“一千？！”听到这个数字的时候，座上的众位长老眼睛都不禁瞪大了。
“没错，”军需官如实答道，“一共有六百二十八人阵亡，四百三十人受伤，其中超过半数将失去继续作战的能力。具体的数字军医还在继续统计，也许有人摔到城墙下，要经过全军点名后才能进一步确定。”
“该结束了。”众长老座前的一人冷冷地说道，脸上挂着不屑的蔑笑。“这场英雄传说发烧友们的疯狂闹剧该结束了。看看今天的伤亡吧，这才仅仅是第一天，这样下去别说一个月，就连两个礼拜都坚持不下来。普雷希典守军不过万人之数，光是今日就损失如此之多，以卵击石，分明就是天方夜谭，而且诺克萨斯的军团远远超出你们的估计，今日看来或能达到三十万之众！”
“这才仅仅是第一天。”李青重复了他的话，淡漠的态度如同那层黑色眼罩，遮在二人之间，把那人满脸的嘲讽和不屑挡在外面。
他突然转向门口，没有任何前兆的，那时卡尔玛和艾瑞莉娅才刚刚走进大门，看样子那轻盈的脚步声早就被他灵敏的听觉捕捉到了。
然后他微微低头致意、继续说道：“战争才刚刚开始，第一天的死伤统计没有意义。当然，我并非对死者不敬，但战争就是这样的事情，第一天的战斗只是筛糠，把精米和糟糠区分开罢了。”
“这话怎么说？您的意思该不会是……把奋战的武士当做鱼目混珠的水稻？”那男人的问题颇为尖刻。
艾瑞莉娅认出了那个尖酸刻薄的男人，分明是那天在城墙拐角处和卡尔玛、慎密谈的那个陌生人。
“他是谁？那个家伙。”
“艾欧尼亚城商人公会的首席代表，泰瑞。”卡尔玛也不禁皱起眉，看起来这家伙确实很让她头痛。“虽然他并非长老院成员，但商人公会的意见，长老院一向也是很重视的。不过那家伙……是个混蛋。”
“怎么说？”
卡尔玛压低了声音，“嗯……他是个凭借祖上财产，游手好闲的浪荡子，据说连自己的亲生姐姐都有染指，是个品行败坏的人，他的姐姐也为此终生不嫁，但他仍然一直拈花惹草，不过他家确实称得上是巨富，在商人之间就算声名再不好，也绝对是举足轻重。”
“原来是这样啊。要不是有所谓的律法，真应该直接拖出去斩了呢。”艾莉撅起嘴巴，低声评论说。
“我并没有这个意思。最开始的损失自然大些，军队里最缺少技巧的人往往会最先丧命，他们当然都十分勇猛，这我承认，但阵亡者缺乏必要的技巧，所以才会死去。损失会日益减少，每天留下来的幸存者都会日益精锐。”
“但每天活下来的人也会越来越少，而且疲惫，他们必须时刻警惕，更得不到很好的休息。”泰瑞继续说道，“难道军方不应该给出一个合理的承受范围吗？若是等到没有任何谈判的资本再去求和，恐怕最终毁掉的，会是全城的百姓吧？”
“你是在劝说我们投降？战争时期这样的行为可是叛国。”李青毫不留情地说道。
“当然不是，阁下，这场战争我全力支持，但我希望您考虑一下其他可行的选择，你认为普雷希典能够在诺克萨斯的猛攻下矗立多久？瑞吉纳德亲自训练了这些勇士，他是一个到处创造传奇的魔法师，如果他死在这里，这道城墙会是他传说里的最后一幕，永世流传，可您们呢？作为配角的诸位长老呢？不要让这所谓的面子将现实掩盖。”
卡尔玛忽然开腔：“我能理解战争对您和商会的巨大损失，泰瑞阁下。但眼下的现实是，首先，我们守卫的是先王留下的最坚固的要塞，从未被攻破的普雷希典之墙。其次，德玛西亚的盟军正在赶来的路上，与我们一起对抗诺克萨斯人。最后，我感谢您为我们带来的智慧和精彩的演说，我会与众位长老好好考虑的，希望这没有占用您太多的宝贵时间。”她在句子的间歇处喘了口气。“现在，还有其他的问题吗？”
“都说完了，睿智的天启者大人。”他深鞠了一躬，退出会议的大厅。那得体的打扮让他看上去八面玲珑，可艾莉就是觉得，这家伙不可信任。
会议厅静静的，只能听到他离开的脚步声，卡尔玛努力平静着自己的心情，事实上早就火冒三丈，总有这样的家伙，前线的战士正慷慨赴死，他们却在安稳的后方考虑起体面的和平来。
座上众位长老也是一度无言，在他们发表任何老掉牙的观点之前，卡尔玛借口说不太舒服，要去休息了，便和艾瑞莉娅一起离开，李青听到她们的离开，也快步跟了上来。
“刚才你的话非常适时，而且尽显威仪，天启者大人。”李青说道。
“他简直是一根刺，卡在我们的后背里，这样的家伙真应该直接拉出去砍了。”艾莉愤愤道。
“每个人都有自己的用处。”卡尔玛回以平静的微笑，虽然未经多少风霜，可身为天启者的她，早就变得成熟，凡事也不再会取决于自己的爱憎。“不过，明天该怎么办？诺克萨斯的进攻绝不可能仅此而已。”
头上绑着眼罩的盲僧只是摇摇头。
不过当他们行至军营的时候，却发现士兵们都在忙碌着，在营房之间奔走，很多低级的士官手里拎着大麻袋，正将麻袋里的东西向士兵们分发，卡尔玛走近发现，他们分发的尽是覆面的面具，木头上刻着个狰狞的鬼脸。
“这是什么？”她叫住一个正分发面具的士兵。
“天启者大人，这些是瑞吉纳德大人要我们分发下去的，我也不太清楚，只知道是上面的命令。”
那家伙……
艾瑞莉娅在心里咬牙切齿，目光忽然撞见不远处的营房间，有一个白袍的身影，后者似乎也发现了她们，正要避开。
“死弱鸡！”艾瑞莉娅大喊大叫，那人才终于泄气似的耷拉下肩膀，走了过来。
“那个，真是个美好的夜晚，不是吗？”他学着戏剧里的腔调假里假气地说道。
“你！”两女几乎异口同声，声音里又是愤怒，又是震惊的。
……
商会总部深处的办公间里。
黑发的女子一身软袍，柔软的皮草将她魔鬼的身材淋漓展现，纤手游走在男人的胸膛上，曼妙的身体从椅子后面绕过，脚步优雅得像一只猫。
那香气早就让人迷醉了。
椅子上那男人正是刚刚在会议上八面玲珑的泰瑞，商会的首席代表。
“他们还没有打算投诚，不过我觉得快了，战争和商会的双重压力，很快，很快会让他们屈服。”
女子巧笑嫣然，“很快……吗？我说过，办成之后，你才能得到自己想要的一切……一切。但现在还不行。”
轻缓的声音甜美娇媚，却让人怎么也抓不到，那勾起痒意的触感也随之收回，找不到一点痕迹。
她披上一件薄薄的披肩，朝屋外走去。
“必要的话，可以把瑞吉纳德做掉。也许事情会容易得多呢。”
她的玉指把住门把，顿住了脚步，回过头对他一笑，眨动的电眼与抛出的飞吻简直让人血脉贲张。
诱人的倩影闪入门外的夜色之中。
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