就在潘壮怀想入非非的时候，冷不丁突然在耳边传来一声问候：“先生您好，需不需要我来帮您介绍一下？”把陷入沉思的他吓了一跳。
潘壮怀身边多出了一张堆满微笑的陌生小姐，20岁左右，体态修长消瘦，脸蛋儿白泽干净，很养眼的模样。他稳稳了情绪，点点头说：“嘿嘿，我随便看看。”
“您真有眼光，画这幅《邻家妹妹》的画家很有名的，他的画工精巧，用色大胆，作品还被罗浮宫收藏过，很有收藏价值，您有兴趣的话……”小姐七窍玲珑，把潘壮怀当成了顾客。
潘壮怀被小姐的这番恭维，听得心情大有好转，却不忍她误把自己当买家，就打断了小姐的话：“谢谢，我就随便看看。”
小姐观颜察色道：“您随便看，有中意的，我帮你取下来仔细看都行。”
潘壮怀见不认识她，就随口问道：“你是新来的吧？”
小姐咧开了嘴，以为遇到了一位行家老主顾，就笑了笑说：“是啊，我来了没几天，我姓方，您叫我小方好了。我接触这行的时间不长，我的介绍让你见笑了吧？”
“没有没有，你介绍的很好。”潘壮怀顿时有了微服私访的感觉，听她把自己的画一个劲地往好里介绍，心里有说不出的舒服，也就全部写在了脸上。
方小姐见潘壮怀言行知礼得体，面露喜色，眉宇间透出一股文化人特有的气质，心想画廊里终于来了一个不是打酱油的，那可得卖力些，争取今天做成一笔生意，就殷勤地说：“先生，如果你真有心收藏，请您移步去那边看看。”方小姐伸出手，朝里边指了指，接着说道，“那里的画作更具收藏价值，都是当今一些热门画家的作品。您应该是个行家，近几年收藏画界炒得很凶，那些人知名画家的画，您今天买一幅回去，说不准不出一年半载，价格就能翻出几倍。”
潘壮怀心里听得明白，方小姐说得不错，自己的画一直以来乏人问津，就是缺少人来炒作。他也知道，自己的背后没有炒作推手，尽管自封“著名”画家，可现在靠“著名”两个字，已经吃不开了。
他的心因此开始往谷底沉，眼睛发黑。但那小姐的介绍兴致，却丝毫不减，令潘壮怀越听越感到憋屈，似乎买别人的画，就很快能够升值，而买自己的画就只能在家藏着掖着，没有价值可言。他再一次忍不住打断了小姐的话，他抬手指了指《邻家妹妹》说：“实不相瞒，我就是这画的作者，我今天是来找你老板的。”
方小姐吃了一惊，这玩笑开大了。刚才一门心思把他当成顾客，还说别人的画更有价值，无意中贬低了他，方小姐深感过意不去，红着脸，搓着手连连道歉，边连忙把潘壮怀带进画廊内间，老板的办公室。
昌语轩画廊老板叫高池亭，50多岁的样子，秃头大肚腩，却不失儒雅，正在准备吃午餐饭盒。见潘壮怀到来，当即招呼他坐，并对着方小姐说：“今天我们订的饭盒有多吗？”
方小姐尴尬地摇摇头。
高老板说：“你还没吃是吧？那你去外面吃吧，把你的饭盒拿来给潘老师。”
高老板了解潘壮怀的处境，知道他是无事不登三宝殿。
潘壮怀也不客气，肚子已经饿到现在。只是，恐怕一个饭盒填不饱。
高老板似乎比潘壮怀还要了解潘壮怀，也不多话，拿起把自己盒饭，分出一半饭菜给了潘壮怀。潘壮怀则尽量露出斯文的吃相，用最快的速度，把饭盒吃了个底朝天，连一颗米粒也没剩。
等潘壮怀吃完饭，高老板笑着说：“嘿嘿，你呀，饿了几天了吧。”
“还好，还好。”
