天地所成亿万年，天虽是无际，可人之住地却也多自限于九州。在九州最西边，有一地域，名唤益州。益州虽不如中部几州那样繁荣昌盛，却也是地大物博，人杰地灵之处。且不说这里修真门派多如牛毛，单论那位列世间几大顶尖门派之一的还空寺坐落于此，便没有人敢小觑之。
想那还空寺，本是佛门教派，寺内之人一向淡迫名利，不涉尘世，平日里看起来和一般普通的寺庙也差不了多少。只因千百年前，一只神通绝顶的金翅鹏鸟为祸益州，险些弄得此地生灵涂炭,不少修真人士为阻鹏祸，齐齐联手，却也还是不敌鹏鸟之威，反被其一口吞食大半，死伤无数。
就在人们深感绝望之际，香火贫贫的还空寺里，一位身作白布僧袍的年轻和尚突然挺身而出，与那金翅鹏鸟于九天之上激斗数百回合后，终究将其降服，并一同带回山门。
从此，别云山还空寺的名号便开始响彻九州，被世人所认知。益州的百姓都认为还空寺里有着真正的活佛，所以每逢初一十五，结嫁生辰，无一不到寺里参拜一番，只为求得神灵庇护，以保家人平安。就连那益州之外的其它州部，也不乏有心之士，不远千里赶到还空寺祈愿上香，遂使得寺里一直都处于香火鼎盛之态。
当今之世，修真门派虽多如繁星，其中更是以太初剑宗，慈航静雨阁，玄火宗为正道三大领袖，但却没有人会因此就认为还空寺的实力不及此三者，由于它那与世无争的独特风格，反而在人们的心中建立起了另一种超然的地位。
这一日，天朗气清，惠风和畅，百姓络绎不绝的行走在上别云山的路道上，看他们所行驶方向，赫然是那位于半山顶的还空寺，想来对于他们而言,今天又是一个祈愿还神的好日子。
还空寺虽也是自成门户，却又有所不同，寺中僧人甚少沾惹俗事，但寺庙本身则又向尘世间大开山门，这倒是和那些隐世避户的修真门派显得有些格格不入。
寺内青瓦红柱间，此刻正有无数百姓在其中穿梭不止，有的排队上香，有的诵经念佛，让得偌大的一座寺庙，看上去却又显得有些拥挤。寺庙毕竟只是位于半山顶，在其背后，仍然有着一条迂回崎岖的阶梯小路，向上蔓延，达至顶峰。
据传，现在人们眼前的还空寺其实是后来才兴建起来的，以供百姓诚心礼佛之用，而真正的还空寺则是立身于别云山的峰顶。所谓别云者，正是有告别云层之意，山峰的高挺也是可想而知。
蜿蜒的小路，像一条长蛇一般穿梭在云层之中，周围烟雾弥漫，倒是有着几分仙家的道韵。因为身在白云中，小路也是有着一个响亮的名字，叫做白云间。昔年曾有人经此小路拜访山顶的还空寺，看见周围一望无际的白云，一时有感而发：“良辰美景白云间，千里霜涛万里烟。”说的就正是眼前这让人眼花缭乱的云烟美景。
只见平日里甚少有人经过的白云间，此时正一前一后地行走着两个行人。走在前面的一人，实为一个身着白布僧袍的年轻和尚，他的嘴上一直噙着浓浓的笑意，双眼清澈明亮，不时闪烁出睿智的光芒，让人一见就平添出几分好感来。
而在他的身后，则是跟着一个同样白袍加身的光头小和尚，看似只有七八岁的他，由于身体过于矮小，走路较慢，所以不时要放出一段小跑，才能跟上前者。
此刻的小和尚正口喘白气，圆润的小脸上尽显通红，向前小跑的同时，嘴中还在不停地呼喊着：“师兄，师兄，你等等我啊！”
