连绵的群山离大海很近，浪打暗礁的声音一遍遍回荡在空阔的天地间。
大片大片的嫣红绽放在山坡上。
夜幕低垂，弯月如钩，寂静的山岭后，月光朦胧而寥落。
山坡上的花事早已阑珊，可遍地的花红却依然未褪，仿若少女的脸颊上残留的胭脂，还依稀带着昨夜的娇媚。
黑暗的枯林内，夜风吹起满地的落叶，发出萧瑟的沙沙声。
一辆马车轻驰而来，车厢上系着一盏风灯，它飘飘摇摇，在这荒寒阴森的深林中如同一点会移动的鬼火。
有人埋伏在这片树林里，他们匍匐在地上，藏身于层叠的枯叶底下。
鬼火一样的风灯越飘越近，八条人影忽然同时飞腾起来，他们扑向了同一个目标，像是一群索命的厉鬼。
落叶打着旋簌簌而落，血雾和刀光交织成一片。
可马车却依然在前行。
赶车的是一个披着黑袍的高大男子，他有条不紊地抽打着马匹，好像根本没有发现近在咫尺的拼杀。
遍地的落叶里，有人遁地直追，快如滚球。
一声爆响之后，一个彪形大汉破土而出，猛虎般扑向赶车的男子！
两人顿时扭打成一团，一番较量后双双滚下车去。
马儿受到了惊吓，嘶鸣着在林中乱窜。
一只手，一只纤滑如玉的手从车帘内探出。
它轻轻握住了缰绳，温柔地勒停了马匹。
马车渐渐停止，一条魁梧的黑影从天而降。
他的手中有剑，长剑带风，风里有浓重的血气，它们混合在一起径直袭向车里的人。
剑锋就停在女郎的秀颈边轻轻颤动，车帘吹起的一刹那，那持剑的人忽然不动了。
他的目光凝滞了，剑也停在半空再也刺不下去。
坐在车里的是个绝色丽人，她长发雪白，容色清艳，一双善睐的明眸亮如秋星。
此刻，她在笑，笑得又甜又媚。
“能不能告诉我，你为什么要杀我？”她一动不动地望着他，轻声问着，目光清亮而柔和。
黑衣大汉的面容起了一丝奇异的变化，他好像忘了他是来干什么的，因为一个崭新的，香艳的念头占据了他的脑海。
可就在他心猿意马的一刹那，原本纹丝不动的女郎忽然动了。
她莲足轻抬，裙裾一翻，大汉只觉手腕上忽地一痛，于是五指一松，长剑便当啷落地。
车内的丽人趁机倾身而出，她手按车辕，灵巧地侧翻轻跃。
“你——”黑衣人蓦然醒悟，他一声狂吼，双臂探出，左右擒去。
可她的身形自他眼前一闪而过，转眼，柔软的胳膊像藤蔓一样缠住了他的脖子。
他只觉得颈间一凉，紧接着便是一阵尖锐的剧痛，鲜血顿时狂喷而出！
女郎快速拔出匕首，一记倒翻，迅速退出半丈远。
中刀的黑衣大汉轰然倒地，至死仍怒目圆睁。
他想不明白，因为有人告诉他，这个女人不会武功，只会跳舞。
一个只会跳舞的女人怎么可能杀得了他？
这到底是为什么？
其中又有什么玄机？
难道‘武’与‘舞’本就有相通之处？
一个绝佳的舞者或许本就是一个不出世的高手。
恶斗结束，林内平静依旧。
方才断后的几个黑衣护卫纷纷围拢上来，当首一人低声问道，“公主，这拨人是什么来头？”
“如果我没猜错，他们应该是苏律派来的人。”云檀悠悠道，她忽而一笑，“那怕死的家伙果然往璇玑海逃了，哪怕处境狼狈至此，他都不忘要取我性命，真是勇气可嘉。”
说着，她轻俏俏地走到马车边，低头观察起那个死去的黑衣大汉来。
这人彪悍的身形体格，以及耳垂上佩戴的铜环，无不昭示着西原武士的身份。
“啧啧，果然是苏律的人。”
云檀踢了踢那人壮硕的肩膀，长叹了一声才道，“咱们走吧，前方就是黑礁崖，可别耽搁了时辰。”
说罢，她一踩车辕，重新跃上了马车，口中还喃喃抱怨着，“喝了羊乳酒还跑出来杀人，老远便闻着那股怪味，真叫人恶心……”
