皇帝现在有点心烦，因为早朝的时候他接到一份密奏，说的是大散关前线的主将韩琦将军得了重病，无法镇守边关！要知道，如果党项人此时知道这事，非趁火打劫不可。要命的是，朝廷现在还真派不出个能顶替韩琦将军独挡一面的人物。更令他万分恼火的是，居然有人比他还早一步知道这事，今天在早朝的时候给抖了出来，搞得他很是被动。这人还不是别人，正是他的太师潘正寿，让他想发火都找不着对象。他明白，西北不能出乱子，如今能镇住党项的人还真就是那个病了的韩琦将军。所以他绝对不可以调他回京养病，得派个得力的干将去主持西北防务才行，可谁能担此重任呢？这事可搅得他茶不思、饭不想。这等军国大事不是一两天就可以决定的，还有很多很多的人和事会搅进来。
“八王千岁，今天您没上朝，可您应该听说了吧？”八王爷上朝那是三天打鱼，两天晒网，不过朝中的事很少有瞒得过他的，所以枢密副使范大人才有此一问。
八王爷翘着二郎腿喝茶，用鼻子嗯了一声算是应答了。
“王爷意下如何呢？”这是参知政事王大人问的，身旁还有很多人伸长了脖子等着王爷回答呢。
八王爷用眼角瞟了他们一眼，“噫！你们都别看着我呀，本王又没比你们多一块，喝茶，都喝茶，尝尝本王的茶叶如何。”
“王爷，这事关系到我朝安危，您还有心思喝茶呀！在这节骨眼上，您可不能打马虎眼呀！”兵部侍郎陆大人道。
“西北大散关前线有我朝数十万大军，如今韩将军重病在身，无法再带兵打仗。可恨的是朝中有人趁火打劫，打起大将军的主意，不可不防呀！如果让心术不正之人掌握了这路大军，我朝危矣！”范大人忧心忡忡。
“是啊！范大人所言极是，如果朝廷派不出人来，掌权的必将是潘仁美，要么就是程当，这两人一个是潘太师的儿子，一个是丁老贼的女婿，落谁手上都是我朝心月复大患！大散关绝对不能有关点闪失呀！”陆大人看起来比范大人还要紧张。
“那你们说说看，朝中武将谁可前往？”八王爷终于开口了。
“石将军运筹帷幄，可当此大任。”王大人道。
“我朝北方一马平川，石将军一走，谁能替他？”范大人毫不客气的否决了。说来也是，石将军精通骑兵作战，他这一走，契丹人可就烧高香了。
“唐将军如何？”
“唐将军在福建打海盗，月兑不开身，再说了，他精通海战，去那儿也帮不上忙呀！”
“杨将军总可以吧？”
“皇上就第一个不答应，他一走，京师咋办？”大宋也是个皇帝戌边的朝代，要不是有条黄河，开封随时都可能陷落。
“……”
他们一连搬出五六位都能独挡一面的大将军，又被他们自己逐个的全都给否决了。
八王爷见他们争得差不多了，“如果照列位大人的意思，韩将军就非得回京不可，这样一来，岂不是帮了那帮老贼的忙了么？”
“王爷，您就别卖关子啦！都快急死人了。”范大人脸红脖子粗地说。
“按理说，韩将军病了，应该是他自己上奏章告病才是，可到现在为止，兵部没有收到他的只言片语，这有两个可能：一，他没病，但这是不可能的，我们都知道，他曾经中过毒，当年还是关西桥给解的毒，他还说只能保住五年左右，看来，他这是旧伤发作，就算借潘太师一万个胆，他也不敢私自上奏欺骗圣上。至于二嘛！就是韩将军根本就不想上奏章，因为他明白肯定有人会代他上奏的，他将球踢到了咱们的脚下，他这是在给皇上争取时间，党项狼子野心，如果他一旦离开，不但自家性命会断送在半路上，党项也会趁机入侵中原，咱们目前最好的法子就是以不变应万变，给他来个死活不认账。”八王爷说是这样说，他心里早就有应对之策，只是在这儿不能说明罢了。
“不认帐？！”众人恍然大悟。
这边在商量的时候，那边也在探讨。在六王爷府后花园的凉亭内，也摆开了宴席，这个凉亭比一般人家的凉亭要大多了，简直就是一个大厅堂，里边一长溜的排了七八道席，真个‘高朋满座’。丝竹声声，轻歌曼舞，边吃山珍海味，边欣赏音乐歌舞，还可谈天说地，的确妙不可言，只是，他们现在所谈论的却跟这场歌舞显得有点格格不入。
“六王爷，这事您可要当仁不让呀！”吕相举杯贺道。
“丞相劳苦功高，英明睿智，如果你能督边，皇上就可高枕无忧啦！”六王爷半真半假地说，其实他早就明白，我朝自开国以来，从来没哪个丞相掌兵权的，这是吸取唐朝丞相乱政的教训，他这么说主要是想奚落一下丞相罢了，果然，丞相听后露出了极为不悦的表情，不过转眼间他又换了一张堆满笑容的老脸。
