千里之外的京城，雪正下得紧。
太学里，围炉夜话早已散去，寒夜里，正该拥衾酣眠。
除了风雪呼啸，惟有屋外的竹枝被积雪压的不堪重负，发出清脆的断裂声。
已是四更天。
顾恒素来睡得浅，听得声响，不由的披衣坐起，望着发亮的窗纸出神，心道：这倒是今冬的第一场大雪。
他见尚有几枝竹子的影子尚在窗纸上映着，再去桌旁一看，桌上双龙抱珠澄泥砚里的余墨未干，便趿鞋提笔走到窗前，也不点灯，就着屋外的雪光随意而描。
直到画完一扇窗，顾恒仍是意犹未尽，只觉烧着炭的房间有些闷，便推了推窗透口气，这才发现对面有几间厢房已陆续点起了烛火，屋中之人或执卷徘徊，或端坐疾书，剪影映在窗上，俨然是一幅幅苦读图。
顾恒登时有些汗颜。他转念又想到时下，若说崔家一事似轻之又轻的冬雷，那裴氏之祸便仿佛是场先至的春火，一路烧到了京城。却不知，灯下有几人正向父兄叔伯鱼雁传书。
圣旨已下，夷三族。自大梁开国来鲜闻久矣。
忽然，有扇房门静静开了。
原来是赵文扬。
不曾想这般折胶堕指的寒夜，他竟身着单衣走出房门，还在银装素裹的院中打起了五禽戏。
虎扑鹿奔，熊运猿提，地上厚厚的碎雪四溅。原本平凡无奇的动作，在他举手投足之下，竟有种难以言喻的凛凛威势。
远处的天幕上，不时有五彩的烟火升起，衬得他一人更是寂寞。
话说大梁从不推崇偃武修文。自高祖立朝来，不少爱在花前月下吟诗作赋的举子对六艺中的射、御二技并不生疏，精熟者自然也算不得凤毛麟角。而戎马出身的武官亦有行军时手不释卷的儒将，如已在位十年的北庭节度使，即季容的叔父季珏，放下那杆银龙逆鳞枪，能写得出一手绝佳的瘦金体。
其实朝廷倒也并非苛求百官定要文武全才，全因高祖临终托孤，曾告诫顾命之臣，太平盛世最忌子孙马放南山，读书人一味削减了脑袋搏富贵求功名。若个个皆羸弱如识马作虎的晋朝世家子，他日铁蹄之下，庙堂上再无出将入相之栋梁，滚滚烽火中，便只能将大好河山拱手相让于夷狄。
故而文臣虽优渥，谏官不轻杀，于武一项，虽不及开国初年那般样样着紧，却也不曾全然废弛。能在兰台寺走章驰檄固然好，倘若能身佩吴钩投笔从戎，于有生之年将胡人赶尽杀绝，亦是多少书生梦寐以求的夙愿。
几片雪花被吹到了脸上，顾恒打了个寒颤，见屋外之人揩了揩额头上的汗水，一派气定神闲地进了屋，室内烛火随之一暗，想必是睡回笼觉去了。
顾恒慢慢呵出一口白气，看了看几处无人的房舍。初一至十五的这半个月，京中的举子各可返家共叙天伦。余下路途遥远的，太学里亦不再拘束的太紧，只要不生事便好。就如季容，因舅父尚未离京，便去了萧府小住一段时日。
檀板歌莺，霓裳舞燕，今日这别庄有客造访，萧正则便将席设在了延曦阁。
若序齿，季容本在末席，奈何寒暄之后，因宾客尽居城中，皆云他远道来京，纷纷执手牵袖将他让于上座，方各自归位。
萧正则遣退了身后的侍女，明知季容看向自己，心中笑了笑，兀自执一把玉八仙捧寿金锁壶，澄碧的翠涛酒缓缓注入鹤飞盏，顿时盏上鹤飞如生。他随即举杯向座下敬酒，季容尚未离座，余下几人忙变躬迁席，口中连称“岂敢”，甚是诚惶诚恐。
季容仰头倾杯，怎奈美酒入喉，却品不出其中的佳处。
时下里，人们聚在一处，谈论的无非就是裴氏之祸。
萧正则的气色与初来京城时相较，已红润不少，彼时一律闭门谢客。今日设宴，算的上是头一回。
季容尝了尝手边的一道飞鸾脍，持杯望向花样腰身宫样立的舞姬，个个蝉衫麟带，珠辉玉丽。耳边奏的是时下教坊新作的曲子，他伸手轻叩桌面和着丝竹，一面侧耳听着众人言语。