万里晴空下，璇玑海风平浪静，朝阳的明光一束束照耀在湛蓝的海面上，目力所及之处尽是粼粼波光，水中沉鳞竞跃，生机勃勃。
经过约莫大半个月的行进，祖延帝的銮驾于昨日平安到达，虽旅途劳顿，倒也一路顺风，没有发生任何意外。
天水陵一带的百姓沿街载歌载舞，举家同庆，四处是一派欢腾的景象。
祖延帝在临海的行宫中歇下，依照吉日将于五日后出海，大摆祭典，求海神保佑子民安康。
今晨，上颢出海巡查水兵各营的准备情况，同时勘察一番近海的岛屿以及峡谷。
海上水兵分为前后左右中五营，前营为红，后营为蓝，左营为青，右营为白，中营为黑，每船有甲长一名，兵夫三十名，各甲各器两面防守，相隔分布，面外而立，各营水兵只以旗帜为标识，只听金鼓为号令，不听任何人口言语，即使天子也不例外。
上颢一路巡去，发现每营每船都已准备妥当，井然有序，他本以为今晨的巡查会很快结束，可行至后营，忽有一阵骚乱出现。
原来，离后营五里外，有一处奇险阴深的海上峡谷，其中常有异响，声如飞鸟嘶鸣，野兽低吼，诡谲莫测。
上颢对璇玑海的水中巨兽并不了解，只是在皇城中略有耳闻，它们听上去就像神话传说一样，既可疑又可信。
后营中分派战船，有意提前入峡谷探测，上颢主动上了哨船。他必须在祭典开始前对这片海域中隐藏的生物有所了解，万一祭祀那天有什么鬼东西从水里冒出来，他还能有应付的能力。
带领整支侦察船队的是一名年轻校尉，姓姜，名少安。上颢听到这个名字时流露出一丝惊讶，他想如果不是同名，那应该是他的旧识。
果然，“上颢——！”
不远处，一个与之年纪相仿的军人走上了哨船，他的脸上带着自然洒月兑的微笑，正向上颢张开双臂，大步走来。
姜少安比上颢大一岁，多年前在皇城中，曾与上颢在同一支队伍里接受训练。
他是个胸怀坦荡，蔼然可亲的人，个子在军人中不算高，但体格匀称，矫健精悍，笑起来的时候总是不加掩饰，分外爽朗，从前总有人拿他开玩笑，说他的笑声两里外都听得见。
“我就知道，皇上一来，你也必定会跟到这妖物丛生的鬼地方！”
姜少安热情地拍了拍上颢的肩膀，上下打量了他一番，落落笑道，“这么多年不见，你倒是一点也没变，见了熟人还是半点热情都没有，非要把自己的好处统统都藏在里面。”
“你也一点都没变，”上颢闻言淡淡笑道，“我方才在两里外就听见了你的笑声。”
姜少安再次朗声大笑起来，两人一前一后走上了甲板，水手们立刻各自就位，扬帆。
“听说这些年你成了这一带击杀海怪的行家？”
船只乘风而行，海风阵阵，远方天水一色，碧蓝如洗。
“行家倒是算不上，可总得有个人站出来做些事，不然大家都放不开胆子。”姜少安说着从腰间取下一个方型酒壶，拔出壶塞便往嘴里灌。
那并不是好酒，而是劣酒，非常烈的劣酒。
每次出击前他都要喝一些酒，才能保持平静。
上颢一言不发地看着他喝酒，忽然想起了什么似的，开口问道，“你喝酒是不是为了壮胆？我记得你以前可没有什么迎击海怪的胆子。”
姜少安立时被酒呛得咳嗽起来，他一边咳一边笑，还使劲点着头，半点都没粉饰自己的意思，“不管是上战场还是出海，我都得喝点酒，不然就会怕得屁滚尿流。”
他说着哈哈大笑起来，上颢的脸上也流露出明显笑意，两人同时都回想起很久以前的事来。
很多年前，他们都只有十五六岁，在同一个将官手下受训。
