四月，车队抵达江陵，随后改由长江水路，溯湘水南下，十日后终于抵达了临湘码头。
此时孙坚尚且征讨桂阳、零陵未还，程普亲自率众到码头迎接，一行人到太守府安顿停当。
太守府位于临湘城南一条僻静的小巷，是一座并不高大的宅院，朴素的白墙黑瓦，已经显得有些陈旧的朱漆大门，乍看之下丝毫不起眼，但孙策到了门前却是眼前一亮，连声赞叹，原因是门口石阶两旁那两尊石狮气势非凡，似乎眨眼间便会咆哮跃起。
而孙翊和孙权则没有闲心去欣赏石狮子，连续两个多月长途奔波，早已让他们疲惫不堪，一到各自房间便倒在榻上呼呼大睡起来。由于亲卫队还随孙坚出征在外，徐舟和护卫们暂时留在程普营中听调，吴氏嘱咐程普好生安顿他们，又拿出一些私房钱让他抚恤战亡的护卫的家人，这才在侍婢的服侍下回到内院休息。
夕阳西下，整个临湘城都笼罩在它淡淡的余晖中，湘水静静的闪着粼粼波光，缓缓北去，一切都显得宁静而安详。
在北方，灰暗的天际却有怒涛般的云海在翻涌，前所未有的动荡正在来临。
五月，上军校尉蹇硕阴谋诛杀大将军何进，另立渤海王刘协，事泄，何进使黄门令诛杀蹇硕，悉领其兵；
六月，袁绍谏言何进，使其诏边将统兵入京，尽诛宦竖，主簿陈琳力劝不可，何进不纳，召并州刺史董卓使将兵诣京师；
八月，中常侍张让、段珪等矫太后诏诱杀何进，劫持少帝、太后出逃，西园校尉袁绍、虎贲中郎将袁术等斫宫门而入，大杀宦官，死者两千余人；董卓迎少帝于北邙山，入洛阳，策免司空刘弘而自立，自此，洛阳已经完全落入董卓的西凉集团掌控之中。
九月，一直征战在外的孙坚终于率军凯旋，这一战，他亲率两千精兵转战千里，一举荡平桂阳、零陵二郡贼兵，战果累累。
“父亲！”
孙坚刚刚跨进府门，孙翊和孙权便已经兴奋地冲上前去。
孙坚笑容满面的蹲，一左一右将他们拥在怀里，抱了起来。
“哎哟哟，都变重了！为父的都快抱不动了，哈哈……”
和上次出征时相比，孙坚似乎变得清瘦了一些，方才三十几岁的他，此时鬓间却隐隐染上了一丝风霜，让孙翊心中一阵莫名的酸楚。
“父亲，你可算了回来了，快快快，给孩儿讲讲这次出征的故事！”
孙策也笑嘻嘻的迎了上来，拉着孙坚的胳膊不放。
“呵呵……要说故事嘛，也就是打打杀杀，没什么意思。”孙坚笑着摇摇头，一面往里走一面道：“对了，这次能够连续平定两次叛乱啊，你这两个弟弟可是居功至伟！早先他们送给为父的那俩铁疙瘩，看着不起眼，结果往马身上一用，嘿！为父那两千精骑可是如虎添翼！你这个当哥哥的可得要好好向他们学学，哈哈……”
吴氏也早迎了上来，听得孙坚这番话不禁掩口一笑，对孙策道：“是啊，你看你，整天就懂得打打杀杀，一点都不让人省心……”
“切！男子汉大丈夫，就是要提七尺剑、跨千里马，驰骋疆场、扬名万世！父亲，我跟你说啊，这次南下途中还亲自策马杀敌了呢，当时啊……”
孙策不以为然的翻了翻白眼，又扯了扯孙坚的衣袖，顺口将路上遇到山贼的事情带了出来，又添油加醋的把自己当时的神勇表现吹了一番。
“有这等事？”孙坚的神情变得严峻起来，两道剑眉也紧紧蹙到了一起，“怎么不早点写书信告诉我？”
“你带兵在外征战，每天刀里来剑里去，哪里容得分半点心？是我不让他们告诉你的……”吴氏微微一笑，指了指孙翊和孙权道：“你看你，抱着他俩这么久不累吗？到里面慢慢说吧。”
一家人进到内厅，才聊了没几句，忽然有家仆来报徐舟求见。
“让他进来吧。”孙坚挥了挥手道，一面示意吴氏等人先回避。方才在闲聊的时候他已经大致了解了他们这次南下的经过，但还有一些具体情况必须向徐舟问清楚。不多时，徐舟疾步来到内厅，一见孙坚便拜伏于地请罪。
“起来吧，伏牛山的事我都听他们说了，你做得很好。”孙坚微笑着将他扶起，拍了拍他的肩膀，让他在旁边坐下。
“有没有查到那些人是什么来路？”