“相爷，依您之见，韩琦无法督边，皇上会命谁担此重任呢？”潘太师问道，他当然得为自己的儿子探探口风，虽然他们同坐一条船上，如果自己的儿子能做这个大将军，他的分量可是大大的加重了。
吕相当然知道他的意思，其实留给他的选择并不多。宋朝律法明文规定，丞相是不掌军权的，兵权也绝不可能让六王爷所掌握，一旦到了他的手上，六王爷会毫不客气的一脚将他踢开。再说了，皇帝宁可让八王爷掌握兵权，也绝不会交给六王爷，‘六王之心，路人皆知啊！’当然，吕相有的是门生弟子，现在就有很多在这个大厅内，可那多是文官，级别也不是很高，根本压不住西北大军，如果西北大乱，对他的千秋大业也没半点好处。
“圣上当然会有他自己的主意，这些就不是咱们当臣子的能操心的啦！但有一点，绝对不能让这兵权落在八弟手上，一到了他手上，不但本王有麻烦，你们也会更恼火。”这话是六王爷说的，看来他对自己能否掌兵权也很怀疑。
“因此，咱们明天早朝的时候一定要团结一致，在拿掉韩琦的同时，要将咱们的人给顶上去，几十万人马，对王爷的千秋大业可是个天大的帮助。”吕相信誓旦旦地说。
“相爷这话说到了点子上，咱们得好好合计合计……”
次日早朝，众大臣都到齐了，唯独皇上还没来。不是他没起来，而是他就在左边的偏殿内休息，他实在有点怕今天的早朝，一个皇帝怕早朝，算得上千古奇闻。“圣上，文武大臣都到齐了，您升座吧！”刘公公小声地劝道。皇帝叹了口气，喝口茶定定神，“也罢！该来的谁也挡不住。”他知道这是迟早要面对的，只得整整衣冠，刚走了两步，“唉！还是不行，给朕上点酒。”弄得一帮太监奴婢一个个掩嘴直乐。很快酒就端上来了，一个酒壶，一个精致的小金杯，皇帝也管不了那么多，拿起酒壶，就着壶嘴，一仰头，“咕嘟！咕嘟！”一饮而尽，完了，一抹嘴，“差不多了。”俗话说得好，“酒壮怂人胆。”皇帝长长地出了一口酒气，“呃！”然后，威严地走上殿来，在文武大臣的山呼万岁声中端坐在宝座之上。
“有事早奏，无事退朝。”
太监话音刚落，就有人高举笏板应道：“臣，潘正人有本上奏。”
“呃！”刚才喝得太急了，不禁得打了一个饱嗝，弄得文武百官一愣一愣的。
皇帝心道，该来的终究挡不住。“太师有何事要奏？”虽然皇帝昨天就知道他要奏什么事，他还是要有此一问。
“陕西宣抚经略正使韩琦将军重病已有二月余，为着我朝江山社稷之安危，还望圣上早日选定替换人选，迟则生变啦！圣上。”他这是在‘涕泪横流’的求皇上，正所谓皇帝不急、急死太监。
“圣上明鉴，潘太师所言极是，大散关乃我军与党项人必争之地，容不得半点闪失，这几十万大军可都是我朝精锐之师，要是因为韩琦的原因而军心不稳的话，我朝危矣！圣上明鉴。”吕相倒头就拜。
皇帝没辙了，看着下边的八王爷昏昏入睡，不禁心里有气，都什么时候啦？你还睡得着？“八弟！”皇帝叫道。
八王爷没应。
“八——弟！”皇帝加重了语气。
范大人在后边悄悄顶了他一膝盖，“喔！”他猛然醒悟过来，“什么事？”他环顾四周，全是无辜，只有皇帝在怒气冲冲地瞪着自己，“哦！哦！皇上你叫我呢？”
“废话，朕还有几个八弟不成。”皇帝怒气冲冲地说。
“皇上恕罪，昨晚臣整晚都在想一件事情，却怎么也想不明白，害得臣一晚没合眼，刚要合眼的时候，鸡叫三遍了，也该上早朝了，臣就琢磨着既然想不通，何不向皇上讨教一二呢！”
皇帝心道：你什么时候这么客气啦？还讨教呢！我不被你教已经很不错了，“说吧！”皇帝有点不悦。
“昨日臣在大街上走着、走着，从东走到西，又从南走到北，本来相安无事，可就在大相国寺前边，臣遇到了一个游方郎中，他死活都不让臣走，非得给臣瞧病不可，臣执拗不过，只得让其望闻问切一番，结果他说臣有风湿，您想啊！臣年纪轻轻哪来的风湿呀！臣才不信这一套呢，可他又说臣有头疾，还说这病是祖上传下来的，臣也从未听哪个太医说过祖上有这病，这也说不对，那也蒙不对，结果他又说小王那、那个……”
皇帝听他胡揪了一大堆，早就不耐烦了，“你闹够了没有！到底说你哪个啦？”
“臣、臣弟不敢，有碍观瞻。”
“恕你无罪。”
“臣弟真的说啦！”
“你成心要急死朕不成！”
八王爷清了清嗓子，整整衣冠，一副豁出去的模样，“他、他说臣、说臣，不举。”
