话说许明乾随乞丐而去，乞丐轻功虽也不弱，倒底及不上许明乾，不一时已给许明乾赶上，乞丐似诚心要甩开许明乾，在城里城外乱兜圈子，许明乾始终跟在乞丐身后不落半步，乞丐见甩他不去，心生暗计，见身旁有家衣店，向那衣店中瞥了一眼，道“妙啊”，回头一望，见许明乾早已追来，微微一笑，瞅准那衣店中一人道：“也是你命该此劫，怪不得我了。”说时闪身入门。
许明乾赶在后步，眼见乞丐在前方巷口处转身不见了身影。料想：“这乞丐轻功不及我，决无先走一步的道理，定是在甚么地方藏了，待我寻他出来。”环顾四周，见仅有一家布衣店店面颇大，心想那乞丐定是藏身在此，微微一笑，便要步入店内找寻乞丐。踏足而前尚未入店，只见店中买衣的客人相互争先着涌门而出，许明乾不知是乞丐之计，扯住一人问明缘故，知是不知从哪来了个恶疯子在店内捣乱，许明乾攘进店内，果见一疯子乞丐打扮在店里乱砸乱翻，将布店捣得狼藉一片。许明乾见是乞丐模样上前一把抓住，道：“你干甚么？”
那人只是乱笑，口中吱吱呀呀不知所云，许明乾见此人并非乞丐，心中一震知已上当，那乞丐定是施了甚么手法这人才变得这般，如此他便伺机乔装打扮逃出门去了，心知如此稍加耽搁乞丐早已溜走。一时只能叹口气，暗责自己行事不慎。眼见眼前之人痴傻，为其号脉，方知是被人内力震伤后脑变得痴傻异常，心下暗惊，道：“这乞丐手法也颇毒辣了点，此人与他素不相识，为甩开我，却下如此重手，未免太过了。”眼见此人已无法救治，知其命不久长，不免心中对乞丐暗暗生些恨意，道：“便是追到天涯海角，我也非追上你不可。”从怀中模出一锭二十两银子来塞在那人怀里，步出店门，眼望四周再无乞丐踪影，心知乞丐如此一躲，再要找他可就难了，两人这一追直从早茶追至正午，眼见日头高照，许明乾随处用些饭食在市集闲逛直至黄昏时分，回至客店，在楼下独自叫了几个小菜自斟自饮。
饮酒间，忽见店中走进两人叫些酒菜在自己旁边一桌坐了，其中一个身短面黑的瘦弱汉子道：“好些日子未见，也不知师兄到哪了？”另一人亦是面黑身短，只比那名汉子稍微魁梧些，道：“师兄行迹飘荡谁能捉住他的踪迹，何况他向来不喜有人跟着，即使找到也定要给他甩去了。”那瘦弱汉子道：“你听说了吗，今日东街闹的沸沸扬扬的，听说有人得罪了济南首富贾老板。倒不知道是谁这么大胆子，敢打贾老板的主意？”那魁梧汉子道：“嘿，这人呐，我瞧多半便是大师兄。”瘦弱汉子道：“你怎知道？莫不成你见过大师兄了？”魁梧汉子道：“咳，你我本事差不了几分，你见不得难道我便见得了？”瘦弱汉子道：“那你怎知定是大师兄所为？”魁梧汉子道：“想必你还不知道吧，今日在北街王家的衣铺子里可又发生了一件大事。”瘦弱汉子道：“今儿一早我便到城外办事了，那东街之事也是回来听说的，那王家衣铺又怎地了？”魁梧汉子道：“说来这事倒也是件高兴事，只是那王家铺子老板不免要遭殃了。”瘦弱汉子道：“快说，快说，别他娘卖关子，倒底何事？”说时小二已将酒菜上齐，魁梧汉子道：“快斟酒。”瘦弱汉子急于听他说那王家铺子之事，只道：“真他娘麻烦，磨磨叽叽像个娘们儿。”说时已为那魁梧汉子满上一碗酒。那魁梧汉子端起酒碗一饮而干，道：“你猜那王家铺子怎地，听人说再过两日便是贾老板做生日，那贾老板的儿子平日横行乡里，欺侮老弱，到哪都爱讲个场面，这也是他该遭天谴，他得知再过两日便是他老子的生日，一时鸡毛攒了心，听人说北街王家衣铺子里来了西域的新货，便非要走个远路亲自到那店里看看，可巧当日有个好汉路过此地，见那孙子欺侮妇人，看不顺眼，上前给了他一掌，你道怎地，这一掌便将他震成了个傻子，跟着的仆人走得走跑得跑，都惧怕那汉子的威势，谁还敢再管他主子好坏，眼见他主子成了傻子，心知便是回去也是给老板打死，这世上谁不惜命啊，一时再无人搭理那孙子，衣铺的王老板认得那孙子，心知这番祸事必定牵连自己，正午便举家携了细软逃到外乡去了，也是那姓贾的猖狂太甚，儿子出了事，各路街坊谁也不愿趟这趟浑水给他报信，生怕被他反咬一口，故此直到现在方知。