次日，在通往常德的官道上，一对父子东倒西歪的坐在一辆牛车上，大的不住的打哈欠，小的小脑瓜滴溜溜乱转，他可是第一次出远门，一切都感到非常新鲜。赶车的是个胡子花白的老汉，牛车虽然比马车慢，却走得四平八稳，倒也舒坦。
“爹，别睡啦！”小的摇摇大的。大的只是嗯了一声，就又睡他的觉。这一大一小就是邓关父子。昨晚他先是被他老爹搞得没法睡，后来则是被他娘子弄得睡不着，小两口就要分别一段时间，这才发现有很多的话来不及说，两口子卿卿我我，叽叽喳喳大半夜，无意之中，他得到一个天大的好消息，好像是说他又要当爹啦！听了这话之后，直接导致他再也无法入眠，只得大白天打瞌睡。父子俩各背一个大包，邓关背的是他娘子新手为他缝制的几套换洗的衣服，还有几张皮子，一包碎银铜钱，一张弓，一把刀，几双崭新的草鞋。皮子是用来在前不着村、后不着店的时候露宿荒郊用的，他带的银子也根本不够用，他得不时打点野味来贴补贴补。朵朵背的则是大大小小的很多竹筒，油盐酱醋之类，其余的则是阮天雄留给他的一堆花花绿绿的吃饭家伙，不但有补药，好像也有不少是毒药，真搞不明白，这么小的孩子，给他这些到底有什么动机。油盐酱醋与这堆东西放在一起，邓关怎么都不放心，因此出门没多久，他就把那几个竹筒取了过去，自己背着。两人完全是农夫行脚打扮，头顶竹笠、身穿麻棉土布衣、脚蹬棕帮木底草鞋，一大一小，土得掉渣的一对土包子。一出门就碰上这牛车，他们花了一钱银子，为此还心疼得不得了，一路上就是搭顺风车，虽然费了些散碎银两，却只用了一天半天功夫就进了常德城。常德城乃湘北重镇，雄居沅水之畔，气势雄伟。南来北往的客商多半会在这里住店过夜。城里酒楼客栈林立，一天到晚，热闹异常，城门通常戍时才关闭，而寅时就开了，只关三个时辰。他俩在码头边找了家客栈住下，明天他们就要从这里搭船去岳阳。现在是南风天气，往北走搭船顺风顺水。这种供南来北往过客打尖的客栈都不大，就一前一后两个院子，上下两层。前边住人，后边放货物和牲口。有单间，也有通铺。他俩父子坐了一天的牛车，实在太累了，就租了一个小间，只要十文，比较合理，美中不足的是不能提供伙食，他们进城的时候太晚，街上卖吃的都关张了，附近连个卖臭豆腐的都没有，只得出去找。
“爹，那里有一家还开着呢。”朵朵往前一指，果真还真有一家。
邓关模模钱袋，“唉！儿子呀，但愿那有包子卖。”对于这事，邓关极为怀疑，这酒家太豪华了，怎么看都不像有包子卖。
“春、春满楼。”邓关好不容易念出了这几个字。
“呸！什么春满楼！这是泰福楼。”朵朵指了指牌匾，翻着白眼将他这个不知长进的爹狠狠训了一顿。
“管他什么楼，吃得饱肚子就是好楼。”说罢，邓关抬腿就想进去。门内出来两个衣着光鲜的伙计，“去！去！去！要饭上别家，也不看看这是什么地方！”
他俩互相对望了一眼，的确，除了头发没那么乱，衣衫不够烂以外，很少有人不当他们是要饭的。“我们是来吃饭的，实在太饿了，麻烦行个方便，几个包子也成。”
“吃霸王餐吧！也不打听打听，泰福楼是什么地方，就你们也想进！滚！”
“刚才我还以为是春满楼呢。”邓关低声嘀咕道。
“就你这要饭的穷酸样，还想上春满……呀！呸！”
邓关抹了一把脸，并不觉得有多气人，偏着脑袋，“这位伙计，这就是你的不对了，我俩虽然衣着破旧，好歹也是主顾，像你们几个衣着光鲜，只不过是看门跑腿的，见人都得低头哈腰。”邓关这话可将那伙计给惹毛了，冲上来揪住他的衣服就要揍。