话音刚落，顿时引起哄堂大笑。
皇帝气急败坏，指着八王爷的鼻子吼道：“混账，朝堂之上竟敢胡言乱语，要不是看在你年幼无知的份上，定治你个大不敬之罪，你有病没病，难道你自己就一点也不清楚吗？”
“圣上英明，臣也是这么说的。”八王爷缩头缩脑地说，“可那个混账王八蛋非得说臣不举。”他说这话的时候眼睛望着潘太师，弄得他相当郁闷。
“启奏圣上，八王胡言乱语，搅乱朝纲，请圣上治其‘大不敬’之罪。”六王爷见这个八弟东扯葫芦西扯瓢，要是再让他胡闹下去，今天这事非黄了不可。
“六王千岁说得在理，朝廷之上当议论国家大计，八王爷纯属私事，容后再议也不迟。”吕相奏道。
“可臣真的没病啊！都是那王八蛋造谣。”他又盯着潘太师。潘太师非常恼火，怒气冲冲地说：“王爷，你为何老是冲着老臣开骂？”
皇帝眼珠子一转，终于听出点味儿来了，难不成八王爷这胡搅蛮缠是心有所指？“兵部可有奏章？”他问道。
“兵部尚书，圣上问你，韩将军重病在身，兵部是否有奏章？”八王爷紧跟着大声问道。
兵部尚书一愣神，慌忙答道：“兵部尚未收到韩将军的奏章。”
“混账，韩将军怎么能随随便便就病了呢！别人说他病他就真的病了？别人没说他病，他立马就好了？身为一方统兵主帅、手握十万精兵强将、炙手可热、权势熏天，怎能如此儿戏？圣上，绝不可姑息，宜当重罚之。”八王爷的这话让人很是费解，没听明白的人还以为是在责怪韩将军、在皇帝跟前打小报告呢。
他这话潘太师可就不爱听了，“八王爷是在责怪老臣多此一举吗？老臣乃太师，为着我朝江山社稷，责无旁贷。韩将军之所以没上奏章，这只能说明他已经病得连笔都拿不起来，他不能写，难道他手下的将军们就不能代他写吗？”
“潘太师请勿动怒，小王决不是这个意思，只是韩将军的儿子韩风也是参将，他为何就不能代父上书呢？不会父子‘齐心’，全都病倒了吧？”八王爷冲潘太师呲牙一乐。
“程参将难道就没资格代韩将军上奏吗？”吕相威严地说道。
“程参将当然可以代韩将军写折，不但程参将，就是潘将军也可以这么做，只是不知这奏章可否拿来让圣上瞧瞧呢？”
“这奏章朕已看过啦！没什么问题。”皇帝心道：老八你是不是吃错药啦？这么明显的错误你也出，这不是自找麻烦么？的确，八王爷当然明白他这话会让人太容易抓到把柄，不过他等的就是皇帝的这句话。
果然潘太师开口了，“八王爷难道怀疑这奏章的真伪？如果是假的，吾皇就看不出来吗？”
“臣当然不敢怀疑圣上的英明睿智，只是按常理来说，主帅不能事边，监军应该第一个上奏朝廷才对，为何也未见他的奏章呢？是他没写、还是被人给扣下了、又或者是他被韩将军给传染了，也病倒了？还是有别的什么原因？”这就是八王爷的‘奸诈’之处，天下就没有他搅不混的水。
吕相从来就有点小瞧这个年纪没有他一半大的小王爷，看来今天他又得付出不小的代价。监军之所以没有上折子，这都是吕相一手安排的，这监军是他的得意门生，好不容易才混到今天的地位，他不能冒这个险，左防右防，终究没能防得住这个嘴上没毛的八王爷，还是被拖下了水，吕相这个时候恨不能将八王爷给开了膛，看看他肚里还有些什么坏水。
“如此说来，这监军是有点失职。”皇帝突然冒了这么一句没头没脑的话，将吕相吓了一大跳。
“主将不能视事，监军代管之，这是我朝律法明文规定的，他不是失职，而是渎职，请圣上降旨责罚。”
“启奏圣上，监军一向忠君爱国，他没有上奏完全是为了稳定军心，不想让韩将军重病的消息传扬出去才这么做的，望圣上明查。”吕相满头大汗地奏道。
“这么做也合乎情理。”这话是皇帝说的，吕相正想高兴呢，皇帝又加了一句，“却不合法理。”吕相的心一下子就掉到了冰窖里。
“既是奏章，自然是上奏朝廷的，只要不传扬出去，外人很难知晓，监军说是为了安抚军心才这样做的，这分明是敷衍了事，置一方主帅性命于不顾，将我朝西北边防当儿戏，圣上应速速传旨，罢其监军之职，另择贤能任之。”八王爷道。
“圣上，万万不可呀！”吕相跪求道。
“丞相请起！”
“谢圣上。”吕相还以为保住了监军之位呢。
但见皇帝大手一扬，“传旨，罢监军之职，另择贤能。”
吕相差点没吐血，韩琦没搞掉，先撤掉了监军，他咬牙切齿地瞪了八王爷一眼，恨不能啃他几块肉。