我来时路过他家门口，见有不少仆人才将那孙子运回来，不过已经人事不省多半活不成了。”瘦弱汉子道：“该，这回可是老天开眼，我听说那姓贾的就这么一个儿子，嘿嘿，这回可断了香火喽。”魁梧汉子哈哈一笑，两人举酒干了一碗，瘦弱汉子道：“唉？那你怎知那闹东街的便是大师兄啊，莫不成这两件事有关联？”魁梧汉子道：“嘿，瞧你跟大师兄这些年，大师兄的本事难道不知？东街刚闹了姓贾的，北街便杀了他儿子，这等找人的本事，可着济南城还能找出第二个不成？”瘦弱汉子道：“说的在理，干了这碗。”两人又喝了一碗，瘦弱汉子道：“你说大师兄怎好好想起找那姓贾的麻烦？”魁梧汉子道：“大师兄的脾气，谁能模透，便是师父他老人家也常常说自己不如大师兄，又岂是你我能想得出的？”瘦弱汉子道：“倒也是，我瞧多半是那老财主又欺侮乡邻被大师兄撞见了，看不顺眼。”魁梧汉子道：“管他呢，反正大师兄这招绝户手使得真妙，那姓贾的就这颗顶门的独苗，这会子还不知哭成个甚呢。”说时两人哈哈大笑，又饮了一碗，只听那魁梧汉子道：“唉，那事儿办得怎样了？”瘦弱汉子道：“早妥了，我办事你还不放心，更何况是师父交待的事，哪能不尽力，你当我今儿个一大早到城外干甚啊，便是为那事儿去的。”魁梧汉子道：“那就好，那就好，师父交待我俩的事，可马虎不得。”瘦弱汉子道：“那个自然，只不知这消息大师兄能否知道。”魁梧汉子道：“你可留了标记没有？”瘦弱汉子道：“留是留了，只恐大师兄见不到。”魁梧汉子道：“咸吃萝卜淡操心，大师兄约好的地点怎会看不着？”瘦弱汉子道：“也是，来，满上满上。”两人又饮数碗，魁梧汉子道：“嘿，待会儿咱俩去看看，大师兄若是看见记号定会留下标记，我等也好放心。”瘦弱汉子道：“说的是，来，喝酒。”二人又喝几碗用过饭对了账，径出门来朝东而去。
许明乾听二人对话，知那乞丐是二人师兄，心想若想找到那乞丐，恐怕还要着落在他二人身上才行，这便起身，尾随二人而去。
不多时，跟着二人来到一株大槐树下，那槐树颇大，足有四五丈高，枝繁叶茂，古态巍巍。只见那瘦弱汉子指着大槐树上一枝桠叉道：“你瞧，那不是？”许明乾映着月光顺那汉子所指看去，只见一白色物甚挂在枝叶间，若非他指，倒是不易见到。只是相隔太远，不能细看，隐约见得是个方形东西。那魁梧汉子道：“喂，你瞧。”往树上一指，只见相邻一侧挂着个红色物甚，相距甚远天色又晚亦是看不甚清。只听瘦弱汉子道：“看来大师兄来过了。”魁梧汉子道：“错不了，那红镖正是大师兄之物，别人冒充不了。”那瘦弱汉子点点头道：“还好还好，走吧。”二人并肩走回客店不题。
却说许明乾见那树枝上挂着之物，料想便是二人所说记号，待二人走开，飞身上树，见那白色物甚皮革制成通体剑样，剑柄有个锁扣，内中空心能藏信笺，见其空心知是月复中之物已被人取出。再看那红色物甚，只见其通体红色，布片亦缝合成一柄小剑模样，云头穿个小环，挂在枝上。许明乾看后，知是他三人联络标记，心知三人不久将要相聚，也巧二人住处正是自己所住客店，当下跟着二人回入客店，探听动静。二人住在最东面一间，与己所住相距不远，二人回入房间，只听那魁梧汉子道：“你说这此大会谁能赢？”瘦弱汉子道：“我看是大师兄。”魁梧汉子道：“为何？”瘦弱汉子道：“你想啊，大师兄自小跟着师父学艺，师徒感情不比你我这半道子出家的，二师兄是师父的儿子，大师兄平日看师父面素有谦让二师兄之意，难不成一说比武便逞强好胜，让师父颜面难看？”魁梧汉子道：“在理，若是平时，大师兄定会让二师兄，可是如今是掌门比武，如何能再有谦让之心？我看也未必。”瘦弱汉子道：“话虽如此，但大师兄闲云野鹤逍遥惯了，我看没有坐这掌门的意思。”魁梧汉子道：“话不能这么说，那富贵人家也不见得就成日价向人叫嚷着有多少钱，正是如此了，大师兄便是想当掌门也不能老是挂在嘴边不是？”