立后封妃诏书一下，全国各地州府立即张灯结彩，都为这皇帝的大婚庆贺。而州府的官员们纷纷搜罗民间珍奇，要为新皇帝表上自己的忠心。此时，南京江南贡院，秋试正如火如荼地进行，主考官周洪谟、副主考汪同书顶着秋后炽烈的阳光，在号舍间来回逡巡，生怕负了皇上重托。六月二十八日，江南乡试结束，周洪谟与汪同书又忙着批阅考生试卷，全然不顾江南秋后热如火烤、蚊虫绕身的恶劣气候。
汪同书批阅考卷至夜半，实在不堪蚊虫侵扰，便对周洪谟说：“周学士，这天气实在恼人，不如趁此月隐星明之际，拎半壶酒，你我到秦淮河边上，也释放释放这几天的紧张心情。”周洪谟望着案头堆积的考卷，无可奈何地摇摇头，心下想到，即使通宵达旦，这考卷也无法阅完，这几天也实在太累，自己虽为主考，但也确实不能太过于苛刻，便爽快地应道：“好！也学学前朝雅客，夜赏秦淮！”说着，周洪谟收了案上考卷，装进竹筒，顶端用火漆封好，并交代考场中的侍卫看紧，便拎上半壶酒，对汪同书说：“走啊，汪天师，今晚我们就去放松放松。”
江南贡院外的秦淮河边，灯火依旧通明，处处歌楼画舫传出婉转的歌声，一派人间天堂的景象。来来往往的人多是参加本年秋试的士子，现在考试已经结束，大家在等放榜的间隙里，自然要到这风月无边之所释放一下连日来的紧张身心。谁也不会把便服简行的周洪谟和汪同书放在眼里，这二人虽是当朝大儒，但去掉官服，也跟一般赴试的落拓生员相差无几。
二人为免生事端，也不想让人认出，一路走一路沐着有些凉爽的河风，畅快地行在秦淮河边。来到文德桥，放眼往桥下望去，夹岸的灯火映照在水中，跟岸上连成一片，好一幅盛世图卷。周洪谟耳闻着声声丝竹之乐，眼观着处处影影绰绰的人群，心中喜悦，呷了一口酒，对汪同书说：“汪天师，你看着南京城中的繁华景象，却是连北京也被比过去了呢。哎，可叹我老家蛮夷僻壤之地，何时方得如此繁华？”汪同书似没有在意周洪谟说的话，问道：“什么？周学士，你说你老家在蛮夷之地？”
周洪谟让汪同书问得诧异，不再欣赏秦淮夜景，回头看他。只见汪同书仰头看天，神色凝重，手指飞快地掐捏，嘴里飞快地念叨着什么。周洪谟更加诧异，说道：“汪天师，你我二人连日辛劳，此番趁夜出游，不赏赏秦淮夜景，看个天空干什么呢？”汪同书并不理会周洪谟，还伸手示意他不要说话，仍然全身贯注地观察夜空。周洪谟好奇起来，也仰头看天，天上并无月亮，几颗伶仃的瘦星挂在无比广袤的天幕上，跟任何一个夜晚都大同小异。周洪谟摇摇头，自己拎起酒壶，边喝酒边赏夜景，不再理会汪同书。
汪同书看罢天象，又掐指盘算一阵，大惊道：“周学士，不好了！”周洪谟看夜景正看得痴迷，随口问：“天师，有何不好。你看这秦淮河水，镜子一般映照夹岸灯火，当真可用流金溢彩来形容了。”汪同书急道：“周学士，我不是说淮河夜景。我是说天下大事不好了。”周洪谟方回过神来，惊道：“天师，怎么回事？你何以如此说呢？”
汪同书拉过周洪谟，抬手指向夜空，示意周洪谟仔细观看正北方向的那颗最亮的星星。周洪谟仔细看去，正北方向的夜幕上，一颗大如拳头的星宿闪亮发光，而在距这颗星宿不远的地方，还有一颗光亮稍弱的星宿正慢慢向那颗最闪亮的星宿移动，在两颗星宿之间，天幕被照得透亮，隐隐可见天幕上的云朵，不过，此时这些云朵竟泛起片片血红。周洪谟也懂得一些星象，但是此时却有些迷惘，他问道：“汪天师，正北方向是紫微星，那它边上的那颗是什么星宿呢？”
“唉！”王同书叹道，“那颗星本不该这个时节出现。那是天狼星，主战事。周学士你看，这天狼星的方位本在西北方，但是现在移至西南，而且正侵袭紫微，加上天幕云彩泛红，恐怕不久要起战事，方位便在西南。”这将周洪谟吓了好大一跳，自古天象与人事紧密相联，现在这天呈异象，恐真有其事，便问道：“天师，这战事可有消除之法？”汪同书摇摇头，娓娓说道：“先朝西北天狼星袭主，后就有了土木堡之殇。现在天狼星异时异位，主西南蛮夷哗变。且天呈血红，必见血光。周学士，你老家在西南，可听说那山都掌僰蛮有异动？”
周洪谟低头沉思，忆起舅父李德贵到京之事，便变了颜色，拉起汪同书急回贡院，边走边说：“天师，我们赶赶工，尽快将这秋试之事了结，快马回京，晚了，战事恐真的要起。”