红着脸轻声道。
“是啊，迟凛，你可以帮我们采几枝吗？”萧夜珠笑望着他道。
迟凛果然跃上海棠树上，望了望满开的海棠，选了两枝摘了。
浅粉的海棠映着他白皙的脸庞，他的脸上漾开彩虹般的光彩来。
迟凛纵下树梢，将海棠花交给芳容。
“真、真厉害。”萧夜珠惊道，“你什么时候练得这么好了。”
“多谢迟公子。”芳容谢了一声，接过海棠。
宁阳瞪着芳容，芳容却别过脸去。
……
“三公主、三公主。”
忽闻有人呼唤自己，宁葭思绪飘断，回头看时，芳绮站在自己身后。
“三公主，该去晚宴了，奴婢帮你更衣吧。”芳绮笑望着她。
“好。”宁葭点头道。
“芳绮，给公主穿那件粉色的吧，那件最好看。”芳容对芳绮道。
“三公主想穿哪件呢？”芳绮向宁葭道。
“粉色的吧。”宁葭道。