在晚清，胆敢在光天化日之下，目无王法，在天子脚下吩咐家奴抓人，除了恭亲王奕訢的大儿子载澂，就只有恭亲王的女儿荣寿公主了。这次抓宋骁飞的，是荣寿公主。她在容家大院看到宋骁飞后，感觉他很面熟，就想把他抓来问问。
荣寿公主不只抓了宋骁飞，还让人把他带进了紫禁城的永福宫，她和守寡慧妃都住在这里。
宋骁飞被从麻袋里放出来后，见屋内的横梁上都被漆成了金色和天蓝色，椅子都雕刻精美的龙纹，左侧立着一个高大的长颈瓷器瓶，上面彩绘华贵的红牡丹，就知道来的地方不一般。他到过永福宫，想起来这就是了。
荣寿公主像一个判官，面色严肃，从椅子上站了起来，坐垫上金丝绣凤栩栩如生。她怀里抱着一只白色卷毛狗，日本的贵宾犬，命令宋骁飞抬起头来，两眼像要看透他的心，道：“你老实说，前年冬天你是不是到过木兰围场的林海雪原，你是猎户的儿子？敢说一句假话，把你剁了扔到菜市口喂野狗。”
这时，贵宾犬“汪汪”叫了两声，荣寿公主说：“乖，不是给你吃，我知道你只吃法国小牛排。”
宋骁飞当年骗荣寿公主说自己是木兰围场附近猎户的儿子，误入温泉的，此刻见荣寿公主的语气不那么肯定，就故作惊讶，说：“公主认错人了吧？我们之前没见过呀，我跟公主的一位朋友很像吗？”
“你还敢骗我！仔细瞧瞧，这玉坠可是你的东西？”荣寿公主把一块祖母绿的玉坠扔到宋骁飞的身上。
那块玉坠正是袁世凯抓周的传家宝，刚还戴在宋骁飞的脖子上，荣寿公主的手下刚把他打晕了，摘下了交给了公主。宋骁飞拿起玉坠，恨不得找个地缝钻进去，但已经无法回避了。知道已经抵赖不过，就承认了袁世凯的身份，但他想了想，又编了另外一个故事，说自己那天的确是和朋友打猎，迷了路才误入木兰围场，只是怕连累自己的叔父袁保恒才没有说实话。
荣寿公主说：“你竟敢欺骗本公主，我要处罚你。”
宋骁飞见荣寿公主没有进一步询问，提到嗓子眼的心才又放了回去，道：“我愿意接受处罚。”
荣寿公主说：“罚你三年之内，不许结婚。否则，定不轻饶你和你叔父。”
“这是什么处罚？”宋骁飞心里想，糟糕了，是不是这丑公主看上自己了，难道自己这三年都要陪着她吗？不禁心惊肉跳。
荣寿公主说，“我不管，我乐意，就这个了，你要是不守约，后果自负。”
宋骁飞怕事情闹大，只好答应了，惶恐地问：“公主没有其他要求了吧？”
问出这问题后，宋骁飞屏住了呼吸，深怕荣寿公主要潜规则自己。
不过幸运的是，荣寿公主摇摇头说没事了，你走吧。原来，她今天已完全被张佩纶滔滔不绝的雄辩征服了，只是好奇，才把宋骁飞抓来问问，正是“莫道女人心易变，等闲变却故人心！”
有惊无险，宋骁飞在一个小太监的带领下，走出皇宫。路过毓庆宫时，远远看见了凤仙姑娘，她在御花园的方亭子里，拿着一个小拨浪鼓，哄着正拿龙袍的袖子抹眼泪的光绪皇帝。光绪皇帝从醇王府到皇宫，按清朝的规矩，他的母亲不能一起进宫，便由他的丫鬟凤仙姑娘抱进了宫，并留在宫里作陪。
当天，五岁的光绪皇帝在毓庆宫书房上了半天的课，少读了一遍《大学》，翁同龢罚加两遍，光绪帝以闭口不读方式相对抗，大声哭叫，翁同龢将光绪帝的所作所为记录下来，上奏慈禧太后，慈禧太后对光绪皇帝又是一顿责骂，他哭闹不止，慈禧太后也没办法，只好让凤仙姑娘安慰他。