这时一个胖胖的掌柜模样的老者从门内急速奔出来，一把揪住那伙计，不容分说，左右开弓，“啪啪啪啪！”接连几个大嘴巴，力道之大，抽得那伙计原地转了好几圈。这一来，蒙了的不只那被抽晕的伙计，朵朵下意识地模模自己的小脸蛋，仿佛挨抽的是他，或许以为打错人了，邓关也如木头一般杵在那里发愣。
那老者打完那伙计后朝邓关父子一揖首道：“小老儿恭迎两位少侠光临敝店，刚才多有得罪，还望二位恕罪。”
“啊！啊！啊！是……啊！”邓关现在还没回过神来，舌头都有点不好使，啊了半天也没啊出个名堂来，反差也太大了点吧。
还是朵朵反应快，“这位老爷爷，我跟我爹走了一天的路，饿得很，街上又没有吃的，想来买几个包子吃，你这里有吗？”
那老者脸上笑开了花，忙点头道：“有！有！有！多着呢，两位请随我来。”末了，他一回头朝那几个伙计训道：“狗奴才，瞎了你们狗眼，呆会儿看我怎么收拾你们！还不赶快请两位少侠进去。”
邓关晃晃悠悠的都不知道自己是怎么进到里边的，楼上包间雅座内，邓关还在那里发呆。
“请两位少侠点菜。”老者恭恭敬敬的将菜谱奉上。
“啊！”邓关终于回过神来了，“菜就别点了，就来两份包子两碗白开水吧。”
“二位少侠要什么馅的？”老者眯着眼问道。
“什么馅？就白菜馅的吧。”邓关模模钱袋。
“没有。”老者道。
“没有？你卖包子就没有素馅的呀？实在没有，馒头也行。”邓关觉得那老者在糊弄人，好在自己也没几个钱，估计馒头还是吃得起的。
“驴肉馅的行不？”那老者问道。
“啊！”这一下轮到朵朵吃惊了，“天上龙肉，地上驴肉，嘿嘿！老人家，你就不要逗咱们啦！你看我们这身穿着打扮，像个吃那玩艺的人吗？”
邓关还不想翻脸，起码从进门到现在这老者可一点也没有强买强卖的意思，人家年纪一大把了，做个买卖也不容易。
“像！”老者斩钉截铁的答道，一点都没有怀疑的意思。
“老人家，你应该也看得清吧，我们两个真没什么钱！”
“不要钱，一切全由敝店包了，两位少侠就尽管放开肚皮吃吧，今后能在教主面前替小老儿美言几句就感激不尽啦！”
“教主？哪个教主？”邓关知道的教主实在太少了，一时还没反应过来。
“爹，他大概说的是灵蛇教的阮教主吧！”朵朵低声道。
“正是！敝店的东家就是阮教主。”老者无比崇敬地道。
“哦！他呀！我还以为是谁呢！我怎么将他给忘了。”邓关一拍脑袋。
他这句大实话可将老者吓得不轻，还以为他是个多么了不起的人物呢，连阮教主这样大名鼎鼎的人都能随随便便说忘就忘。
“你是怎么知道咱们跟他有关系的？”朵朵问道。
“就是少侠身上的这只玉瓶。”他指指朵朵胸前的一只精美的琉璃瓶。
“这有什么不对么？”邓关道，虽然他知道是赢了阮天雄的。
“此等琉璃瓶敝教一共只有五只，名曰‘赤焰琉璃瓶’，乃我教教主信物，是教主用来分赠生死好友的，听说一共也就送出了两只，可惜，事到如今才见到一个，实乃荣兴也是憾事。”这老头大概还不知道第三个瓶子的事。
“这有什么用？”朵朵问道。
“当然有用！凡是有这种瓶子的人可在本教任何一分号随意支取上万的银两，吃住一切全免，有什么难处的话本教将会尽全力帮助解决，见瓶如见帮主。”
“原来如此，看来这顿饭不吃还不行喽！那咱们就恭敬不如从命啦！上菜吧，实在太饿，不用太多，吃不完浪费。”只要有吃的，朵朵也顾不得那么多了。
“两位少侠稍候，菜马上就好。”
菜就像流水一样上个不停，有洞庭银鱼、烧乳鸽、狮子头、烤乳猪……天上飞的水里游的，山珍海味应有尽有。