走在前面的年轻和尚如若未闻，依然大步向前而行，遥想着山下让自己时刻牵挂的杯中某物，和尚脸上的笑意就不由得愈加浓烈。
小和尚见师兄并没有理会自己，也不懊恼，只是显得有些兴奋地说道：“师兄，你说师傅此次让我们下山化取功德，究竟难不难啊？还有那山下到底是什么样子的，每天都看见那么多的施主从山下赶来，可我都还没下过山呐。”
年轻和尚温和地回应道：“功德难取与否全凭造化，你又何必多想，至于山下的样子嘛，嘿嘿，亲眼见了，不就明了。”
小和尚会意地点了点头：“嗯，嗯，师兄说的有理。”
然后他又接着说道：“师傅说，此次下山主要目的就是让我们去化取一份功德，同时也让我能够亲身体验一番尘世，而且他还嘱咐我，让我要时刻盯着你，千万不能让你在山下偷食酒水，师傅他这么做肯定是有道理的，酒水本就是穿肠毒药嘛，师兄你可千万不能喝哦……”
本来心情大好的年轻和尚，听了自己师弟的这一番话，脚上一个踉跄，险些跌倒向前。心里有些发虚地轻咳了两声，说道：“额，师弟你这就有所不知了，正所谓我不入地狱，谁入地狱，只有经历大劫难，才能成就大慈悲，喝酒，也是修行的一种嘛，又何来偷食之说……”
小和尚低头苦思，两只小食指在胸前不停打转，心里面认为师兄说的也挺有道理，可却又感觉什么地方似乎不妥，正当他准备辩解的时候，自己前行的身体却突然撞在了某个硬物之上，待他抬头一看，面前赫然是他那走在前面的师兄，而自己刚才所撞的，也正是师兄硬直的后背。
小和尚甚是不解，为何师兄好端端的会停下前行的脚步，于是他挠了挠头，轻唤一声：“师兄……”
前者这次倒并没有回应，只是向他做了一个噤声的手式，然后示意他向前看去。
小和尚本就少年心性，深感好奇之下，也是举目向前张望。可这一望之后，他的身体却也不由得呆住了。只见前方不远处，此时正有一人缓缓地向着他们行来，来者一身奇异的黑袍袈裟，黝黑的长发肆意披洒于双肩，他的眉宇略显紧锁，可脸上却又是一副无悲无喜的面容。
待得经过很长的时间过后，小和尚才慢慢地回过神来，略显紧张地拉了拉师兄的衣袖，结巴道：“怀~怀空师叔。”
当他说着这句话的时候，来者已经走到了他们的身前，年轻和尚毫不犹豫地双手合十，身体略向前方弯斜，口中称道：“慧明见过怀空师叔。”
看到师兄如此，小和尚也是立刻做出同样的动作，略微弯身道：“慧言见过怀空师叔。”同时，两人还不约而同地向着一旁的山壁靠去，为来者让出道路。
燕怀空并没有做出任何动作，只是轻轻地点了下头，之后，就又继续缓步向着山顶行去。
慧言小和尚此时自是丈二的和尚模不着头脑，见得燕怀空已经走远，才眨巴了一下眼睛对着慧明说道：“师兄，师叔不是一直都在寺里修行的吗，他怎么一下子又出现在山下了啊？”
慧明不语，只是略显皱眉地看着远处的燕怀空，然后摇了摇头，轻叹一声，就什么也不说地拉着慧言的小手继续向着山下驶去。
山顶的还空寺，规模比之山下的要小上许多，但这里却是出奇地宁静，仿佛是和外面完全隔离开来的另一个世界。庙里的格局和普通的寺庙也是大同小异，没有什么差别，唯一有所不同的就是，寺庙正中的庭院，生长着一颗巨大的菩提古树，古树参天，倒是遮蔽了大半个庭院。