一旁的小太监看宋骁飞乱看，便呵斥道：“看什么看？小心把你的眼珠子挖掉。”
再次遇到凤仙姑娘，宋骁飞又想起自己的初恋女友欧阳小雪。回到家，他百感交集，在卧室闭门不出，他想，凤仙姑娘现在光绪皇帝身边，要告诉她真相，那得等到自己得了天下。到了吃晚饭的时间，丫鬟秋伊过来敲门，在门外说：“家里来了客人，老爷请少爷务必参加晚宴。”
宋骁飞说心情不太好，晚饭就不吃了。大约过了一炷香的功夫，袁保恒亲自来请，说：“容府托人来说亲，你跟我出去见客吧，不能太无礼。”
宋骁飞听到这消息，感觉真是造化弄人，他刚答应荣寿公主三年内不结婚，容家提亲的人就上门了，一旦自己食言，还不知道后果怎样，说不定当年的旧账会被翻出来，于是默默不语。
袁保恒见侄子今天有点反常，问道：“怎么啦？你不喜欢？我看容蓉这孩子挺好的，和你也聊得来，跟我们也门当户对，天作之合。”
宋骁飞吞吞吐吐地说，“喜欢…可是…”
袁保恒说：“喜欢就好呀，你吞吞吐吐地干什么？要是不愿意就早说，婚姻大事，可不是儿戏。”
宋骁飞想了想，还是不要让叔父知道自己和荣寿公主的事比较好，便说：“大丈夫未曾立业，何以家为？侄儿年纪尚小，有志报国，二十岁之前，不想考虑婚姻大事，还请叔父理解。”
袁保恒说：“这话我能理解，但是容大人的思想比较西化，他可能会认为你这话，只是托辞。你还是找个机会跟他和蓉蓉解释一下比较好。”
果然，容闳听说宋骁飞要先立业后成家，并不理解，还误以为他没有看上蓉蓉，面子上很挂不住，不许蓉蓉和宋骁飞再来往。宋骁飞几次给蓉蓉写信解释，她都没有收到。
当年，容闳的留美幼童招募计划果然被张佩纶等“清流”搅黄，没有一个官宦子弟报名，而且，朝廷还决定，从光绪二年开始，不再往美国派留学生。
事业家庭两不顺，容闳气得当年五月就返回了美国，还把容蓉带走了，宋骁飞躲在暗处默默送别了他们，黯然忧伤，心里有苦却无处诉说，无奈地痛哭了一场。
容闳走后，宋骁飞意识到，如果要强国，把洋务运动大力推进，必须把“清流”这样的思想毒瘤从朝廷中除掉，他跟李鸿章汇报张佩纶等人搅黄联谊会时，说出了这个想法。文字首发。
李鸿章听了，叹了一口气说，摇摇头，说：“看来你刚从朝鲜回国，还没有搞清朝廷现在的形势，现在清流正盛，党徒颇多，张佩纶、宝廷、陈宝琛、邓承修这些年轻人大胆敢言，号称‘御前四谏’，连李鸿藻还被起用为总理各国事务衙门大臣。扳倒这些人谈何容易，而且恭亲王奕訢也支持他们。”
主张洋务运动的恭亲王奕訢竟然支持清流党，这让宋骁飞大吃一惊，看来历史真的没那么简单，他问李鸿章为什么？
李鸿章说，“恭亲王奕訢自从被圣母皇太后限制了权力之后，处处小心行事，搞洋务的热情渐渐减少了。而且，张佩纶他们固守正统，激浊扬清，恭亲王想利用他们这一点来牵制太后。”
宋骁飞说：“那我们可以利用太后来铲除他们。”
李鸿章说：“这条路也行不通，太后也想利用他们来革除腐败，打击不听话的大臣。”
宋骁飞终于明白了“存在的就是合理的”这句话是什么意思，清流的存在，有它的价值，这让宋骁飞对大清腐烂的官场更加失望，不过他并没有放弃，他相信只要坚持，机会总是有的，即便他的对手是恭亲王奕訢，是慈禧太后，他也不会畏惧，他要等，要忍耐和智慧，要脚踏实地，一步步把大清这艘破船再多凿几个洞，沉入海底。