次日正午，南面来的风砂一阵一阵地刮，游牧民族成百上千地汇聚在一起。
萨伊族的小公主招亲大典正式开始，无数年轻的勇士前来争夺这艳名远扬的沙漠玫瑰，但见几十匹骏马争相驰骋，烟沙障天，骑手个个马术精湛，矫健如游龙。
“您不着急吗？”陈潇华心不在焉地打理着小公主棕色的长发，一颗心扑通扑通地直跳。
外面时不时爆发出欢呼和惊叫，场面热闹非凡，这样豪放罕见的招亲赛事，她在文绉绉的晔国哪儿见过？
“出去看看吧？”她不断怂恿道，“不知公主的意中人能不能抢到沙狸呢？”
“傻丫头，急什么，拉曼是所有部落中最勇武的战士。”朵娅公主旋过身，她说话的态度亲切得矫揉，眼里闪着自豪的光彩。
陈潇华初来萨伊族时并不招待见，因为她的美貌着实太引人注目了，乍看惊艳，细观更是无可挑剔，顾盼生辉，当她受到一干异族少女排挤时，是朵娅公主伸出了援手，主动邀请她来当自己的侍女。
不过这并不意味着朵娅公主真心欣赏陈潇华或是喜欢她，恰恰相反，她只是在善举中欣赏自己罢了。
两人在毡帐里静候了半晌，陈潇华勉强按捺住性子，眼睛却是一个劲儿地往帐子外瞟。
突然，帐外的看众爆发出齐声的欢呼，响彻云霄，“抢到啦！抢到啦——！”
朵娅公主噌地站了起来，二话不说便往帐外走，走到门帘边忽然又回过头，微微笑道，“潇丫头，带上面纱，留在这儿，别出来知道吗？不然那群丫头又该不待见你了。”
话虽如此，她真正的心意可绝不是为陈潇华考虑。
今日如此盛大的场合，若是让这美貌的小丫头抢了风头，她可怎么自我欣赏？
“哦哦……”少女讷讷点头，她听话地掩上面纱，然后眼睁睁看着小公主春风满面地走了出去。
好在只要是陈潇华想做的事情，没有什么是做不到的，比如逃婚，只要她想，什么家国天下，和亲联盟统统都可以抛之脑后，所以现在也一样。
“哎，公主！您的绲带未系呢！”呼罢，她随手携起垂挂在梳妆台边的五彩色丝束带便追了出去。
朗朗大漠上人头攒动，朱红的彩带高悬，好不热闹。
远处，朵娅公主正提着缀满珍珠璎珞的曳地彩裙，款款步上了圆木搭成的高台。
陈潇华努力在拥挤的看客中拨出一条道来，她跟左推右搡地往前走，四周的人堆时不时爆发出兴奋的狂呼，少女好不容易才挤到人群边，却不知被谁失手狠推了一把，她猛地向前踉跄几步，冲出了人群。
阳光火辣辣地照耀在黄沙上，她陡然暴露在日头下，只感到大脑一阵晕眩。
铁蹄奔骤声惊雷般逼近，黄沙滚滚扬起，十几个骑手飞驰而来，当首一骑风驰电掣般笔直向人群外的少女冲去！
陈潇华躲闪不及，吓得抬手遮住了眼睛，而那人则骤然勒住了奔马，马儿昂首嘶鸣，前蹄高高扬起。
少女眯起眼睛，透过指缝看清了马上人的轮廓。这骑手的相貌俊得惹眼，乌黑的头发整齐地高束在脑后，他的脸微微侧对着她，隆起的鼻梁又窄又挺，虽然与诸多游牧民族一样穿着最普通的纯黑翻毛皮袄，却显得卓尔不群。
这人的目光淡淡地落在少女身上，陈潇华微微行了个万福礼，可立马意识到这并不是属于萨伊族的礼节，不禁略带仓惶地瞥了他一眼。
两人的视线相接，他的眸子里闪过一丝警觉，少女立刻灵巧地闪到路边，为他腾出一条道。
他提了提缰绳，马儿从她跟前小跑而过，她失落地站在原地，不知为何，竟有点希望他能回头看她一眼。方才那人平静的目光，让少女的心莫名其妙地温热起来，这种奇妙的感觉，她从未体验过。
远处，朵娅公主则风姿绰约地立在木台上，她眼看着自己那陌生的未婚夫婿越来越近，表情先是吃惊，紧接着愠色微露，可等到她看清了来者佼佼不群的姿仪后，又渐渐地展露出迷人的笑容来。