姜少安是个很有作战天分的人，他虽然个子不高，但动作轻捷灵敏，平时训练也是勤奋刻苦，毫不懈怠，可他有个致命的弱点便是极度胆小，缺乏自信。
他与上颢第一次见面是在一次一对一的实战演练当中，当时两名少年各执短刀，严阵以待，姜少安早就听闻上颢年纪虽比他小，但能力出众，于是比试前，他就开始惶惶不安了。
等到上场的时候，他终于看见了自己的对手。
那是个外表异常冷峻的少年，他觉得他的眼睛像两个冰窟窿，让人见了便心生寒意和畏惧，于是自然而然地将他归于冷酷可怕一类人中。
面对如此对手，一阵强烈的恐慌将姜少安本就所剩无几的信心击得粉碎。
可他看上去还是很平静，很沉着。
这是一个很具欺骗性的优点。
上颢由此认为他是个强大的对手，个子虽小，但蓄满了力量，随意的一个站姿便攻守兼备，因此决不可小觑。
随着将官的一声令下，姜少安当即先发制人！
他心跳得像打鼓，只想快些结束这场比试，于是率先挥起短刀，霍霍舞动，顿时银光大盛。
上颢将短刀横于身前，镇定地站在原地，他剑眉微蹙，显然从没见过这样‘神奇’的刀法，简直变幻莫测，来去无影。
随着对手越逼越近，上颢仍未想出此刀破解之法，只好迎刃而上，一刀斜劈。
只听‘叮’得一声响，姜少安大叫一声，手中的刀竟是轻易地飞了出去，紧接着人倒退了三步，四脚朝天地倒在地上，老半天没有爬起来。
上颢摘下了头盔，他收起刀，默默望着倒地不起的对手。
他想，这是他生平遇到的第一个奇迹。
将官当时对姜少安的表现很不满意，便令上颢平时对他多加督促，每过七日，他就要亲自检阅一番。
所谓‘亲自检阅’是一个残酷的过程，姜少安极有可能会被刀术将官打得头破血流。
起初，他也很忌惮上颢，因为他觉得这冷酷的少年和那个出手狠辣，不苟言笑的将官简直有着异曲同工之妙。
可勉强一来二去地混熟了之后，他才发现上颢只是生性严肃，寡言少语，若非特别亲近投缘，他很难跟人有说有笑起来，倒并非冷酷无情，于是姜少安对他心生了几分好感。
上颢自从得到了将官的命令，便尽忠职守，想方设法地让他恢复信心，时而鼓励，时而训斥，可最终都无济于事。
不过对此，上颢自己也有无法推卸的责任，因为以他的说话方式，无论鼓励还是训斥听上去都没什么差别。
直到有一天，两人结束训练，冒雨走出练兵场，姜少安突然故作轻松地问了上颢一句，“你见过元侯爷的女儿，元婉凌么？”
上颢漫不经心地点点头。
元侯爷是先帝时期的肱骨之臣，如今上了年纪，隐居乡野，却时常会带着女儿来拜访一些朝中旧友。
姜少安正值情窦初开的年纪，他自从见到了元婉竹后便心神荡漾，魂牵梦萦。
元婉凌是个秀美绝伦的少女，她出身高贵，举止得宜，可惜优雅的风度掩盖不了她骨子里的高傲冷漠，她除了对权贵重臣稍显热情外，对其他人的态度简直傲慢到了登峰造极的地步。
姜少安当时年少，无非是为那媚人的容貌而神魂颠倒，至于她高傲的个性，他倒是一无所知。
“你觉得她怎么样？”少年当时强自按捺住激动的心情，小心翼翼地问道。
谁料上颢谈起元婉竹的神态却是冷淡又鄙夷，只听他冷笑道，“元婉凌嘛，就是个见了高官献媚，看到平民就鼻孔朝天的小姑娘，除了脸蛋漂亮，没别的——”
上颢的话没说完，姜少安迎面就给了他一拳！
这一拳打得他差点不省人事，剩下一整天都眼冒金星，不过也正是这一拳，让姜少安的信心瞬间得到了重塑，因为他惊喜地发现，即使是战绩过人的上颢，也照样可以被他一拳头摆平。