十一月中旬，秋意正浓，落缨纷飞，在乾清宫的大殿前，一百名秀女整齐地排成了十行，每行十人，等候皇家的挑选，我不想太耀眼，便穿上了春姨送的那件蓝色稠褂，春姨不愧是皇宫司衣，手艺超群，巧夺天工，极富巧思，两件衣服款式截然不同，却各有千秋，红衣绣的是秋海棠，鲜艳夺目；蓝衣绣的是山百合清新雅致，连那个富察氏对我的衣服也多瞧了两眼。
我和丽儿排在第六排，交银子时，我给了丽儿二十两让她只报其名，她接过银子惊讶地问我：“兰儿，你真不想被选上？你怎么想的？我们进宫不就是来伺候皇上的吗？你可不敢一根筋！”说完硬拉着我去交银子，我只好由着她了。
哦！真快，已经到第四排了，第二排的富察氏落选了，被选中的秀女站在了最前面，面对着我们，手里都拿着一支玉如意，那一只只玉如意在阳光的照射下，熠熠生辉，第四排又选出了两位姑娘，那个佳尔佳氏被选中了，被一个小太监引到了最前面的队列里，一个手托锦匣的宫女给了她一柄玉如意，佳尔佳氏举止端庄、容貌清雅，是那种让人一瞧就很顺服的女子，看来皇家的眼力的确很独到。
轮到我们这一排了，我这才看清前面的几个皇族成员，正中的那个，带一顶镶嵌着玉珠的黄帽子，身着龙纹襟褂，倒也眉目清秀，这应该是咸丰了，左边那个神采奕奕的，见过，是恭亲王，右旁边的那个应该就是皇后钮钴禄氏了。
太监在一个个念号，凡被念到号的秀女都要上前一步，等候遴选，论到我了，太监大声念道：“安徽广太道道员惠征之女－－－－－叶赫那拉氏！”我向前跨了一步，算是出列，他们上上下下打量了我一番后，那个恭亲王叹道：“此女只应天上有，人间无缘睹芳容！”中间那个咸丰也随之吟道：“西天瑶池西王母，下得凡尘露花容！”听他们吟出的两句歪诗，我羞红了脸，缓缓回道：“西天本无天，瑶池亦非池，本来无一物，何必惹凡尘！”恭亲王道：“哟，还是个带刺的才女，四哥，你可当心了，这可不是个好惹的主！”那咸丰有些忿忿道：“看朕非拔了她身上的刺不可，留下来，让朕慢慢享用她！”就这样，我被咸丰忿忿地选中。
丽儿后来对我说：“兰儿，你那天都快要把我给吓死了，你怎么能赋诗驳他们呢？要知道，我们的前途、命运都捏在他们手里，你要让他们心里舒服才是！”
丽儿说的是心里话，那天她就像一只母狐，狐媚媚地望着咸丰，要不是在选秀，众目睽睽的，估计她早就嗅上去了，那咸丰果真被她媚酥了，急急道：“朕已酥，不留心不甘也！”就这样，丽儿也通过了复选。
落选的富察氏心有不甘，又哭又闹，她在家被仆妇丫环伺候惯了，怎么可能当宫女去伺候别人，为了出宫，她找到了皇后，泪水涟涟，满月复哀怨，皇后仁慈，见劝不住，就放她出宫去了。
在入选的三十名秀女中，咸丰直接封了两个妃、一个嫔，两个妃分别是佳尔佳氏和佟佳氏，那个嫔倒是一个汉人女子，叫容儿，称容嫔，其余的均为贵人，兰贵人－－－－－这就是我初进宫时的封号，有了封号就有了名份，每月可领到俸例，我倒无所谓，可丽儿老大不服气，她说：“兰儿，我当贵人不冤，可你远比那个佳尔佳氏和佟佳氏要强，凭什么只给你一个贵人的封号？”我若无其事道：“笑到最后的才是胜利者。”我被安排在了储秀宫，丽儿被安排到了长，我们之间相隔不远，可以经常来回走动。
一天，丽儿到我这来闲聊，悄声道：“兰儿，前天晚上，祥贵人被招幸了，第二天我见她眼睛肿肿的，好像哭过，说皇上不让她留种，让太监给捏了。”我说：“皇上不让留种是因为不喜欢她！”“不喜欢就不能生孩子？”“这还不明白，母以子贵，一旦生了孩子，身份就要尊贵，皇上可不想把这份荣耀送给不喜欢的！”丽儿不解道：“那为什么还要招幸呢？”我回道：“不招幸，怎么知道喜不喜欢？”丽儿佩服地说道“兰儿，还是你聪明，你愿不愿意被皇上招幸？”“这样不挺好吗？”丽儿惊讶地问我：“兰儿，你现在是皇上的女人，为什么不愿被招幸呢？”我端直答道：“丽儿，有些事情你不懂。”丽儿劝道：“兰儿，我都说过很多次了，我们就像樊笼中的鸟，只能安于现实，寻求最好的归宿。”