这所学校有着非常好听的名字，湘雅医学院，是1913年美国耶鲁大学雅礼协会在中国建立的第一所西医高等学府（耶鲁旧译为雅礼，当时湘雅毕业生都由美国康乃狄格州直接颁发耶鲁大学文凭。），素以治学严谨、医术精湛，人才辈出而享有“南湘雅、北协和”的盛誉，造就培养了汤飞凡、张孝骞、李振翩、谢少文等一大批我国知名医学泰斗。校园环境优雅，一栋栋四层红色楼房掩映在绿树丛中，李瑶为自己能成为这座世外桃源中的一员而自豪。
1978年12月28日，中国共产党第十一届中央委员会第三次会议之后，会议批判了两个凡是的错误，果断地决定停止使用以阶级斗争为纲的口号，作出把工作重点转移到社会主义建设上来的战略决策。整个国家都处于拨乱反正的狂潮中，据说医学院的院长钟家轩教授就是第一批被平反和恢复原职的专家，之前钟教授与其妻子一直在五七干校。钟校长回来后的第一件事就是将流放各个偏远地区的老专家和主治医师们请回课堂，请回医院，用最快的速度将文革毁灭的一切重建，但人心里留下的伤痕需要时间来抚平。
70年代末和80年代初入学的大学生们，有激情，有梦想，有热血，为了祖国的百废待兴而激动，为祖国愁，为民族忧，他们对自己的未来充满了信心，一个个踌躇满志，把自己当成改造世界的英特纳雄耐儿，他们是在样板戏和红色口号中长大的一代，这一代人是“生出来就挨饿，一上学就停课，出校门就插队，回了城没工作”，党的几次失误和转折后的困难时期，恰好发生在他们个人命运的几个关键时刻，大多数人被时代耽误了，只有极少数的人抓住了恢复高考的机会进入了大学，这批人后来大多成长为各行各业的佼佼者，甚至主宰了中国的未来。
李瑶对于政治并不像那些经历过文革洗礼的大龄同学有那么深的感触，每当运动来临时，她都离开了学校回家帮父母干活，没有跟着同学们出去瞎起哄，被耽误的功课都通过自学在跟进着，应该说，她缺少那个时代大学生的红与专，她的思想自成体系，很少受到各种政治运动的影响，所以她与正在大谈社会主义新建设的同学缺乏共同语言，她有时候对自己缺乏政治敏感性、为自己没有同学们那种胸怀国家的气概而气馁，她更多地想得是个人的命运、个人的生活以及如何渡过家庭困境。
这个时候的大学生除了公费上学，每个月还有生活补贴15元，3.5元的零花钱补贴。这对于家境贫寒的李瑶来说是一笔巨款。当别的新生们都在感受大学生活的五彩缤纷时，李瑶首先想到的是如何用这15元让自己过得体面和支援家里一些。吃了一天食堂后，她就大概掌握了自己每天的伙食标准应该是多少，一份饭5分钱，一份蔬菜一毛钱，一份有肉的菜是二毛钱，一份纯肉的菜是4毛钱。她将自己的伙食限制在4毛钱每天，这样除了吃这笔最大的开支以外，她就可以余下6.5元，3.5元用于日常花销、书籍与衣服，她打算每个月寄3元回家，那个时候的3元钱对于农村的一个家庭来说是笔不错的收入。生活安排妥当后，她就开始观察和感受宿舍的另外6个女同学、班里的30个同学以及医学院的各门课程、课外活动。
年轻的大学生们的心是极易靠近的，她们已经开始成群结队，她们开始互相倾吐高中时候那模糊的暗恋，她们知晓了彼此的家庭情况。但李瑶是沉默的，比起别人，她稍微复杂的过去与她的年龄并不相符。虽然班里年龄大的学生占了一半，他们大多经历了上山下乡运动，所以经历更加复杂，但是与那些直升的高中生来说，李瑶的经历也是匪夷所思了，所以她打算隐瞒自己已婚的事实，只是说了自己是普通的农村家庭出来的。
她的好朋友康心语留在了地区的师范专科读书，而她的哥哥康心战则就在隔壁的财经学院读大三，这方便他天天来探视他心仪的女孩。才来了几次，康心战便以他的爽朗大方征服了李瑶寝室其他女同学的心，她们都看出了康心战对李瑶的强烈感情，出于欣赏和被零食收买的份上，她们纷纷给劝说李瑶接受康心战。李瑶知道自己已经没有了谈恋爱的资格，至少暂时是，所以她表现得是一直含羞不语。
她将所有的心思都放在学习上，医生是她喜欢的职业，离寒假只有三个多月了，她一方面准备着学习，一方面在深思怎样逃避寒假回家的可能性。
她一直与康心战保持着若即若离的态度，虽然他一直是自己的梦，可是她已经没有了做梦的权利，更重要的是她能感觉到他并不是那个能解救她于水火的人。她当然已经知道自己暗地里被称为这个学校的校花，课堂里，食堂里，小路上，她能时刻感觉到各种各样的热切注视。
来这里两个月，她已经知道了大学毕业生分配制的含义，如果没有意外的话，她肯定是被分配回她们县城医院，那么她就一辈子都月兑离不了陆家了，见识了省城的文明与整洁，她是不愿意再回到那个偏僻的小县城的。
还有另外一件事情困扰着她，新生活的各种新鲜劲过了后，每当夜深人静的时候，体内的某种燥热伴随着胸部的隐隐作疼让她无法安宁，因为被陆金良那样抚爱过，她的身体开始发育，胸前的小小凸起开始像发酵的馒头一样，每天都在缓缓得变大，一种不圣洁的感觉让她自卑，但是梦中她又渴望着一双手能那样抚弄着胸前的白女敕，有时候她自己将手放在那里触模，却得不到安宁。这样不纯洁的感觉让她的眼神闪烁，她走路的时候总是微微低着头含着胸，生怕别人已经看出她胸前的秘密。
这个宿舍有四个女同学是已经结了婚的，成年人的话题一直是她们卧谈会的主题之一，她们那样的话语有时候让她更加有种莫名的渴望。