“裴家当真是气数尽了，好不容易逃出了个裴信瑜，次日便被守城的将士寻着，真是多行不义必自毙。”
“如今太平盛世，竟还有人妄图造反，败北必是天意使然。”
“这等没王法的弥天大罪，还不知要赔进去多少人。此番当真是触怒了天颜，连断屠月都顾不得了。我听说，那裴家在外做官的人，已全都下了狱，地方官还可先斩后奏呢。”
“说来也是，这裴家深受皇恩，女儿又居妃位，当真是人心不足蛇吞象。”
“哼，到底还是得了便宜，竟然痛痛快快死了！”
其中有一人觑着萧正则的脸色，感叹道：“某曾听人云，天下之事，在意外者常多。众人见得眼前无事都放下心，明哲之士只在意外做工夫，故每万全而无后忧。”
旁人会意，正要夸夸东道主，萧正则闻言罢箸，开口道：“诸位，依我之见，天下之祸非偶然而成也，有辏合，有搏激，有积渐。辏合者，杂而不可解，在天为风雨雷电，在身为多过，在人为朋奸，在事为众恶遭会，在病为风寒暑湿，合而成痹。搏激者，勇而不可御，在天为迅雷大雹，在身为忿狠，在人为横逆卒加，在事为骤感成凶，在病为中寒暴厥。积渐者，极重而不可反，在天为寒暑之序，在身为罪恶贯盈，在人为包藏待逞，在事为大敝极坏，在病为血气衰羸、痰火蕴郁，；奄奄不可支。此三成者，理势之自然，天地万物皆不能外，祸福之来，恒必由之。故君子为善则籍众美，而防错履之多，奋志节而戒一朝之怒，体道以终身，孜孜不倦，而绝不可长之欲。”
话音刚落，众人纷纷避席举杯，对萧正则称是赞扬不已。
“听君一席话，胜过我等千言万语啊！”
“金玉良言，金玉良言，萧翁果然真知灼见。”
“是啊，这等道理，也亏得萧翁能说的如此通透简练。”
酒过三巡，趁着换曲的当口，季容自称不胜酒力，便起身告罪离席。
屋外雪落如鹅毛，季容适才饮了酒，故而遍体生热，他身上披了件烟栗色云锦盘金灰鼠斗篷，虽不如先前那件压风，倒也不觉寒冷。
季容就这么一路走到假山下，冷不防前头一个掌灯引路的小厮跌了一跤，压坏了一棵宝珠山茶，哼哼唧唧叫着痛。
就在这时，有人从假山的暗处靠近，在背后一手勾住季容的颈项，压低了声音，发狠道：“别动！”
“阁下佳节夤夜造访，不知有何贵干？”季容但觉脚下有物微动，微微瞥了眼，原来是一角猞猁斗篷随风拂身。
“素闻季大公子嘉名，幸会。”
“季某不过一凡夫俗子耳，如何及得上萧家的二公子？”季容说到此句，深吸了一口气，看着身旁神情古怪的小厮们，忍俊不禁道：“萧二公子好大派头，不发下人压岁钱，倒施了一路的脂粉味，闻此淑郁之香堪比目睹佳人，这等艳福，可是花多少银子也买不来的。哎，你们都杵在一边做什么，还不赶紧来磕头谢赏？”
身后之人亦笑了，即刻松开了手。
季容回头，见一身长玉立的清俊男子立于华灯下，头戴八宝翡翠冠，容色神采奕奕，正是表弟萧敬乾。
二人一齐大笑了起来，把臂共往暖阁小酌。
“舅舅当真偏心。方才宴无好宴，便是琼浆玉液也令人味如嚼蜡，你倒逍遥。”季容斟了一杯酒，看着萧敬乾道。
“天地良心，我到了京城之后，几乎日日与他们相见，难得得闲半日。”萧敬乾笑了笑，道：“近日之事，你在席上可听出什么动静来？”
季容回想了番，“那些人说的，左不过是些落井下石之语罢了。”如今裴家之事已在京城传得沸沸扬扬，连聋子都听得见。不过，季容自忖萧家与裴家素来井水不犯河水，此时讳莫如深反叫人起疑。
“也是，想必纵然有什么话，明面上总不好宣之于口，难为大表兄替我受罪了。对了，你看看这个。”萧敬乾从袖中掏出一张请柬递与季容。