高老板掏出皮夹，数了5张百元钞，递给潘壮怀说：“先拿去应急吧。你的大作，至今压在这儿，你能理解的哦！你的小稿现在也难出手，那些装饰公司根本就无所谓艺术，他们只要市场，搞低价竞争，说实话，你的活儿，我很难做。”
“我知道，我知道，当真麻烦你了。”潘壮怀边说，边伸手欲接递到面前的钱。
这是活命钱，唯一的来路，他不在乎多少，只要是钱，潘壮怀都不会说不要，连社交场合的客套，他都不敢说。
可潘壮怀却没接到钱。
高老板伸出来的手，拽着钱又缩了回去。他正色道：“我是生意人，我不可能一直这样接济你。”
潘壮怀好生尴尬，手顿时僵硬起来，伸直了，不知如何收回来。
高老板接着说：“你得答应我一件事，这算是预付款。”
潘壮怀说：“只要不违法。”
“违不违法是我的事，不需要你操心，你只要答应我。”
潘壮怀点点头：“什么事？”
“帮我临摹几幅画。”
“这个呀，你让我考虑考虑。”潘壮怀毅然缩回了手。在圈内，他知道“临摹”的言外之意，简单地说，无非就是复制别人的画。再直白地说，就是造假画。
高老板用钱指了指潘壮怀说：“清高！清高是要命的。”说罢，他把钱摔在潘壮怀的面前，继续说，“你有艺术家的追求，没人来反对，但也绝不会有人来说你好。现在是什么社会？是钱的社会，没有钱，一切都免谈，为了钱，一切都好说。”
这是事实，谁也无法回避，谁都在直面的事实。潘壮怀无法辩驳，像个木头人似的，把眼睛盯着仅在咫尺的500元钱，取也不是，不取也不是，为难之极。
潘壮怀希望高池亭不要这样盛气凌人，他希望高池亭能够低声下气地求自己，这样自己就有台阶下，起码要让高池亭知道，自己松口加入他的工作室，按老板的意思动自己的画笔，那是给他面子。
高老板把身子倚靠在高背椅子上，用眼神死死盯着潘壮怀的眼睛，说：“我们是老朋友，我才会跟你说真话。以前你一直不开窍，所以才会落到今天的地步，你看看你的同行，你们的水准都差不多，但他们的画个个都比你卖得好，钱在一把一把地赚，你呢？你模着自己的良心说，你现在到底欠我多少钱？你何时能够给我赚一点钱？”
潘壮怀说：“你是商人，你的眼里当然只有钱，可我是艺术家，我的眼里当然只看艺术。”他的心里明明已动了随波逐流的念头，但说出来的话，依旧不服软。
高老板连忙摆手说：“好好好，我们不谈钱与艺术。但你必须清楚，艺术也要有人欣赏才会有价值，有价值才有市场，有了市场你才有艺术追求，否则都是空谈，否则你也不会落到这样的地步。”
潘壮怀被触动的软肋，心在隐隐发痛，这里不是他想呆的地方。他能够释放心情的地方，在画家村，在属于自己的空间里。
高池亭没有恳求自己，潘壮怀见没有台阶可以下，便起身欲走。他宁愿饿死，也拉不下自己的脸，不愿接受高老板的施舍。
高老板追到办公室门口，把钱塞进潘壮怀的口袋说：“跟我硬撑什么呢？这么多年来，我等于是在养着你，这钱呐，本来就没想过要你还的，刚才不过是想激起你的斗志，你再钻进死胡同出不来，那是我在害你。这个世界很现实的，现在你回去好好想想，想要有所改变的话，现在摆在你面前的只有两条路，要么帮我临摹画，要么我来操作，帮你找个经纪人，想办法来炒红你的油画。”
高池亭苦口婆心的话，让潘壮怀顿时一阵感动，这样的朋友，确实不可多难，但他心上矛盾这道坎，一时间还难跨过去，就苦笑一声算是回答。
高老板拍着他肩膀说：“不要急着拒绝我，你回去好好想想。”