“喂，老头，够了吧，总不可能吃不了兜着走吧。”邓关打着饱嗝道。也怪了，刚才他还恨不能吃头大象，现在看到这满桌的东西，他只吃了一点点就饱了，当然，这菜实在是太多了，怎么吃都不见得少。
“少侠，小老儿有一事不明，还望赐教。”老头恭恭敬敬地说。
“什么事？问吧！”邓关剃着牙道。
“敢问少侠，这赤焰琉璃瓶是如何落入少侠之手的？”这老头也是明白人，这瓶子一共送出两只，一只在八王爷手中，另一只在公孙不活手里，看这两人刚才的吃相，完全不像是王府的贵人，倒像地府的饿鬼。
“赢的。”邓关打了个饱嗝，也不含糊。
“赢了谁的？”老大已然猜了个“七七八八”。
“师父的。”朵朵说。
“什么？你们、你们赢了你们的师父！”这老头大吃一惊，都说公孙不活乃天下使毒之祖，天底下还没有他药不倒的人，这两小子居然在他手里赢了这个“赤焰琉璃瓶”，还真印证了那句古话，“青出于蓝，更胜于蓝。”
“不稀奇。”邓关摇头晃脑地说。
“老虎也有打盹的时候。”朵朵也不含糊。
“啊！这还不算稀奇呀！”这老头已是佩服得五体投地了，“你们师傅可好？”
“能吃能睡，能跑能跳，前几日还与他在一起呢。”朵朵道。
“他、他还没、没那个呀？”这老头瞪大了双眼，一幅打死都不信的模样。
“没哪个？你是说他还没死吧？”邓关瞟了这老头一眼。
“不、不敢。”老头抹着脸上豆大的汗珠子。
“他还年轻着呢！就没多久，连丐帮帮主都被他耍了。”朵朵说道。
“要不是我儿子帮他解毒，早就解月兑喽。”
“你、你小小年纪就能解你师傅下的毒呀！”这老头几乎不敢相信自己的耳朵。
“这不是什么难事，手到擒来。”朵朵大大咧咧地说……
一个说的是公孙不活，一个说的是阮天雄，差了几辈的两人说了大半夜也没明白对方说的到底是谁。不过，“公孙不活的徒弟出山了。”这个消息却是这个时候传出去的。
这一觉睡得可真美，泰福楼上等包间侍候着，日上三杆才起来。不但没收分文，临行还硬塞给他们五百两银子，反正一路上要银子花，邓关也就不客气了。在码头上花了五两银子租了条船，具体说是“搭便车”，跑船的师傅是一对老夫妻，儿子在岳阳卖米，他们这是要送米过去，见这父子俩不像是什么恶人，才让他俩上了船。两老夫妻为人极为和善，船也大，装了不下万斤米。沅水是湖南境内四大水系中最为暴戾的，沿途基本是山区，山高谷深，水流湍急，又正值雨季，流速就更快了，有些船家在这个季节就不跑大船了。这对夫妻是个老把式，看他俩操船的样子，一点也不费劲。朵朵长这么大了还是第一次坐船，兴奋得不得了，跑前跑后四处乱钻，邓关可没精力与他斗，就在他身上拴个葫芦，这样就算掉进江里也不至于沉下去，像他这么当爹未免也太简单了点。船在山谷中飞速的穿梭着，以这样的速度用不了四五天就能到岳阳。可惜，这船家晓行夜宿，走了五六天他们才到得百乐桥镇，在这儿停船过夜。这镇子其实已经在八百里洞庭的边上了，前边五十里就进了烟波浩渺的洞庭湖。跟江南的小镇一样，都不是很大，横竖两条街，前边是江边码头，现在已经停了不少的船。镇子后边就是稻田，长着碧绿的水稻。凡是从沅水来的船一般都要在这白乐桥镇过夜的，一到晚上，这宽阔的江面上经常会大雾迷漫，加上港汊众多，极易迷失方向，如果再碰到水贼，根本没有活路。弄得这带跑船的只能拉帮结伙白天一起放船北上。睡饱了的邓关打着哈欠，伸着懒腰钻出了船舱，看到朵朵正趴在船头不知在干什么。
“喂，儿子，干嘛呢？”