“琴奏龙门之绿桐，玉壶美酒清若空。催弦拂柱与君饮，看朱成碧颜始红。胡姬貌如花，当垆笑春风。笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归。”
李太白的《前有樽酒行》。
流沙笺上诗字俱风流，取了时新的玫瑰胭脂和上西域进贡的葡萄美酒代墨作书，一笔一划，绮丽难言。
“今日王府请了一干少年俊才赴宴，话说你们夫子当真这般严厉？座上之人竟无一出自太学。”
季容笑道：“夫子常道仕途上只应酬无益人事，工夫占了八分，更有甚精力时候修正经职业？他老人家平日便不轻面谒人，省其疲于应接；不轻寄书，省其困于裁答；不乞求人看顾，省其难于区处。我等跟着夫子久了，一是畏其严，二则敬其人，若你今后在席间不见太学生，大可不足为怪。”
萧敬乾笑道：“这孙夫子果然名不虚传。然则士君子终身应酬不止一事，只要酌量缓急轻重为后先便是了。”
他说着，饮了一杯酒，季容问道平王府有无动静，他摇头道：“开席前有言在先，若涉及庙堂，先自罚三钟。那赴宴的规矩倒是有些意思，虽有请柬，却需做首藏头诗，应名应景，不限韵。”
“如今裴家连门客亦不能幸免，今上恶朋党较诸前代尤甚，凡有引树私党者一经查实，刑罚甚重。眼下，怕是又有小人要大扯顺风旗，论起所谓的‘持禄养交’来了。呵，平王倒也不忌讳。”季容从梅瓣剔犀干果盒里拣了两颗桂圆，剥着吃起来。
他还欲再说下去，见萧敬乾向外看了眼，季容顺着方向看去，那二色绫帘子外，正站着萧敬乾的贴身小厮，双手捧了个斑斓的锦盒，因里头在说话，故而这小厮不敢轻易开口。
萧正则喝了杯酒，道：“进来说话。”
“回二少爷，方才平王府遣人送了来，老爷正在前头会客。”小厮进来后，恭恭敬敬把盒子放在桌上。
季容将桂圆核吐在银唾盒里，不待萧敬乾伸手，便把锦盒拿了起来。
这盒子不过单手可握，掂着也不沉。虽是蹙金结绣，以在场之人看来，自是稀松平常，奇在盒上有把赤金七宝如意锁，然而却无钥匙。
季容轻轻摇一摇，除了如意锁细碎的声音，不见丝毫动静。他不由失笑道：“何等宝贝这样稀罕？只是既然给了你，怎的又卖了恁大的关子？”
萧敬乾放下酒杯，随手接了过来，问小厮道：“平王府送来时可有什么话交代？”
小厮摇头道：“小的来时，不曾听见大管家有何吩咐。”
季容还欲取笑，萧敬乾皱眉迟疑了片刻，从袖中掏出一支赤金明珠钗，将钗子慢慢塞进锁孔。
金锁应声而开。
季容瞅了眼，铺着猩猩绒的锦盒内，不过是一只海马纹夜光杯。
他看看那支金钗，又见萧敬乾若有所思，便将杯子拿起来转着把玩。
忽然，季容“咦”了一声，原来杯口处尚有一点绛色的口脂，余香犹在。
萧敬乾脸色一变，举起金钗，对季容道：“方才席上逢场作戏，有一胡姬与我调笑，我便从她头上拔了下来，谁知临走时竟忘了。她在与我说话时，就用这杯子饮了酒，是以上面留下了痕迹。我素来不惯与人同杯，便另换了个金爵。”
萧敬乾还记得当时的情形。
喧嚣的雕梁画栋间，钗骈玉燕，酒列金鲸，声色充耳盈目。
萧敬乾见惯了满目绮艳，一时有些厌了，低头自斟自饮。
一支《紫云回》过后，歌伶舞姬纷纷行礼告退，自去换妆更衣。
过了不多时，第二支胡曲响起过半，一股浓郁的香气渐渐向萧正则袭来，非兰非麝，馨可裂鼻。
萧敬乾抬眼，一条长长的破红绡披帛落在他的肩上，衬着他海天蓝的衣衫，宛似霞光出海。
萧敬乾顺着披帛看去，一个穿着麝香色缕金罗衣裙的胡姬正向他这里款款而来，雪肤碧眼，笑靥如花，举意动容皆济楚。
萧敬乾看着她依着自己坐下，便拔下她头上其中一支金钗，笑道：“金钗摇来金步软。”