瘦弱汉子道：“难说难说，要是凭个人本事来说，我看大师兄必能胜得过二师兄，只怕大师兄谦让，这便不好说了。”魁梧汉子道：“你怎见得二师兄便不行，我看二师兄那套连云剑也厉害得紧，他又是师父亲生，少不得多有教诲，单这项大师兄便落了后招了。”瘦弱汉子道：“连云剑又如何，我看大师兄那套定步穿花剑才叫好呢，招数精奇，比那连云剑厉害许多呢。”魁梧汉子道：“不能只看表面，你忘了咱师父是靠甚么成名武林的？不就是那套连云剑吗？招势沉稳，老辣非常，师父可是有半生功夫都用在这套剑法上呢，那定步穿花剑只不过是师父取连云剑之精奥另创出来的，说到底也是个半吊子，倒不如连云剑那般早擅胜场。”瘦弱汉子道：“嘿嘿，便算是各有所长，谁也占不得便宜，那也是大师兄胜。”魁梧汉子道：“为何？”瘦弱汉子道：“你忘了大师兄诨号作甚？”魁梧汉子道：“哦，对了，倒是把这茬给忘了。”瘦弱汉子道：“江湖人称大师兄为一尺半，那是怎来的，可不就是大师兄靠着机智赚来的？”魁梧汉子道：“对对对，倒把这事忘了，想来这诨号还是师父给取的呢。”瘦弱汉子道：“怎地是师父所取，师兄，我入门晚，便给小弟说说吧。”魁梧汉子道：“嘿，说起这事，可就奇了。那年正是师父考教诸弟子武艺，各人比过为大师兄第一，当时师父见大师兄剑法奇妙，比自己所教高明甚多，只疑大师兄令拜他人为师，坏了师门规矩，心中有火，亲自上台跟大师兄比剑，诚心要与大师兄试招看看这位高人是谁，这一比门中谁人不惊，大师兄也不敢接剑，一时不知犯了何错，跪在地上祈求师父原谅。师父喝问大师兄到底擅自同谁学过武功。大师兄其实并未同他人学过武功，只是天生的灵性，将师父所讲加上自己日常所见所闻，添漏补缺，旧招新用，故而一时功夫大增竟连师父的眼也瞒了过去。师父不信定要亲自比试，大师兄说甚么也不敢接招，师父顾念师徒之情便也学着古人的法子出了个难题。你道是甚？”瘦弱汉子问道：“是甚？”那魁梧汉子喝了碗酒道“师父口述了一套连环剑招要大师兄在七步之内逐招破解，并自成一套连环剑招不得有半分窒滞之处，人人都想这不是故意刁难吗，也有为大师兄求情的，师父只是不应，师命难违，大师兄也只能硬解了。师弟倘若是你，为兄口述一套连环剑招，七步之下你能解下几招？”瘦弱汉子道：“恐怕只能接得住五六招，最多也还接不到十招上。”魁梧汉子道：“那也是难得，这口述不比实战，脑子不灵光的恐怕连对手发招都记不清楚，何谈破招？你猜猜大师兄接了几招？”瘦弱汉子道：“想是都接下了。”魁梧汉子奇道：“你怎得知？”瘦弱汉子道：“若非全接下了，谅师父也不会原谅大师兄。”魁梧汉子道：“师弟，你可比为兄强得许多啊。如你所说大师兄正是全接下了，你想师父何等功夫，所发连环招必也是繁复非常变换莫测，未成想大师兄竟用本门剑法亦结成一套连环剑，将师父招数一一接下，其中用了颇多招数竟是连师父也不曾想到的，师父当时方信大师兄所习均是本门武艺，对其大加赞赏。”瘦弱汉子道：“大师兄真是了得，能将师父招数一一破解，也是个成名人物了。”魁梧汉子道：“还有更奇的呢，你道大师兄七步用了几步。”瘦弱汉子道：“一步未到。”魁梧汉子道：“早知师弟聪慧，定能猜到。”瘦弱汉子道：“要不怎称一尺半呢。”魁梧汉子叹口气道：“一尺半呐，举步仅仅一尺半呐，大师兄当真是奇人。”瘦弱汉子道：“却是如此。”门外许明乾听了，不禁暗暗道奇，心中只是叹道：“世间竟有如此奇人，可惜，可惜，若是此人能遇吾师，定能将吾师绝技发扬光大。”不禁连连叹息发出声来。
只听屋中魁梧汉子喝道：“是谁？”许明乾知行踪被人发现，忙翻身从楼上跳下，扒在走廊地板之下，二人出门见无甚异状只道看错，回进房去，不久便睡了。许明乾知如今泄了行藏，二人有了警惕不便再听，当下轻步落下地来，径回房中去安歇了。
正是：不堪入目谨行藏，闹市侠隐人未见。奇人必有奇人处，直至此时方始知。
且看下文分解。