已是三更，袁谦靠在太师椅上，重重揉着太阳穴闭目凝神。过了半晌，他才问长随道：“你说，林庆同被燮王送回来了？”
“是。”长随道：“回大人的话，燮王说，大人身肩皇命，将士们长途跋涉，全都来不得半点差池，决不能因他一己之身而误了国事。燮王府里四季不多一个大夫，朝廷却一刻少不得一个良臣。燮王还说，自己身为帝裔，徒享万民供养却不能为国效力，于情于理已是愧对君父百姓，请大人和将军务必要以社稷黎民为重，实心办差，无需为这一点小事分心，否则燮王更是于心不安了。另外，白元沣因擅作主张，已被燮王逐出王府了。”
“哦？”袁谦思索片刻，沉吟道：“难怪世子才五岁，便要被圣上接到上书房了。我总道上回诸王入京，世子在御前奏对之词恐是旁人捉刀，如此看来，大抵是燮王言传身教之故。”
“听林庆同回来时说，世子正为着燮王不肯上京，说是为人子者岂可如此不孝。还不知瞿大人会如何伤神。”
“呵呵。”袁谦笑了笑，“燮王一番美意，也应让韩将军知晓才是。还有，叫林庆同来见我。
长随带了林庆同来时，袁谦听见声音，豁的睁开眼，打量了下林庆同，问道：“燮王的病情如何？”
“回大人的话，在下替燮王把过脉，又和王府的几位大夫参详了王爷平素的方子，只要王爷宽心将养，并无大碍。”
“那，燮王可问了你什么话？”
林庆同咳嗽一声，“回大人，王爷至孝，问了问皇上和太后的安。”
袁谦定定地看着他，点了点头道：“好。本官再问你，那香炉里的东西，你可看出门道来？”
林庆同躲闪着袁谦的目光，咽了口唾沫道：“大人恕罪，在下才疏学浅，学的是药，不是毒，不知里面是何物。”
“这话说的好没道理。”长随瞟了林庆同一眼道：“在下不善医术，也知有句话叫药三分毒呢。”
袁谦见林庆同仍默不作声，沉下脸道：“林庆同，可知你眼前办的是谁的差事？”
林庆同犹自故作镇定，“大人何必明知故问。林家办的，从来都是朝廷的差事。”
这么快便抬出家世来了？袁谦心中冷笑不已，用力一拍长案，连案上的越窑茶盏都觳觫起来，“既然知道，如何还敢欺瞒？”
冰凉的茶水溅出，污了太守的官服。
“回大人——”林庆同显是禁不得吓，声音已带了两分颤抖，“天下之大，无奇不有。恕在下孤陋寡闻，实在不得而知，还请宽限几日，在下一定日以继夜……”
一旁的长随干笑了声，“林兄莫要妄自菲薄。府上深沐皇恩，七代太医供奉，岂会徒有虚名？眼见长江后浪推前浪，那妙手回春的金字匾额，如今可就要传到令郎和令侄的手中了。”
话一入耳，林庆同直如针芒在背。屋内并无烧炭，说话间呵气成雾，但他的额头上却渐渐黏腻起来，双手不住微微抖动，“是小人学艺不精，上负皇恩，下辱门楣，还请大人责罚。”
袁谦直了直身子，望向他头顶上的挂落飞罩，紫檀透雕“麒麟献宝”，间或嵌着若干颗核桃大小的皎影珠，莹白烁烁。虽不似夜明珠光彩夺目，奇在居暗室可自照而不夺月色，处灯下相辉映而不暗烛火。
“看此坐行处，我等不过虚生浪死耳。”袁谦一时有些感慨，岔开了话，“圣上自御极以来，斥远浮华，卑菲为心，即便皇城也未必及此。”
只听林庆同慢吞吞道：“大人，此话差矣。普天之下莫非王土，恁凭什么奇珍异宝，宫中岂有虚席。无非圣上志不在此罢了。”