胡姬执起桌上的一把碾玉水晶金壶，替萧敬乾空掉的海马纹夜光杯里倒上酒，自己先抿了口，对着他含笑道：“尊驾勿怪，非是贱妾不懂礼仪，实是才思浅薄，需得佳酿以润枯肠。”
那话语流利婉转，若闭上眼听去，直与中土女子无异。
萧敬乾转了转酒杯，见杯口处已被印了一点檀色的口脂，便不动声色地将之推在一旁，转而对着胡姬支颐笑道：“洗耳恭听。”
胡姬如水的眼波一转，笑道：“玉山倒去玉颜酡。”
“酡”字刚落，萧敬乾眼前一花，他正想问那胡姬的名姓，那胡姬已起身，形便娟以婵媛兮，若流风之靡草。
只见她退入众姬中，倾鬟振袖之间，犹向萧敬乾频送秋波。
萧敬乾一手摩挲着发钗，无意间模到钗身上阴刻了“嫣华”二字，不由一笑，对着那胡姬遥遥举杯。
丝竹歌舞，醇酒佳人。席间众人各有佳趣，平王酒酣兴起，取过乐工的紫箫吹了曲《清平乐》，引得众人高声赞好。
“许是平王府的锁眼都是按着簪子打的也未可知。”季容将杯子放在桌上，出言打断了萧敬乾的思绪，口中仍不住调侃，“平王也未免小气了些，既舍不得把人送来，眼巴巴拿这劳什骨子来搪塞作甚？莫不是一出美人计，故意教你睹物思人？”
“老爷可曾有话交代？”萧敬乾无奈地看了眼季容，转了转手中的簪子，对小厮疑惑道。
小厮依旧摇头。
哪知过了片刻，管事却带着平王府的人亲自前来。
其中为首的一人看着便面目精明，而他身后之人虽着男装，身量却小了一圈，待抬起头来，居然是在席上与萧敬乾调笑的胡姬。
约是平王误以为这二人在席上目成心许，故而送了过来，这法子倒也有趣。但不知表弟意欲何如——季容打量了下眼前妍姿洽媚的女子，在心中如是想。
“多谢王爷割爱。”萧敬乾起身，看着他们淡淡一笑，将夜光杯举在手中，拇指有意无意揩过杯沿，将那点口脂抹了去，先发制人道：“方才萧某一见此杯便觉颇合眼缘，只是此乃王府之物，又得蒙美人一亲芳泽，自忖无福消受。不意平王厚礼至此，如此寒夜，竟劳佳人玉趾亲临，当真惭愧。”说着上前将簪子重新插在胡姬的发髻上，作揖道：“适才酒后孟浪，现今自当璧谢，还请勿怪。”
他这话虽是对着胡姬说，两眼却看着王府的人。
胡姬伸手扶了扶簪子，未几，又轻轻拔了下来。几缕发丝贴着脸颊，疏疏落在她粉搓玉洁的颈项间，倍添风情。她那一双碧蓝澄澈的盈盈妙目只痴痴看着萧敬乾，仿佛房中独他一人，温柔的神色中带了些幽怨，更显可爱可怜。
管事向后使了个眼色，立时有人捧了回礼来：瓜形白玉盘内，盛着一副金厢珠宝珊瑚玉蝴蝶首饰，另一人则抱着个波斯锦盒。
萧敬乾顺势笑道：“感君佳意能无酬，反将木瓜报珍投。”他看看玉盘，对胡姬道：“一点菲仪，权作添妆润色之用。”
事已至此，平王府的人只得说了几句场面话便告辞了。
临行前，胡姬随众人姗姗走到门前，猛地娇波回倩，说不尽的缱绻缠绵，即便百炼钢，也堪化作绕指柔。
然而萧敬乾不过负手笑笑，温言道：“马滑霜浓，千万珍重。”
季容在旁看得甚有兴致，待胡姬走远后，替萧敬乾斟了杯酒，笑道：“今日才知何为‘众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土’，当浮一大白。”
眼见萧敬乾喝了，季容又给他续上一杯，不料被萧敬乾一手握住，看着季容的空杯，反诘道：“这杯又作何解？”
季容一把拨开他的手，挑了挑眉毛，“自是罚你不懂怜香惜玉了。”
萧敬乾愣了片刻，嗤嗤一笑，“的确该罚。”他说着说着，竟引壶自倾，再也无需季容捉臂劝釂了。
季容看出其中端倪，渐渐皱起眉头。
不多时，但萧敬乾见玉山倾颓。
