年关将至，京城说不得比往日更显得热闹繁华。
太学虽是清静地，辞旧迎新亦是人之常情。何况功夫总在文外，因此，十个里总有□□个在卯足了劲写春联。
惟有天地人和，万事皆足，才会有这等闲情逸致。
然而远在千里之外，裴家正有一场灭顶之灾。
分明是丹梁虹申，朱桷森布的高门大宅，往日，即便是哪座凉亭下的马蹄铁被风轻吹叮咚作响，也能传入各府衙的内堂。
然而此刻，裴府却无甚喜庆之意。
裴府内，如蚁的仆从们正模不着头脑，既不是省亲，亦无降旨恩赏的风声，老太爷的白喜事更是才过不久，还有哪家这般大的派头，如何便要大开正门？既然开了正门，为何又不吩咐着洒扫庭除？
忽然，一大群黑鸦鸦的虎狼军士或奔或骑，从远处携着烟尘滚滚而来，铠甲上凝结的白霜在昏昏的日头下渐渐化开。
寻常兵勇绝无这等杀气。
街上本是人头攒动，转眼间，无论老少贵贱，一律都被开道的士卒狠狠驱离。
裴府的家丁们便这么眼睁睁看着他们从正门鱼贯而入。
士卒们手按青钢刀，静默而有序地沿着裴府各处疾速进发，随着盔甲摩擦的声音消失，便再也听不见任何声响。
他们甚至不曾眨眼。
四五个在墙角躲懒的下人毕竟机灵些，见状忙驾轻就熟地向一处偏僻的后门跑去。
一人抢先一步抽掉门闩，他正要开门时却又立马站住，轻轻用耳根贴着门，双目圆睁，用力听着外面的动静。
身后的几人一动不动，只大口大口地喘着气。
虽是寒冬腊月，他们身上的衣衫却已湿透。
过了一会儿，那人见听不出什么来，便狠狠心，咬牙将门打开，猛地冲了出去。
可惜他还未及看清脚下的汉白玉台阶，额头正中便被一支利箭射入，整个人直挺挺倒在了地上，死不瞑目。
鲜血混着冒着热气的脑浆从破碎的头骨中汩汩流出，如一条火赤链，慢慢爬向深宅。
冷风咆哮着撞开了角门。
高墙外，两排卒子正手持弩箭，前后一站一跪。
闪着寒光的箭头似同利齿，将妄想偷偷活着走出裴府的人尽数吞噬。
许多条看家护院的壮年獒犬嗅到生人的气味，一齐吠叫着冲向门口，因他们皆以肥甘为食，皮毛甚是亮滑，身形更比同类高出一个头来。
若在平日里，它们便是静静坐卧着，旁人看去也觉骇人。
“扑扑”几声，跃在半空的獒犬同时跌落在地，再不动弹。
箭箭皆从眼窝射入。
剩下的人几欲肝胆俱裂，两腿不住弹着琵琶。自打他们入府，从来只见过繁华似锦，几时经历过这等骇人的场面？
果然，不过片刻，他们终于不支跌坐在地，口里语无伦次，已是屎尿齐出，胆小的更是翻眼昏死过去。
一切皆在电光火石之间。
尘埃落定之后，一人身穿二品文官朝服，手执圣旨，自大门外缓缓步入，前呼后拥的排场威风凛凛。
郡守出朝，地动山摇。
可惜，偌大的正堂空无一人。
袁谦冷冷一笑，听见有隐隐的箫声，迟疑了片刻，整整衣冠，便向后堂走去。
“大人，”身旁的年轻长随微微侧过，欠身道：恐防有诈。”
“绍钦，你未免太小看裴家了。”袁谦且行且道：“裴世衍虽已亡故，身后的子侄倒还不至于做出什么下作之事。”
他正要往下说，见一路上皆是被押着走的下人，个个或是目光涣散，或是惊疑不定，袁谦长长叹了口气，眼中却露出一丝得意之色。
“袁大人，那两个贼子就在里面。”一个将领上前道。
袁谦扫了眼不远处驻守的卒子，唤了声身边的随从，随从会意，往袖中掏出一对青莹剔透的碧玉福寿佩，笑着塞入将领身后的副将手中。
副将看了眼韩麒，忙退后几步。
将领淡淡道：“大人何必如此，乱臣贼子，人人得而诛之，这本就是末将分内之事。”
“久闻定西侯治军之名，果真是强将手下无弱兵。”袁谦咳嗽一声，仰天看了看日头，那天空积起了乌云，将那金乌埋在里头，只在云缝里露出些微光亮。