这场面话未免说的不是时候，长随心中好笑，山高皇帝远，放着现钟不打反去炼铜，无怪他虽身为林家的长房长子，这太医供奉却由他三弟林庆知顶了。
“你是说——”袁谦听出弦外之意，压低了声音道：“这东西出自宫内！”
林庆同浑身一震。
袁谦心中原本还有些混沌，此刻慢慢亮堂起来，好似裴府角落里那些还未来得及添油的八角琉璃灯，在风里半明半暗打着晃。
正在这当口，门外响起了敲门声，停了片刻，又是一阵，前后皆为三长三短。
袁谦看着林庆同的狼狈相，不急不躁将湿了的袖口挽起，斥道：“慌什么？”
林庆同胆子虽小，倒也不笨，一见之下即刻会意，取出药箱里的脉枕，上前替袁谦号起脉来。
长随这才开了门。
来人是袁谦的侍从，正捧了热茶来换，还带了几道点心。他放下碟子后站在一旁，对着袁谦微指门外。
袁谦看在眼中，默不作声。
林庆同取了银针，想要验上一验，不料还没扎下，月复中传来饥鸣阵阵。
袁谦已用过饭，故意慢条斯理地吃了个玫瑰红芸卷，又吃了半块栗蓉松仁糕，冷笑道：“绍钦，带林大人下去取些行军干粮。”
林庆同虽觉尴尬，然而能得以干粮果月复，心中总是安定一些，哪管的是嗟来之食。不过，以他此刻的心境，怕也吃不了多少。
袁谦不再理会他，掀起杯盖，只觉一股香气沁人心脾。
他正要喝，外头通报说韩将军派人前来。
“夜深了，霍州黄芽虽好，郡守大人还是少喝浓茶为妙。”
弹墨门帘掀起，进来了个眉眼周正，作书生打扮的后生，他向袁谦恭敬行礼道：“小人孟淮英，是新州军帐下的文书。将军听闻大人忽然身染清恙，特遣小人前来，方才听闻大人不便，故而不敢惊扰。”说着，他从怀里掏出一个三寸细颈的白瓷瓶，双手奉上，“将军说，大人且好好歇息，莫要为了这起逆贼而折损了贵体。”
长随适时上前，亦是双手接过。
“替本官谢过将军。说起来，本官也有些东西要给将军，绍钦——”
袁谦向长随使了个眼色，一手摩挲着杯口静待下文。
“属下明白。”长随放下瓷瓶，行礼告退，同时引了林庆同出去。
那文书目不斜视，继续道：“将军对适才库房之事已有了眉目，眼下事端已平，还望大人宽心。明日一早再与大人商议。”
“我已略知一二。”袁谦顿了片刻，试探道，“是否尚有活口？”
“上覆大人，军中有令，各司其职不得擅越。只叹小人碌碌，不堪大用。”
袁谦见他言辞谨慎，说了几句身体并无大碍的客套话，遂将茶杯往桌上一搁，看似闲话道：“听你口音，似是江南人士。”
“回大人，小人原籍越州山阴。”
“哦？这样巧，本官祖籍会稽，与你倒颇是有缘，也算是半个同乡。可有功名在身？”
文书赧然一笑，“小人惭愧，不过挣得一顶方头巾罢了。《左传》有云，会稽为九牧之冠冕。小人桑梓幸接孟氏之芳邻，已是莫大的福气，又怎敢撮土而拟泰华。”
袁谦拉长了语调，“此言差矣。我大梁素来唯才是举，不遗葑菲。来日方长，果真心怀经纬，又肯报效朝廷，自有策名就列的后福。”
文书面上一喜，殷殷答道：“承大人辱教。大人既然贵体康健，容小人告退回禀将军。”说着躬身一路退到门口，这才直起身离开。
袁谦望着他的背影啜了口茶，看着茶水中的倒影笑笑：今夜，睡不安寝的想必另有其人。
