任秋骑上老幺，对直赶到槽坊，他在九姓真正信得过的，还只有师傅孙文才了。这天槽坊没有做酒，孙文才还在睡觉。任秋进门喊：“师傅——师傅——你在不？”孙文才听到喊声，醒了过来，揉着双眼走到堂屋，一副疲惫不堪的模样。见到任秋，孙文才叹着气说：“秋娃儿，你坐。我晓得你来找我做啥，我跟你同样怀疑一个人。为了找他，我带九姓民团已经找上三天三夜了，但是，连个影子都没有。”任秋惊讶万分，问道：“师傅，你可是怀疑那戎州知县卿白？”孙文才点点头，道：“那天我一听到婉女子的噩耗，就赶到你家，查看了她死去的情形，确认是被他人所害。我再将九姓人一一模排，独独不见了卿白，你爹说，前一夜都还在跟他喝酒，早上起来就不见了人。不过，因为没有真凭实据，我们也不好坐实就是他所为，一连找了三天，原想找到他问个清楚，却不料怎么也找不到。”任秋恨得牙齿“克克”作响，紧攥拳头，忿忿说道：“定是卿白这个龟儿干的，找到他，我定将他碎尸万段，血祭庞婉。”
任孙文才万般劝阻，任秋依然固执地骑着老幺，疯狂地找遍九姓的每一个角落。民团的团丁还未真正见识过老幺飞跑，见到它驮起任秋如一缕黑烟一般在落卜收来回逡巡，个个惊得嘴巴大张。不过，更令团丁们惊讶的还在后头。任秋来来回回找遍落卜收都不见卿白的影子，催起老幺奔上了青冈坡。
青冈坡上满是嶙峋的怪石，石头之间缝隙极小，老幺进不去。但是，任秋始终怀疑石头缝间躲藏着人，他将玄铁标枪伸长，每至一处疑是能藏人之处，便举起标枪狠狠砸去。玄铁标枪本身几百斤重，再加上任秋气愤之下使出了全身之力，砸到石头上的力道何止千钧。那些硬如钢铁、脆如翡翠的石头经不起这一击，每一枪砸下便随之腾起一蓬石雨，飞溅的石头四下散开。在青冈坡值岗的团丁见此情形，心中惊骇，不敢发出任何声音。任秋胡乱地一路砸去，留下了遍地狼藉的碎石。
在青冈坡上带队值岗的白老三看在眼里，想起曾经欲对任秋不轨的事来，后怕得冷汗直冒。他有心讨好任秋，远远招呼道：“秋娃儿，你不要找了。我们奉孙掌柜的命令，都将这青冈坡翻了几遍，藏不住人的。再说，这青冈坡上便是虎跳岩，谅那卿白也翻不过去。有我在这里，卿白那龟儿就是藏在地下，我也挖得他出来。你还是往梅岭方向找找吧，说不得卿白那龟儿跑到僰蛮那边去了呢！”
任秋听了包老三的话，不再胡乱砸石头，冲白老三抱拳道：“白三叔，劳烦你了。我这就到那边看看去，就算卿白龟儿投了僰蛮，我也要将他拎出来，给我婉女子填命！”说着，催起老幺飞奔下了青冈坡。白老三望着任秋飞快消失的背影，突然一拍脑袋，叫声“不好”，也跟着飞快地跑下青冈坡。
这时候，九姓异常热闹。任秋从牌坊带来的三千来村民忙着找地方住下，民团也忙着将牌坊村民中的丁壮编进民团之中。这些牌坊村民中多数丁壮都愿意加入民团，民团也乐得接收，共从丁壮中选出一千五百来人，编进了九个小队。这样，每个小队的人数均在三百人左右，大大增添了民团的力量。而原有的武器已经不够，民团各小队就忙着为新入团的团丁打造武器，老团丁还带着新团丁一刻不歇地操练。
任秋却毫无心思关心民团的事务，只顾催着老幺飞快地奔往梅岭。到达冷水垭民团关口，团丁们向任秋报告说：“这几天牌坊那边好像有僰兵在喧嚷，但是不知为何，僰兵竟从不跨进九姓地盘。有时候发现一队僰兵骑马而来，但只是像在追一个人，追到后又立即退回牌坊去了。”任秋不置一言猜测，只吩咐团丁道：“你们只管守好冷水垭，不要随意放一个人进出。若见到卿白——给我绑起来！我到牌坊看看。”
从冷水垭到牌坊，仅有十多里路程，老幺须臾之间便已经到达牌坊边界。因为先前团丁告诉任秋说牌坊有僰兵活动，任秋也不敢大意，放老幺在一片低矮的树林中歇息，自己提着标枪走到树林边观望。果然，牌坊不再是空无一人的村子了。村外拉起一道栅栏，一队队僰兵往来巡逻，村中也处处冒起了白烟。不过，这跟以往僰兵在其他地方驻扎的情形不一样，驻进牌坊的僰兵清风雅静，不闻一丝喧嚷，气氛显得异常紧张。