燕怀空走到菩提古树的跟前，略微定神，站立良久之后，便不再犹豫，向着寺庙深处一间简陋的禅房笔直行去。
“哐……”
一声轻响之后，禅房陈旧的小门缓缓开启，房里的空间并不宽裕，一幅慈眉善目的佛像静静挂于墙旁，佛像前方的空地上，错落着两三个矮矮的蒲团，在其中的一个蒲团之上，此时正盘坐着一位瘦骨嶙峋的白眉老和尚。老和尚双眼微闭，口中轻轻吟诵着佛经。
感受到燕怀空的出现，他也没有做出任何反应，待得来者走近己身之时，才慢慢地睁开双眼，轻声说道：“回来了。”
听着老和尚简单的一声问候，燕怀空只是嘴里“嗯”了一声，便什么也没说，只是静静地看着老和尚的双眼，一如十六年前初次相见那般，这双眼睛依然是那么的明亮，那么的透视人心。
良久，老和尚才又开口说道：“解铃还须系铃人，你的心结已定，还是需要你自己才能够解开。”
燕怀空一时心神晃动，缓缓地盘坐于老和尚跟前，郑重地道：“十六年来你教我念佛理禅，我本也感悟良多，可是心中尚有一个难题至今未解，还望师傅指点。”
只见他双目略显赤红，嘴中依然不卑不亢地问道：“常说佛能度化万物，可为何我潜心礼佛十六年，他却仍是不能度化于我。”
老和尚面对燕怀空的质疑，双眼仍是没有半分波澜，手上掐拈着佛珠，平静地道：“佛自在人心，若你紧闭心门，又让佛如何能度化于你？”
燕怀空沉默不语，他的双手紧握成拳，身体颤抖不已，仿佛内心在不停地挣扎，就这样一直盘坐着，而蒲团下的地面也慢慢开始张裂出一道道龟痕，向着四方蔓延开来。
禅房内，老和尚继续轻诵佛经，形如枯骨的双手在胸前慢慢掐数着佛珠，周围的一切都静如止水，没有一点儿声音。
许久过后，燕怀空的身体才停止颤抖，原本有些赤红的双目，此刻也已渐渐澄清，他慢慢松开了紧握的双手，对着面前的老和尚歉然地说道：“多谢师父。”
老和尚见到燕怀空能够自己清醒过来，也是满怀欣慰，干瘪的嘴唇动了动：“我佛慈悲，十六年来，你除了要用佛理镇压这一身的魔气之外，还必须无时无刻与自己的心魔纠缠，若换他人，孔怕早已丧命，也只有如你这般坚韧的心性，才能苦撑至今。原本以你的慧根早该克服心魔，却至今未成，难道红尘俗世中就真有那么的因果让你无法割舍？”
燕怀空低头不语，默默地看着龟裂的地面，一时思绪万千，失神地道：“修行百载，我本自问无愧于天地，可到头来却仍救不了乱云夫妇，他们虽不是因我而死，可我自也是难辞其咎。”
听闻黎乱云夫妇的死讯，老和尚素来平静的双眼也是不由得波动了一下，他无奈叹息道：“痴儿啊……”
禅房外的天空，依然分外晴朗，阵阵清风拂过，吹动着院中古树茂密的枝叶，在其挺拔的树干上，可以隐约看见几道浅浅的剑痕，剑痕虽是不宽，却历经十数年的风霜，至今未曾磨灭。
如果古树通灵，或许它也会回忆起曾今在自己身前所发生过的往事。
一个剑眉星目的英俊男子，在一群和尚的包围之下，单手握剑，直指眼前一位白眉老僧，在他们身旁不远处，一名年轻女子正静静搀扶着一个身负重伤的黑发中年。只见剑眉男子虽然嘴上噙着笑意，但他的眼神却是凌厉无比，淡淡地对着面前的老僧说道：“大师，可愿与黎某赌上一场，如果你胜了，我们即刻下山，但如果黎某能够侥幸取胜，还望大师慈悲，救我好友一命！”