“再探！”听闻自己亲选的军中好手全城搜寻，依旧找不到裴信瑜，韩麒双眉紧锁，不耐烦地挥挥手，将来人赶了出去。
也怪裴信瑜没的太蹊跷，自然惹人生疑。
恰此时文书前来，韩麒听完他口中所述，冷笑道：“这病倒是来无影去无踪——横竖死的人是真是假，他袁郡守不过捡个现成。我倒是如何向侯爷交代！”
文书看着韩麒来回踱步，心中踌躇了片刻，上前道：“将军，依小人愚见，此事其实并无须担忧。”
韩麒正烦闷，此刻听他说的不着调，更是火冒三丈，便欲发作。况且他平日里就瞧不起这等白嚼军饷的儒生，怎么看都是文不成武不就，也不知副将马凝赏识这书生什么，时常在自己面前提及他。
“将军，”文书不疾不徐，开门见山道：“将军想那裴信瑜不过十五六岁，又是娇生惯养，即便当真使了金蝉月兑壳之计，可如今天寒地冻，他孤身流落在外，必定九死一生。”
韩麒眼带杀气，“你知道什么！”
“小人胡乱揣测，还请将军恕罪。”文书镇定自若，作揖告了声罪，走近几步，双手交叠比了一个圆圈，轻声道：“说来也怪，有人的病因库房而起，如今裴信瑜生死未卜，分明无法对朝廷交差，他反倒有了起色。想必，将军亦发觉了其中的蹊跷。”
“好大胆子！”韩麒瞪着文书道：“你是说郡守私放了裴信瑜？！”
“小人怎敢白口污蔑当朝大臣。”文书道：“只是小人曾听闻郡守本乃裴家门下，受恩颇深。不料竟到了如斯田地，实在令人扼腕。”
“哼，仗义每多屠狗辈，读书多是负心人。”韩麒到底不傻，心中亦想着如何推月兑。
“想郡守大义灭亲，如今裴家留下这么大的祸患，于公，郡守最怕朝廷疑他阳奉阴违；于私，他曾受裴家大恩，不比侯爷与裴家平起平坐，除却今日之事，往昔并无瓜葛。而今对裴家赶尽杀绝，裴家对他的恨意必定更甚于侯爷。何况他一个文官，治地不及蜀地天险，处所也非刀枪林立的军营，自然要头一个防着裴家余孽伺机索命，如何能忍得裴信瑜尚在人间？若郡守还顾及恩义……”
韩麒的气渐渐顺了，这才正眼看向他。
文书谦和一笑，“这不过是些子上不得台面的心眼罢了。小人追随将军已有些时日，深蒙照拂，素来佩服将军运筹帷幄，又何其有幸得见将军一面。将军今日是记挂侯爷，关心则乱，只要不嫌小人聒噪便好。”
韩麒笑笑，使出一二分的力气，伸手拍向他的肩膀。
文书哪里禁得住，身体一边有如挂了个铁秤砣，已有些站不稳，还未讨饶，却听韩麒道：“若你的身手有嘴皮子这般厉害，何至于经年还是个文书？自古将士征战沙场，你只当流的是唾沫子不成？或是觉得士卒皆是粗人，识不得你这块金镶玉，明日便去支了军饷另谋高就，本将军另送你匹脚程稳当的老马如何？”
“将军息怒。小人不才，却也着实钦慕当年侯爷慧眼识英，成就了一段佳话。”文书忍痛答道，背后的衣衫渐渐贴在肌肤上，刺痒难耐。
他话音刚落，肩头又重了一层。
文书左膝已屈，神色愈发慌乱，“将军息怒。小人何德何能，不过感怀自身而已，岂敢与将军作比。”
韩麒面色稍霁，又见他如此不堪，厌弃之心复又浮了起来。
文书忙不迭地长揖谢过，“多谢将军大人大量。将军如此人物，无怪侯爷这般倚重。想侯爷与将军上下一心，虽隔两地，犹为一体。此行虽有个郡守，到底是个外人，相信此番过后，蜀地与新州必定紧密倍初。”
