三、打牛惹祸
白继武岂是一般人敢惹的，他家那三个儿子简直就是三只猛虎，别说是牛啃了苞谷，平常别家的鸡飞到他家的围墙上，也是一定要人家连鸡都赔了才甘休。这下，任秋看放的牛啃了白家的苞谷，任秋急得连死的心都有了。他几步并做一步跑到白家的苞谷地，捡起地里的干泥巴照准扭**扔去，牛一惊，两条牛掉头往山上跑，另一条牛却往苞谷地中间跑去，一路踏坏了许多苞谷苗。
任秋大叫着追赶牛，牛边跑边回头看任秋，蹄子下踩坏的苞谷苗就更是不计其数。任秋嘴里不住地骂：“瘟牛！你这死瘟牛！看老子不打死你！”牛却似乎有意同任秋逗着玩，任秋跑到地中间，牛就往地边上跑，任秋追到地边，牛又跑回地中间。如此反复几趟，任秋终于在苞谷地边上逮住了牛尾巴，但是白继武的一大块苞谷却已被踩得东倒西歪不堪入目。
这水牛本已被追得火起，更让人逮住了尾巴，越发又蹦又跳。任秋紧紧攥住水牛尾巴，双脚并拢着地，身子往后仰，想要拉住牛不让它乱跑。水牛岂肯乖乖听话，四只蹄子并做两排，一纵一跃，硬生生把任秋拉着往前拖了丈余。任秋看架势拉不住水牛，索性狠命往后一扯牛尾巴，一脚跨前一步，一把抱住牛脖子。水牛本是伸长脖子往前奔，脖子上突然坠上一个人，也是一惊，本能地仰头用弯弯的牛角去撞脖子上的人。任秋躲过水牛角，气得不可开交，举起二锤般大小的拳头，嘴里骂着“打死你狗日的！”一拳实实在在地砸在水牛脖子上。水牛吃这一拳，果然乖巧了许多，不再有先前一般的蛮力，只跌跌撞撞地往前窜。窜不过三丈，那水牛竟往旁侧一偏，“轰”地倒在地上。任秋上前看时，只见水牛嘴里不住往外吐白沫，铜铃般大小的两只眼睛里流出两行清澈的泪水。
任秋赶紧抬住硕大的水牛脑袋，拍打着水牛脖子，一声接一声低哭喊着：“你不要死，不要死，不要死啊。你咋个就这么不经打？”水牛却也听不得任秋的话，鼓鼓的肚皮一阵紧似一阵地抽着气，不大工夫便完全不再动弹，硕大的头颅也沉沉地偏倒在一旁。任秋怀里抱着水牛的头颅，“旺旺”地哭出声来，不住地吼道：“我惹祸了！我惹祸了！”
那哭声和吼声如同雷公一般，撞击在青冈坡的石头上，发出“嗡嗡”的回响。几个在地里干活路的长年让这声音震痛了耳膜，冒着让东家发现了吃鞭子的危险，丢下手中的锄头过来看。那牛脖子上被任秋拳头打中的地方，这时慢慢扩散成碗口大的暗红的血印。几个长年指指点点，议论着说：“力气当真大得骇人！这娃儿这下祸惹大了，得罪了白、何两家，任玉明这辈子怕是翻不了身了。”任秋听到长年们的议论，丢开怀中的牛头，转身给几个长年跪下磕头：“叔叔伯伯们，你们不要跟别个说，好不好？”长年们摇摇头，叹着气，纷纷回地里干自己的活路去。
任秋听任玉明讲过太祖皇帝埋牛的故事，说那太祖皇帝把牛杀了分给伙计们吃，只将一条牛尾巴插进石头缝中，骗东家说牛钻进石头里去了，东家去逮牛尾巴，土地神在石头里作牛叫，竟把东家蒙哄过去了。他就想学太祖皇帝埋牛，但是又顾忌自己讲牛尾巴插到石头里后，土地老爷不配合，就捧几把泥巴，垒成香烛状，虔诚地跪下磕头祷告：“土地老爷，今天我任秋惹了祸了，但求土地老爷帮个忙，像太祖皇帝埋牛一样，帮我在石头中间叫唤两声，我今生今世都把土地老爷供在家神位上。现在，我先插根牛鞭秆，如是土地老爷要帮忙，我逮的时候就像牛一样叫唤。”祷告完毕，任秋捡一根吆喝牛用的兰竹枝削成的牛鞭秆插在土里，插好后又逮出来，土里并没有牛叫的声音。他想可能是土地老爷还没听清楚，又照前祷告一次，再插再逮，仍然没有牛叫声。任秋不甘心，心里寻思着：土地老爷要帮太祖皇帝，也一定会帮我，是不是土地老爷喝酒去了？想到这里，便不断地祷告，不断地插鞭子、逮鞭子。
土里并没有任秋期待的牛叫声，倒是一声仿佛从心底传来的声音在耳边响起：“快跑！往蛮山跑！”任秋惊得忘了再插鞭子，起身四下张望，除了倒在地上的死牛和对面白生生的石头，却不见一个人影。他原地转了两圈，眼光四下搜寻，却连一个在地里干活路的长年影子都没找到，耳边渐渐清晰地传来许多人的嘈杂声，似乎有人在高喊着：“打死任秋娃儿！打死任秋娃儿！”任秋心下一紧，陡然想起刚才那个声音，转身往青冈坡跑去，躲进一个石头旮旯里。
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