长随上前几步恭维道：“韩将军莫要误会，谁不知侯爷门下虽是武将，却是摆袖却金的君子。只是众将士日夜兼程风餐露宿，便是铜铸铁打的也熬不住。日后朝廷还需这些好儿郎为国效力，左右裴家已是囊中之物，何不稍作休整，量他们已是回天乏术了。”
他说着举起玉佩晃了晃，攥在手中低声道：“将军得胜返途时，只需带着它去沿途上任何一家大通钱庄，便可立时换得三万两银子。三九严寒，诸位弟兄此番讨逆辛苦了，素闻侯爷爱兵如子，这些微心意为弟兄们添置件冬衣，取不伤廉，无妨大节。将军若不肯收，便是瞧不起我等手无寸功的文士了。”
“兵闻拙速，未睹巧之久也。还请大人早作决断，以免夜长梦多。”
有顷，韩麒转身走到风口处，对一个偏将下令道：“传令，除去此处，其余人原地整休。凡擅离者，按军规处置！”
袁谦在韩麒身后牵了牵嘴角。
“马将军”，长随顺势将玉佩交入副将手中，轻轻拍了拍，“将军切记，一块玉佩，三万两。”
副将闻言，布满厚茧的大手猛地一攥。
日头终于完完全全隐没在了乌云里，郡守昂首迈进后堂时，天上正飞起了如絮细雪。
后堂周围开满了龙游梅，幽香浮动。
堂内，裴孝谨和裴孝杰正静静稳稳地坐在上首分茶，二人皆逾不惑，各着一件家常的鹤氅，松姿柳态，标宇清峻。
一个俊秀的青衣小厮手持紫箫立在一旁，徐徐吹着《白雪》。
虽处华屋，犹在林间。
袁谦一眼看出二人所用的那对建窑黑釉茶盏，赫然是鼎鼎大名的“鹧鸪斑”，如今普天下早已是有价无市。想当年他入宫面圣，恰逢新茶入贡，地方将一对兔毫盏一并奉上，便令圣上龙颜大悦。
“裴孝谨接旨——”袁谦手持圣旨，逼视二人道。
“今日是小除夕，袁郡守不在府上共聚天伦，亲自登临寒舍别岁，有失虔迓，万望海涵。”裴孝谨笑着先开口道，对那道明黄的圣旨视而不见。
只见他手中的茶匙在碧色的茶汤上稳稳画出一枝寒梅，神形惟妙惟肖，不减丹青。
“大胆!”袁谦斥道：“食君之禄，担君之忧。裴家侈恩席宠，竟大逆不道，囊血射天，人人得而诛之！还不跪下接旨！”
“郡守赤胆忠心，可歌可泣。”裴孝杰未等他说完，娓娓道：“倘若裴某没记错，郡守是武崇七年恩科的进士，还是家祖取的二甲第十，尔后外放，补了武安县的实缺。”他腕下游龙走蛟，顷刻间，茶汤上生出一株“芭蕉”，不断变化着四时枯荣。
裴孝谨不顾袁谦脸色铁青，接口道：“郡守既是正途出身，当知君为臣纲，君不正，臣投他国；国为民纲，国不正，民起攻之。”
“住口！大义当前，本官安可徇私？逆贼也敢口口声声孔孟之道，辱没圣贤！”
袁谦面上不住动了动，厉声斥道。他将手中的圣旨又握紧了些，对裴氏兄弟道：“死到临头，还敢冒犯天威！”
“天威？”裴孝谨嗤笑了声，不屑道：“他轩辕氏不过占了个好名姓，当年若不是裴家，如今这江山姓甚名谁？只可惜了……”他说道此处，眉心蓦地一皱。
袁谦心知肚明，只做不闻。
“老爷怎的忘了还有条好狗？”小厮本已停下笛声，此刻开口道：“平日里旁人总说老爷善藻鉴——到底还是错了。人物书画金石可鉴，犬彘却不可鉴。想必是天府钟灵毓秀，那狗终化人形。可惜，畜生终是畜生。过了这么多年，却还是不想得道。”
小厮话音未落，“嗖”的一声，一支箭从屋外射向小几上的嵌宝银象驼水晶灯，击中了上面的宝盖珍珠络索后余力不减，又擦过裴孝杰的脸颊，直直钉在了裴氏兄弟桌上玉刻“海屋添筹”插屏的隙缝里。
“葸劳竹，一枝百叶，皮利可做砺甲。用久微滑，以酸浆渍过宿，复快利如初，多作弩箭——出、新、州。”裴孝杰仿佛不知脸上已伤，任由鲜血溢出。
他将箭拔出拿在手中，神态闲雅如执兰毫，随即信手扔进了一只哥窑贯耳八棱瓶中，抚掌冷笑道：“定西侯果然一诺千金。当初许裴家新州奉义将军的人马，今日午时如约而至。好！好！好！”
铜镶金嵌银双鱼耳香炉徐徐散着轻烟，甫一开始，嗅着似是紫述香，过了片刻，那气味却又不像。