他说完便匆匆告退了。冷不防他带上门时从腰间掉下一枚平常的玉佩，因其质地既疏且轻，他又惊魂未定，是以落在屋里都恍然未觉。
然而韩麒乍一见，猛地想起白日里的事，惊得动弹不得。
“大人。”长随站在袁谦身后，正说道手下盯着马凝去了韩麒那厢，他脸上的神色甚是不解。
“不出我所料。”袁谦背面长随，正对着墙上几幅名家山水细细赏玩，一手徐徐点着落款处各色的印鉴。
长随沉吟片刻，试探道：“是否韩麒恐定西侯疑心他与大人有什么动作，故而不敢收那银子？”
袁谦一笑，“放心，即便他舍得，那姓马的也舍不得。今非昔比，太平年岁里难立功业，朝廷又疑忌吕平云，故而抬举鄞州的龙元奚，借此让这几人反目。他韩麒固然受了知遇之恩，只是眼下这新州营却是朝廷在定西侯入蜀经年后才交与他，尽数是他亲手提拔的子弟兵。外界常有传言道新州忠韩不忠吕，必定无风不起浪。本官猜，他现在愁的，只怕是裴家偷梁换柱。”
“不当家不知柴米贵。想必马副将也是为新州营打算。”长随明白过来，不怀好意笑道。
有顷，他却面露难色，一面看着袁谦的神情，一面斟酌道：“只是属下担心，裴家若此时为虺弗摧，倘或有小人进谗，怕对大人的仕途有碍。”
长随顿了顿，试探道：“大人觉得，裴家是否早已留了后手？”
袁谦看了长随一眼，道：“莫忘了那毒出自何处。朝廷既下了圣旨，留他们到京城杀鸡儆猴岂非更妙？想必是大事垂成，有人先下手为强。看样子，像是一门换一命呢，好一桩买卖！”
“大人是说……”
“若叫本官猜，那香炉里的东西，多半，不是朝臣能动的。你道方才林庆同为何这般讳讦？”袁谦意味深长道。
长随想起方才燮王府的来人，再一想，这里又是燮王的封地，顿时大惊失色，失声道：“大人，这话说不得。”
袁谦笃悠悠从桌上拿起一只蹙金绣珠的织锦荷包，这是方才从裴家小儿身上搜出的物件。他打开一看，里面尽是颗颗磨得浑圆的西蕃宝石。
袁谦倒提荷包，那些宝石被一股脑儿倒在了桌上，骨碌碌地滚着，无不晶莹剔透，流光溢彩，想是裴家小儿平日里嬉戏所用之物。
袁谦拾起其中的一颗刺子，对着烛火闭起一只眼，边看边道：“且作壁上观。难为韩将军百忙之中还惦记着本官，居然特特遣人送金箔镇心丸来。既是如此，本官自然却之不恭。”
一时间，连他的瞳子都被映成了赤色。”
“会否林庆同未吐实情？再者，韩麒是否也疑心那香……”长随想了想道。
袁谦摇头，“量他林庆同不敢。敢情天下的回春妙手，就只剩他们林家不成？至于此番如何向朝廷回话，太医向来最懂得何为言寡尤，行寡悔，林家更是其中翘楚。那东西若说出来，保不齐便是离间天家，勘磨帝室，因此无需旁人出面，他们也必定会三缄其口。剩下韩麒那武夫，眼下还不足为虑。呵呵，且先看他如何向他主子交代。”
“那，倘或真如大人所言，蜀中那位，此次不正可以借着‘清君侧’出蜀，何况又有三员大将可相互照应……”长随不由睁大了眼，生生将后面的话咽了下去。
“世易时移了。”半晌，袁谦吐出五个字，走到紫苏窗前，一把撩开玳瑁帘，对着窗外道：“怪只怪，定西侯只生了一个女儿。”
远处，韩麒所住的三清阁掩映在松竹梅之间，灯火通明，彻夜不息。