“有点眉目……”徐舟点点头，“不过，尚有一些蹊跷之处还未查明。”
“说来听听。”孙坚的面色变得冷峻起来，不出他所料，这些人果然不是普通山贼。
“那批山贼虽然头裹黄巾，穿的是颍川当地的衣着，不过却个个体型高大，肤色较深，不像是颍川本地人，甚至也根本不像汉人……后来我仔细检查了山贼尸体，确认了自己的想法——所有的尸体左耳都有耳洞，那是夷人才会有的，很明显他们是为了掩人耳目，取掉了耳环。”
“末将在颍川长大，那里长久以来并没有夷人出没，所以末将怀疑他们是从别的地方远道而来，为了让我们模不透他们的藏身地，所以才故意选在伏牛山设伏。另外，他们用的武器，都是上好的军刀，和一般山贼所使的兵刃有很大区别，极有可能不是一般的贼匪，而是背后有势力支持。”
“很好，还有什么发现吗？”孙坚赞赏的点了点头，接着问道。
“有！”徐舟点点头，“不过却有些奇怪……”
“这些山贼偷袭受阻后，竟然用自杀式攻击猛冲马车，很明显他们不是为了求财，而是想要置夫人和公子于死地。后来追杀两位公子的那个夷人骑手在和我对峙时，亲口承认了这一点……”
徐舟说到这里，只见一道凌厉的寒光从孙坚的眼中一闪而过，不由得微微一愣。
“没事，你继续说……”孙坚见状，朝他摆摆手，目光也柔和了一些。
“我在其中一具尸体上发现一条刺绣方式很特殊的腰带，于是顺手带了回来，后来多处打听，才知道那是徐州一带夷人部族中女子赠与男子的定情之物。不过，末将又在一些尸体的手臂上发现了蛇形的烙印，那却是荆州武陵蛮族的部族图腾！而荆、徐二州相去数千里，居然同时发现这两样东西，实在太过蹊跷……”
徐舟说到这里，便不再继续往下说了，只是静静的望着孙坚。
“没了？”
“还有一事，末将不知当讲不当讲……”徐舟欲言又止。
“但说无妨。”
“当时，两位公子乘坐的马车受惊，坠落悬崖，末将救下两位公子后，被那夷人击伤，眼看他挥刀要砍杀二公子，万急之时，他却忽然在最后一瞬收住了刀势，看着二公子发愣……末将这才趁机将他击伤，最后大公子及时赶到，才救得我等性命……”
徐舟一字一句的说着，似乎又回到了当时那危机万分的时刻，却没有发现，一旁的孙坚身体此刻在微微颤动。
“我都知道了……”听他说完，孙坚微微颔首，“记住，今日你所说的，不可对外泄露半句，知道吗？”
“末将明白！”
攸县。
虽然只是长沙南部的一个小县，但由于长期没有经受战乱，人们的生活还算比较安定。城内的街道两边，摆着各式各样的小摊，有不少小贩在沿街叫卖着自家的土产，叫卖、讨价的声音响成一片，一派热闹景象。
“大人，大人，这玉镯是小人家祖传的，卖了要抓药给贱内治病的，万万不敢赊给您啊……”
“放屁！老子是孙太守麾下校尉，难道还怕欠你的债不还吗？”
“不敢不敢……只是贱内现在卧病在床，这镯子是要换钱给她救命的啊，还请大人您高抬贵手啊……”
一个小小的摊位前忽然一阵骚动，人群渐渐围拢来，只见一个瘦弱的中年男子正跪倒在一个身着戎装的壮汉面前，拉着他的腿，正苦苦哀求着什么。
“哼……老子要你这破镯子是看得起你，可别不识抬举！”那壮汉瞪眼道，一面蹬腿想要把男子甩开，但那男子死死抱住，哪里甩得动。
原来那壮汉正是孙坚帐下大将祖茂，此人勇猛过人，然而小节方面却不够检点，时常仗势欺压百姓，为此没少受孙坚责罚，但就是禀性难移，而孙坚又惜其才干，为此头疼不已。
几个月前，祖茂受孙坚委派，驻守攸县。这日闲来无事，上街闲逛，看到有人在叫卖玉镯，结果他一眼就看上了，但身上又没带银两，于是老毛病又开始犯了，也不管三七二十一，定要拿了镯子，而那男子却又苦苦哀求、死不松手，一时二人竟僵持在一起。
祖茂见围观的人渐渐多了起来，心中恼怒，正要发作之时，忽听得身后一声断喝：
“祖校尉身为孙太守爱将，光天化日之下欺压良民，不以为耻耶？”