当夜，黑暗降临，偌大的天幕笼罩着苍茫干燥的土地，浩大的长空泛出黑中透蓝的颜色，幽丽而静谧，点点星光忽明忽灭，一轮圆月高悬在天边，画布般精致透亮的夜幕安静地陪衬着黄沙地上热闹的集会。
朵娅公主正围绕着篝火起舞，红艳艳的裙子旋转起来，像是一朵盛放的红花，她的腰上系着金色的铃铛，胳膊上装饰着亮闪闪的臂钏。按照萨伊族的规矩，订婚的男女在正式成婚前是不得私会的，因此朵娅小公主只能借着公众场合尽可能释放自己的魅力。
篝火边传来一阵阵的喝彩声，蛮族男子大口喝着碗中酒，撕咬着羊肉，嘴里含混不清地叫唤着，上颢也混在人群里，他身穿兽皮衣，黑发高束，额头上绑着异族男子最常见的发带，因为不习惯马女乃酒的味道，他极少吃喝，只是坐在矮桌后望着明艳的篝火出神。
朵娅公主热情地舞蹈着，她面带挑逗的微笑时不时瞥向自己未来的夫婿，上颢对她而言完全是个陌生人，可她第一眼便爱上了他俊俏的表皮。
一曲舞毕，异族公主抹了抹额头上渗出的香汗，腰肢款摆着走到了自己的位置边，甩了甩大红色舞裙，散发出一股浓郁的香气，然后骄傲地在软垫上坐下，族中的男子立刻殷勤地围了上来，像拥趸女王一般簇拥着她。
小公主煞有介事地与他们说话，时而放声大笑，希望以此来引起那个未婚夫婿的嫉妒和占有欲，可惜上颢并没有反应，他今日的所作所为并非出于私欲，而是为了完成张将军的任务罢了。
不过，客观而言，他承认这异族小公主确实是个罕见的美人，虽然她的相貌不及关内女子秀丽，但自有一股野性的风韵，只是这样的美丽容易引人冲动，却难以唤起持久的柔情。
陈潇华此时跪坐在公主的矮几边，正兢兢业业地为她倒酒，剥水果，偶尔她也会在众人的劝说下吃些东西，喝点酒，由于带着面纱，少女吃起东西来十分不便，只见她一手半撩起面纱，一手将酒碗递到唇边。
不远处，上颢发现了这个白天险些被他冲撞到的少女，他的眼睛望向她的时候，恰好瞥见她撩起了面纱，露出一双朱唇，少女的唇色水润而嫣红，她的左手正小心翼翼地端起酒碗，动作缓慢，且带着某种不合群的文雅，或许是不爱马女乃酒的味道，她只啜饮了一小口，军人发现她抿唇的动作非常小心，湿润的唇瓣没有在碗边留下任何痕迹。
这姑娘绝对不是萨伊族内的人，联想起白日里她对他行的万福礼，还有她举手投足间流露出的贵族教养，他隐隐感到她应该出自书香门第，权贵之家，而不是这个粗野豪放的沙漠。
“唉，听说咱们最近吃了败仗。”此刻，朵娅公主面露忧郁地说道。
“那算什么！损失的不过是咱们萨伊族的一个零头！”几个异族男子不满地叫嚣起来，“下回多叫些人马，把他们打得落花流水！”
陈潇华的耳边充斥着男人们洪亮的声音，她觉得自己的脑袋嗡嗡作响，眼皮变沉，眼眶发热，她的目光悠悠飘向了远方，那里，连绵沙丘起伏的轮廓如一条弯曲无度的长线，不断描摹着灰蓝天际的边缘。
上颢不由自主地盯着她看，少女的眼里涌动着一股不安分的渴求，它一点一滴地从她的眼神中渗透出来，可奇怪的是，他竟对她那种压抑的，不安分的神韵产生了没来由的好感。
陈潇华的思绪一会儿飘得很远，一会儿又回到原地，当她意识到自己仍然身处喧闹中时，不免流露出焦虑的神色，身体也跟着不自在地动了动。
“你们说，要是雩之国的队伍杀过来了怎么办？”朵娅公主卖俏般将长发一抖，“真是想想就叫人害怕呢。”
“不用怕，全族的男子都会为你拼命的！”
“少油嘴滑舌的，到时候自保都来不及呢，哪儿想得到我！”话虽如此，小公主还是得意洋洋地与他们眉目传情。
“朵娅公主，天底下有哪个男人舍得伤你一根头发丝呢！”又有人调笑道。
“怎么没有？敌人呢？”朵娅公主向他抛去一个魅人的眼风。