季容也已薄有醉意，一手扶额，轻轻推了推萧敬乾，寻思着要找几个稳重的小厮来服侍才好。
“孽障还不知悔改！”忽的，季容眼前一花，萧正则已搴帘而入，脸带五分愠怒。
季容大惊，赶忙上前相迎，因一时间起猛了，只觉头晕目眩。
萧正则已换了便服，想必饮宴已是曲终人散。
门外伺候的下人都尽数被打发了，也不知他站了多久。
季容脸上一阵阵发烫，自己当真喝多了，否则依着适才的情形，岂有无人来劝的道理，更何况萧敬乾醉成这样也不见人来服侍。
“舅舅息怒，表弟到底年轻些，若有什么不到的地方，待他醒后严加管束也就是了，万勿气伤了身子。倘或舅舅清恙反复，不知他要怎么懊悔。”季容知道萧正则膝下无儿，便因此将胞弟萧灵均的独子视如己出，故而难免爱深责切。
“老爷，”萧正则的心月复适时端了茶站在门口，季容亲自接了，正想双手奉上，却听萧正则背对他道：“我还不曾醉。”
季容愣了下，片刻明白过来，谢过后将醒酒茶一气饮了。
萧正则回头看着萧敬乾，对心月复道：“石雷，将他带下去，若这孽障醒了，教他立刻去书房跪着！倘或过了晨起时分，但凡延迟一刻，就多跪一个时辰，谁敢袒护，我便揭了他的皮！”
不过一盏茶的光景，下人们抬了暖轿来候着，传话之人站在帘外大气不敢出。
平日里服侍萧敬乾的人听了这话之后，忙唯唯诺诺应下，小心翼翼将不省人事的萧敬乾扶着走了。
“石雷，你也下去罢。”萧正则缓了口气道。
石雷临走前看了看桌上，又看了看季容，悄悄命人把残肴撤了下去。
季容如骨鲠在喉，也不知说什么。
萧正则来回踱了两步，走到季容面前，徐徐道：“这孽障尚未告诉你罢。”
季容这才知道来龙去脉。
原来去岁上巳节之时，萧敬乾在西湖上泛舟览胜，无意间看中了岸上的一个女子，于是差人打听。本是件极寻常的小事，然而她偏生是个倡家，又曾是云韶府的人，如此一来，萧府自然不想有所牵扯。再者，萧敬乾与荥阳郑家的二小姐在半个月之前已纳了徵，试想萧府安肯惹人闲话？是以萧灵均狠狠斥责了儿子一番，谁知萧敬乾竟如魔怔了似的，自此茶饭不思，直到母亲程氏气的卧病不起，这才绝了荒唐念头。此次他上京，一是探望萧正则，二是为了散心，只是谁也不曾想，他对此事依旧耿耿于怀。
季容听罢，暗暗在心里叹了口气，在家时每每去母亲房中请安，倒不曾听闻只言片语。
萧正则继续数落道：“凡事不矜细行，终毁大德。平日宗族里谈起后辈子弟，从来少不得说他几句聪明。可他果真是个出息的，像你凭文章挣个功名岂不好？萧家难道指着他中个状元光宗耀祖不成？无非看他少年人靠在花了银子的虚职上，终不是正经出路。我膝下无儿，令仪虽身为长房嫡女，可惜命里不宜招赘，其他几房子息也单薄，命里又不宜过继，自然更看重他。你再看看郑家，与他平辈的哪个没有过了三场？”
“舅舅说的是。”季容宽慰道：“表弟到底还年轻不经事。不过，好在他的婚事已经定下，外甥曾无意间听母亲提起，说是郑家的女公子极通诗礼，性情又好，待到表弟成亲后，必然能收心养性。”
萧正则不置可否笑了笑，看着季容道：“罢了，且不说他。今日是否宴无好宴？”
季容低头道：“原是外甥行止失当。”
“本也不过是萧府的门人。不过，你要记着，日后若在外头，善人固可亲，未能知，不可急合。恶人固可疏，未能远，不可急去。”萧正则倒无不悦之色，一手撑着桌子坐下，道了声：“坐。”
“是，外甥记下了。”季容聆训后依言坐下，哪知那盏醒酒茶淡了些，与萧敬乾同饮的佳酿后劲又大，一时间酒意涌起，只觉头晕目眩。
萧正则本想再说些什么，也只好就此作罢，唤人带他下去安寝。