四、牛神上天
领头的是熊智德和黄世能，后面跟着熊、黄两家族人。一行百十来号人手持着标枪，气势汹汹地冲到任秋打死水牛的大竹坪，大声吆喝：“任秋娃儿，滚出来！你个龟儿子，你滚出来！”
任秋在青冈坡上远远看到这行人，模模糊糊地听到他们的吆喝，心里怕得要死，背靠一块大石头，整个身子紧紧躲进石头旮旯里，连头也不敢往外冒。他暗地里寻思着刚才听到的那句话。听人说要往蛮山跑，得爬上青冈坡，上到五岳朝天，翻过五岳朝天，再穿过刺梨坝的大树林，但是，现在如果冒然从石旮旯中出来爬青冈坡的话，势必会让熊黄两族人看到，也只好等这两族人离开后再爬青冈坡了。
熊黄两族人四下里找不到任秋，都围拢在死牛边上。端公熊智德拿出早准备好的香烛纸钱，在死牛面前用泥土垒起一个祭台，燃烛点香，用苗语念着咒语为死牛超度。九姓的熊黄两姓是苗族人，他们视水牛为神，除了本族人不得宰杀水牛外，整个九姓中谁家的水牛死了，他们也会掏钱买下，将水牛头割下供奉，身体则用土掩埋。如此，在整个九姓地区，无人宰杀水牛，即使是病牛，也可以高价卖给苗家人。而任秋此次打死水牛，无意间触犯了苗家大忌，难怪熊黄两族兴师动众要任秋填命。
熊智德祭祀完毕，抽出一把三尺来长的弯刀，双手平端，拿到燃气袅袅青烟的香烛上来回绕圈，这是在祭刀。其他族人用苗语大声呼着“送牛神上天”，齐刷刷地在死牛周围跪倒。熊端公祭好刀，伸手抚牛眼，将死牛眼睛合上，然后举刀割下水牛头颅。族人用标枪沿死牛身子划一道痕迹，然后挪开牛身，七手八脚地挖起坑来。依据苗家传统，水牛倒地的地方就是它葬身的地方。
不大工夫，一个三四尺深的牛身一样的坑已经挖好。熊端公再次燃烛点香，并不住地往坑里烧纸钱。除了六个准备抬牛身的精壮男人，其余族人纷纷跪下，头磕在地上不敢上抬。那六个精壮男人正要按熊端公的吩咐抬起牛身，远远传来何树才急急的呼喊：“熊端公，请不忙送牛神上天——”
熊端公直起身，一手叉腰，一手拿纸钱，抬头望向喊声传来的方向。何树才拄根拐棍，却是一群人中跑得的，他一边跑一边高高举起拐棍，像握着一把指挥军队的利剑，上气不接下气地不住喊道：“熊端公，请不忙送牛神上天，你请听我说句话。”何树才的身后，跟着白继武和他的三个儿子，还有骑着马的王举人。王举人虽骑马，可是那马在山坡上并不能飞驰，甚至遇到山路狭窄还要下马去牵，所以不如何树才跑得快。
何树才最先跑到熊端公跟前，一只手将拐棍拄在地上，斜着半个身子靠上去，另一只手冲熊端公不住地摆，断断续续地说：“熊端公，牛神——牛神早迟点都要上天，请——请等任秋娃儿打死我的牛这个事处理了，再送牛神，你看行不？”熊端公眼睛一横，说道：“何东家，我不管你们的事，送牛神上天才是我们的大事。”白继武四爷子此时也赶到了，听熊端公这样说，白老大首先不服，他跨前一步，紧挨着何树才，右手手指指着熊端公说：“熊端公，你好不讲理！何家的牛啃了我家的苞谷，你把牛埋了，我们找哪个赔去？”熊端公听得白老大如此一说，无名火气，晃了晃手中的弯刀，用刀指着白老大说：“不讲理就不讲理！你敢怎样？”
白老二、白老三捋起袖子，冲到白老大身边，扬起拳头，同声说道：“熊端公，不要欺人太甚！”熊端公弯刀往空中一挥，用苗语向跪着的族人说了句什么，跪倒在地的族人“腾”地直起身来，各自抓过插在一旁的标枪，端在手中，枪头直指白家三兄弟。白继武赶紧上前分别给三个儿子一耳光，骂道：“三个砍脑壳死的！跪下，给熊端公认错！”白家三兄弟挺着个胸脯，不肯跪倒，白继武就用脚踹三兄弟的腿弯，可是三兄弟像是生了根一般，纹丝不动。
王举人的马终于跳下那匹三尺多高的坎子，打着响嘴走到白家兄弟和苗家人对峙的地方。王举人跳下马鞍，不慌不忙地抖抖戎州卫指挥使配发的盔甲，左手按着腰间的佩刀，端了方步踱到熊端公面前，右手打掉熊端公平端着的弯刀，冲苗家人吼道：“都把标枪给我放倒，有我在这儿，看哪个敢动武？”苗家人望着熊端公，熊端公轻轻地点了下头，众人便纷纷将标枪收了起来。王举人很满意苗家人的举动，左手改为反握佩刀刀柄，蹲了半个马步，向众人吩咐：“熊端公先送牛神上天。何家、白家的事，回去约齐九姓东家，到何家祠堂讲茶。”
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