“敌人一定会为了你而归顺咱们萨伊族的，你说是不是，潇丫头？”
“当然是的。”陈潇华立刻笑意盈盈地附和道。
此时此刻，她真是太佩服自己的镇定了，因为她根本不知道他们方才究竟在说些什么。
军人见状忽然微微一笑，少女立马意识到他的笑容是针对她的，不由尴尬起来，多年的宫廷礼教让她条件反射般开始检讨自己，是不是做了什么不得体的事，引人发笑了。
上颢感到自己给予了她过分的关注，从小到大，他从没有那么细致入微地去观察过一个人，可现在，即使他迫使自己移开视线，却依然能看见一缕碎发从她的额前垂落，她伸手将它拨到耳后，火光照亮了她的侧影，她低头时脖颈的线条优美动人。
陈潇华不敢回视他，她依稀感到慌张，因为他或许会看穿她的身份，可除此之外，她还感到愉悦，心跳变得越来越快，有好几回，她几乎忘了，他是朵娅公主的未婚夫婿。
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招亲大典将持续一个月之久，直到朵娅小公主正式出嫁那日方才结束。
加入此次比试的勇士来自大漠上各个部落，他们在萨伊族受到了热情的款待，马女乃酒，手扒肉，衣食住行皆被安排妥帖。
“他不让我嫁！凭什么？明明人家抢到了沙狸啊！这不是出尔反尔么！”
毡帐的门帘被猛然掀开，一阵狂风卷了进来，朵娅公主一脸怒容地走到梳妆台边坐下。
“怎么了，公主？”陈潇华原本正将一颗颗宝珠串到银丝线上，眼看着就要串成一条项链了，却被公主一惊，吓得手一松，珠子掉得满地都是。
“您的父王对这位夫婿不满意？”她好脾气地弯一颗颗捡起珍珠来。
“父王说，他不像赫哲族的人。”小公主的眉头皱了起来。
“可他有木牌呀，大漠上所有族人都有象征身份的木牌。”陈潇华心不在焉地答道。
“但父王不信，他说木牌要造假很容易，而且……而且那个人看上去也不像大漠上的部族。”朵娅公主有些心虚地将脸转到别处，眸子里却又闪现出一丝骄傲，“父王说……那个人不像游牧族，反倒像是城里的贵族。”
“呦，这么看，我们的公主殿下是要飞黄腾达了。”她斜睨了她一眼，眼角眉梢都浮现出几分揶揄的笑，“您心里一定在偷着乐吧？”
“死丫头！让你胡说！”朵娅跳了起来，她刚要冲过去，就听见外面传来一声喊。
“潇丫头！客帐那儿人手不够，快出来帮忙！”
“哎！来啦！”少女应了一声，飞快地掩上面纱，一溜烟地跑出去了。
人人都说当公主好，天生就有被人服侍的命，可陈潇华偏不觉得，她受不了别人卑躬屈膝，鞍前马后的样子，仿佛自己在享受他人的痛苦。
不过现在呢，她为别人端茶递水，奔波来去，虽然疲倦，但良心上没有负担，最重要的是，游牧民族没那么多繁文缛节，她可以提着裙子乱跑，大唱大跳，张开嘴大笑，丝毫不用担心突如其来的指责。
客帐里汇聚了各族勇士，个个大碗喝酒，大口吃肉，一走进去便是一股浓烈的汗味夹杂着酒气和肉香，陈潇华拎着好几壶马女乃酒，匆忙地穿行于红蓝两个大帐子之间。
“呦，这不是公主身边的潇丫头嘛……”几个陌生的鄂伦族男子与笑嘻嘻地迎面走来，其中一个大胆地凑到她颈侧，轻嗅她散落的秀发。
陈潇华初来时，对这种狎昵的套近乎方式不胜骇异，甚至深感厌恶，可现在，她已经不抗拒了，因为她发现了美貌带来的益处。
“几位爷，放规矩点儿，我可是公主身边的人呢。”她笑盈盈地瞪了他们一眼，轻嗔道。
“好叻，好叻。”几个男人高声哄笑起来，随即弯下腰，接过她手中沉重的酒壶，“这种粗活怎么能让这样娇女敕的美人儿干呢？”
