从文德桥回来，周洪谟与汪同书二人挑灯夜战，在一摞摞考卷中埋头批阅。因为急着要赶回京城，二人似乎忘记了疲劳，本来还需要一天才能批阅完的考卷，竟在天亮不久就全部阅完。二人核对了考生号舍编号，将本次秋试中举的考生姓名籍贯誊写在纸上，点出黄仲昭、黄琏、黄本为前三名，将其他中举考生名册交给贡院的其他人员，稍事休息便要急着回京。本来还应该举行的中举考生的谢师式都免了，本次秋试也就算圆满结束。
二人在应天巡抚派出的约莫三十来人的小队兵士的护送下，乘船沿运河北上。这时节的古运河，两岸垂柳及水，河中水势迫岸，正是一年中最好的观光时节。但是，周洪谟却失去了观光的兴致，只一味催船夫昼夜兼程，心早就飞到了北京城中。然而，回京的旅途并不顺利。运河沿岸的驿站中已经没有多余的船夫供调遣，问及驿站官员，纷纷说是皇上大婚，船夫都调去送礼上京了。这样，周洪谟二人所乘之船只得且行且歇，行程慢到了极点。
本是七月初一从南京启程北上，但是，二人到达北京已然是七月十八。还没进北京城，二人就看到城墙外分外夺目的红灯笼。守城的兵士纷纷披红戴花，好像在一一盘查进城人员。周洪谟二人一路舟车劳顿，衣衫不整，到城门便被守城兵士喊住：“二位大人，请将礼物清单交到这里。”汪同书因为晕船，心里正翻江倒海，不禁怒道：“什么礼物清单？谁在这里收什么礼？”此话一出，守城的兵士纷纷过来，团团围住二人。一个队长模样的军官嗤鼻问道：“二位大人，你们可当真深居简出，莫非连这样的天下大事都未听说？”
其实，周洪谟二人确实并未听得皇帝立后之事。圣旨传到南京之时，二人已乘船离开，而在回京途中，二人一刻也没离开过官船，对沿途驿站官员说船夫调去送礼的话也没有深究，所以，二人当真不知皇帝将于七月二十举行封后大典之事。现在听守城门的军官说起这事，汪同书沉吟道：“这是谁的主意？本年为寡年，两头无春，怎可立后？”军官听汪同书说话如此张扬，拿不准二人是谁，语气客气了许多：“恕小的眼拙，请问二位大人在哪里高就？”周洪谟看不惯这军官前倨后恭的姿态，没好气地说：“我是周洪谟，眼前这位大人是监天司王大人。”军官吓得颤抖着双膝跪下，谢罪道：“小的多有冒犯之处，望二位大人海涵。”周洪谟提起衣襟，迈步走进城门，也不顾跪在地上的军官。
原来周洪谟虽官职仅为侍读学士，却是名震朝野的大儒，而汪同书作为皇帝的近臣，自是皇帝身边的红人，是以守城军官才因为自己先前对二人不恭吓得下跪。周洪谟二人并不计较这个下级军官的过失，一心要赶回皇宫问个究竟。一路上，京城中络绎不绝的人都在议论着皇帝的大婚。这些人中大多数是各地官员派来送礼的，他们将礼送到内务府，便在京城中驻扎下来，好好在京城中玩耍一番。
周洪谟二人因为是提前回京，进城之后没有人前来迎接，只好匆匆步行进宫。天气也实在太热，天上的太阳没有一丝要歇息的样子，烤得街上的青石板都似要化成水的样子。走在街上，阵阵热风扑面而来，那种感觉直似置身于蒸笼之中。汪同书实在耐不住这高温，眼看着离皇城还有一段路程，便招呼周洪谟到街边茶馆喝一碗凉茶。
茶馆中，早已坐满了人。店家见二人身着官府，便在一张桌子上腾出两个位置，递上两碗凉茶。同桌喝茶的人见二人虽着官府，但并无随从仪仗，料想二人官职不大，所以说话间并不顾忌。二人这才听明白，原来皇帝大婚源于六月二十五午时皇城半边天黑，太监牛玉猜度天象，促成皇帝立后。汪同书沉默不语，暗自算算，心下惊恐：六月二十五日日犯天刑，午时时冲劫煞，正是异族夺主之象，却让牛玉曲解为后宫缺主，这恐怕要天下大乱了。
这样想着，汪同书顾不上喝茶，拉起周洪谟小跑着回宫。问明宫中太监，知道朱见深此时正在养心殿歇息，汪同书也顾不上犯下冲撞之罪，一头撞开养心殿大门，叩头呼道：“皇上，臣等冒死进谏，望皇上重新思量立后封妃之事。”