袁谦本是玩香的里手，此刻浑然顾不得，倒是他的长随看了眼香炉，不自觉地皱了皱眉。
烟雾缭绕中，韩麒黑着脸从门外缓缓步入。
袁谦心中甚恼，却又发作不得。
裴孝谨恹恹侧了侧头，仿佛只是些许尘埃扑面。
“小畜生，方才说了什么？”一柄刀架在小厮的脖颈上，锋刃拂过之处，竟能吹毛断发。
小厮身形向后一晃，冷冷看着他。
“好刀。”裴孝谨看了韩麒身上的兵器，手中一动，碗中的“芭蕉”忽然成了根根“翠竹”。
几滴茶水，顺势溅在了裴孝杰微微发颤的手上。
只听他缓缓对裴孝杰道：“日月不我与，守心如缚虎。”
“好眼力。”袁谦不得不服。
韩麒按着桂溪刀，面露骄色。
“可惜了。”裴孝杰放下茶匙，不无惋惜道：“古语说，杀人的知县，灭门的知州。此番郡守玉趾亲临，直须那鬼头刀相配才是。”
刀锋轻轻一侧，小厮的颈子上登时流下血来，将茶青的丝缎衣襟染成了褚色，显得他脸色愈发的白。
袁谦瞅了韩麒一眼，袖手对裴氏兄弟道：“两位莫做困兽犹斗，若还有什么事什么话，此刻不说，待到了刑部大堂……”
韩麒不耐烦道：“你们裴家若识相，昭妃在宫中也得自在些。”
“奉义将军，慎言。”袁谦打断他，“既非谏官，怎可妄议后宫。”他心中已恨极这武夫口不择言。
韩麒冷哼一声。
果然，裴孝杰听他不提昭妃则可，此时眼中愠怒陡生，脸上却故作慨然，笑道：“自古君要臣死臣不得不死，辛苦两位风尘仆仆而来，左右裴家已是鱼肉，趁着抄家还有些时辰，若哪件劳什骨子有造化能入诸位的法眼，只管拿走便是。”
“二弟，此言差矣。”裴孝谨正色道：“袁大人与侯爷如今立下此等汗马功劳，他日朝廷赐下的恩赏，只怕是连半个京城都放不下，哪里又会稀罕咱们这些个积年的旧物？”
郡守终于脸色大变，他正要上前，忽然见坐着的二人面色不对，想他也曾断狱经年，见状便知不妙。
顷刻间，裴孝谨猛地呕了一口血，顿觉眼前一黑，胸口越发的闷，想要伸手抚一下胸口，四肢百骸已全无知觉，全身仿佛紧紧拥着厚厚的锦被，只想沉沉睡去。
不知这一梦，要熟透几许黄粱。
裴孝杰亦好不了多少，双眼半睁地喘了口气，冲袁谦笑笑，又看了看已然阖眼的兄长，想将他的身体推正些，他勉强将一只手举到半空，便颓然落了下去。
“扑通”一声，小厮跪倒在地，低着头动也不动，却不闻哭声。
袁谦拦住想要动手的韩麒，居高临下地看着这小厮，直到发现他双手因酸麻微微挪了挪，袁谦方开口道：“如今裴家已不在了，你却正是年少，有道是识时务者为俊杰——”
小厮闷闷答道：“不敢欺瞒退思先生。小子目不识丁，只是近日陪少爷进学，才得了句话。”
原来，因袁谦早年未发迹时曾拜在裴家门下，住在裴府一处名为“退思堂”的地方，他与众门客行诗会时亦常以“退思客”自居，故而裴府的下人在他中举外放之后，便以退思先生呼之。
韩麒并不明白其中的来龙去脉，然而他单单只从字面上听去，再望着眼前的郡守大人顾名思义，便欲笑出声来。
小厮抬起头，见袁谦羞恼交加，不由痛快地笑了，“那句话不过八个字，覆巢之下，岂有完卵。”不等袁谦说话，他用力一咬牙关，口中顿时渗出一口黑血。
韩麒心神一分，还是赶紧捏住了他的脸颊，可惜还是慢了一分。
小厮虽被韩麒死死挟制住，眼眸中的神采还是渐渐涣散变暗，仿佛宝珠上蒙了层阴翳。
袁谦面色阴沉，道：“不中用了，这是孔雀胆。”
“哼，倒便宜了这小畜生！”
韩麒重重地把小厮推倒在地，登时撞散了一张椅子。不一会儿，小厮在地上挣扎了几下后，便气绝身亡了。
“禀大人，将军。”那长随一撩下摆跨进门槛，向二人行礼道：“裴氏余孽悉数在押。”
袁谦拂了拂袖，匆匆跨出门槛，寒声道：“这两位既学了楚霸王，本官倒想看看，他们身后还有几个江东子弟。”
韩麒自顾自走到门口，伸手向不远处的副将比了个军中的暗语，意为“留心”。