手中一空，少女顿感身心轻盈，于是她露出甜蜜蜜的浅笑，“谢了，爷，送到前头的蓝帐子里去就好。”
说完，她便喜气洋洋地退回红帐里给人打下手。
帐子中央，几个高挑丰满的舞娘正站在长木桌上扭腰起舞，彩裙上的璎珞摇得叮当作响，满帐子的喝彩声震耳欲聋，这些蛮族的汉子魁梧又精壮，吼声更是像打雷一样，陈潇华唯恐避之不及。
她走到角落边的一张木桌旁，桌上放着一个粗制的青铜花瓶，瓶中插着几束不知名的粉色花朵，少女突发奇想，从袖中取出一把小刀，开始为它修枝剪叶，可惜刀锋很钝，截不断枯萎的花枝。
“应该这样。”
军人的声音忽然响了起来，那是一种醇厚的低音，她不知道这人是什么时候来到她身后的，只觉得突然间，他握住了她拿刀的手，借着一股巧劲，轻易地切断了那截枯枝。
陈潇华费了很大劲才没让自己贸贸然抽回手，可脸却红成了一片，她知道萨伊族的姑娘素来豪放，只是两情相悦，没有成婚便私相授受的男女不胜枚举，可她毕竟不是族中人，短期内根本无法习惯他们的风气。
“你是晔国人？”上颢问道。
‘晔国出美人。’在那片土地上几乎是无人不知的道理，如果有人以为你来自晔国，那绝不失是一种恭维，陈潇华虽然戴着面纱，但那弱骨纤形的风姿却依旧绰约动人。
“不是。”可她矢口否认，如今凡是与‘晔国’二字搭边的词，少女都分外敏感，于是忙不迭地补充道，“我从雩之国来。”
她说着想要露出落落大方的笑容，可还是难掩羞涩，眼帘不由自主地低垂了下去，而他一直握着她的手，她的手里又拿着刀，这让她很难文雅自然地抽身。
过了一会儿，军人总算松开手，她如释重负般将小刀塞回了刀鞘内，然后故意专心致志地拨弄起瓶中的花枝来，以此缓解尴尬的气氛。
方才她用力修剪花枝时，脖子上涌起一阵淡红的血色，此刻她仍处于强烈的羞涩之中，因此耳后的微红依然没有褪去。
上颢从没有见过她面纱后的容貌，但却热衷于细察她的一举一动，即使是少女身上最细微的变化都会引起他的兴趣，他想这或许是因为她并非萨伊族人，所以显得与众不同。
“你不喜欢这些吗？”
长久的沉默让少女窘迫不安，她尝试着与他攀谈，陈潇华看了眼桌上的马女乃酒，又望了望那几个跳舞的姑娘，抬起头询问般对他甜甜一笑。
上颢发现她有一双矛盾的眼睛，笑起来的时候灿若桃花；不笑的时候却显出一种天真的忧郁之色，仿佛她的孤独与热情是并存的，至于究竟利用哪一面示人完全凭她当时的心情。
“一般吧，”他终于开口回答她的话了，礼貌又疏离的态度让他显得很不真实，这种待人接物的方式是从小被人训练出来的成果，完全丧失了自我情感，只听年轻人用没有起伏的语调问道，“既然你是雩之国的人，为什么要到萨伊族来？”
陈潇华怔了怔，旋过头，装作世故老练的模样，嫣然一笑，“你呢？你也不是大漠上的游牧族吧？为什么也会来这儿？”
“我早听说朵娅公主美艳惊人，想趁招亲大典来见识一番，谁知运气竟会这么好。”军人随口胡诌出的一通谎话。隔着面纱，他看见她新月般弯弯的眉眼，笑意从这双魅人的眼眸里漫溢出来，他不由走起神来，联想起月夜下清澈流丽的波光。
“原来是这样。”她听罢依旧笑盈盈的，可心情却变得没有方才那么好了——他说朵娅公主美艳惊人？如果自己摘了面纱，还指不定谁比谁‘美艳惊人’呢！
“我爹娘逼我嫁人，我是为了逃婚才来这儿的。”陈潇华故作轻松地笑道。
“怎么？对未来的夫君不满意？”他问道。
“不知道，我没见过他。”她想了想，“我不愿意成亲，就是这样。”
说到这儿，她垂下螓首，显得意兴阑珊。
此时，帐子外又有人喊她出去帮忙，她立马松了一口气，冲他微微一笑，以示告别，随即便匆匆离开了红帐。