“爹，下河游水不？这里的鱼好大哟！”邓关伸着脑袋一瞧，还真有几条很大的金色河鲤打着旋游得正欢。
“哇！还是金色的，好肥呐！晚餐就它啦！”
正在抛缆的船家王老头一听就奇了，“小哥，这种河鲤连我们这些水鸭子都奈不何，能捉住的话我就服你了。”
“试试吧。”说罢，上衣一扒，“卟嗵”一个倒栽葱，扎了下去，转眼就没影了。
朵朵也跟着跳了下去，可他一沾水就大叫：“好冷啊！冻死我啦！”
邓关在水下听到他在叫了，不管三七二十一，一伸手，抓住他的小脚往水中一带，朵朵咕嘟咕嘟冒出几个水泡，沉了下去。水有点混，用眼睛看不了多远。沅江中的河鲤重达数十斤，一个大汉在水中对付一条五斤左右的鱼就已然很吃力了，因为人浮在水里，没有着力之处，非但不容易抓到鱼，还往往被鱼耍得团团转。邓关可就不同了，他们住的村子南边有一堵百丈石崖，名为‘峨皇石崖’上有一瀑布，声势巨大，十里可闻，瀑布下坚硬的青石经亿万年水流的冲击，形成了七个连成一串深不可测的洞，名为七节洞，洞中生活着一种指来长的小鱼，非常奇怪的小鱼，通体透明，夜晚还闪闪发光。他实在不知道该怎么称呼这种生物，就给它取了个名字－－“冰鳅”，以他的能耐，能有这个名字就不错了，其实这东西应该叫“神龙涎”。这鱼味极鲜美，营养丰富，风味独特，有强身健体、解毒却病、驻容养颜之功效。村里人只是在发大水的时候有极为幸运的能在洞口拣个半死不活的。也有人下过洞，可是无法沉下去，沉下去的就再也没有上来。这冰鳅只生活在水流湍急的洞底，那里水压极高，温度极低。它一经被冲出洞口就会被活活热死，化成一滩粉红的泥浆。邓关六岁开始就在山崖下练功，一身臭汗就下洞洗澡，他发现一个奇怪的现象，只要他一进水洞中，练先天神功就根本不费劲，所以他不只一次潜入比油还滑的洞底找冰鳅吃，他觉得生吃的味道棒极了，不过他也没吃过熟的，任何人都没吃过熟的，谁让这玩艺见光就死呢。朵朵六岁的时候也跟着他来这里练功，到现在也有将近五年啦！虽然一次也没下到过洞底，不过在沅水中对付几条鱼应该没问题。大鱼一般都在水底，他俩就一直潜到了江底。
船上的王家夫妇可急坏了，沅江水流湍急，暗流汹涌，就算一辈子在江上跑船的水鬼也发怵，这父子俩居然同时下去了，还这么久没浮上来，哪能不着急的？都快急死了。好不容易见到水上浮起两个脑袋，“你们总算上来了。”王老头长吁一口气，将他俩拉了上来。
“鱼呢？”
“在这儿呢。”邓关将一条麻绳交给王老头。
就这条麻绳，王老头拉上来几十斤活蹦乱跳的鱼来，有河鲤、银鱼、锦鲤、胖头鱼、柴头鱼等等。
“我跑了几十年的船，像你们这般水性的人还是第一次见到。”老头叹道。
“嘿嘿！一般般啦！”邓关模模后脑勺。
“你这堆鱼起码值十两银子，就这锦鲤，如果是一对的话，少说也要卖二十两，一条也值八两以上。”
“哟！真的呀！那就送给你们吃吧。”邓关虽然缺银子，却也从不吝啬。
“这我可不能要，你能给这条河鲤就很感激了。”
“也好，就有劳你把这两条银鱼也做了吧，呆会儿我卖完鱼回来一起吃。”
“什么？你要去卖鱼？”王老头有点吃惊。
“是呀，这次出远门钱带的不够，能凑就凑点吧。”邓关好像把灵蛇教送的五百两银子给忘了。他就这么个人，不是自己赚的很少会放在心上。如果是自己的血汗钱，几个铜钱都记得一清二楚，谁也甭想蒙他。
“那你们可要小心，这镇上有鱼霸，最好不要惹他。”老头叮嘱道。
邓关重重地“嗯！”了一声，他大概还没搞清楚“鱼霸”是什么东西。