鲍贺之和米彦晔拜访过齐翰林后，米彦晔坚持帮鲍贺之做完泥坯才走，反正临城县令平日里根本不管他。
鲍贺之做泥坯是想把篱笆院子换掉。他的正屋、厨房、偏房，就是这样一点一点翻新的。
米彦晔热火朝天地把碎稻草倒在河泥上，铁锹铲起泥巴混合两下，就往鲍贺之面前的坯架里铲泥。
“你等等——”鲍贺之抬手挡住他，无奈地说道：“你这么瞎和两下，就完了？”
“不这样和，怎么和？干脆我来做坯，你来和算了。”说完，抢过坯架，他就装起泥巴来，胡乱按平坯面，还在坯的侧面划了简单的花纹。不一会就做了好几个。
鲍贺之哭笑不得，上前一脚踹开他，“你一边去！坐着喝茶，当你的公子哥去吧。照你这么做坯，我的院墙只用一夏天就全倒了。”
“切～！本公子亲自给你做坯，院墙都会跟着增色不少。还嫌我做得不好？！你看我做的坯，多好看。”
鲍贺之三两下铲掉他做的坯，重新混合。米彦晔用鼻子哼哼两声，走到鲍贺之做的坯旁边，用木棍在上边画起花纹来，边画边说：“鲍兄，你再给我说说元大姐的事吧。”
鲍贺之停住动作，看着米彦晔俊美的侧脸，心里有些别扭，但他又不清楚自己为何不爽，于是说道：“我在外求学多年，对元大姐的了解实在不多。只知道，她父母半年前去胶远外祖家时，坐的马车出了事，双双丧命。目前家里只有一个未成年的弟弟在临城书院读书。”
“啊？她父母刚死，她又被弃？！这韩家可真不是东西！”米彦晔不可思议地瞪大眼。鲍贺之深深地叹了口气。
“哎呦，这就得等三年啊，不对，还有两年半。”米彦晔咕哝一句。
“你说什么？”鲍贺之没听清他咕哝的话。
“没什么。她说她家是开杂货铺的？有店名吗？”
鲍贺之不干活了，站起身看着他，“彦晔，元大姐的出身和经历，你也看到了。如果你不能说服你的父母提亲，还是不要打扰元大姐的好。”
“知道，知道。”米彦晔摆摆手，没把鲍贺之的话当回事。在这里，寡妇再嫁并不是稀罕事。就算在京城里的王公大臣中，也曾有娶寡妇为妻的。不过弃妇，是个比较少见的‘物事’，一般不会被平常人待见。只是在米彦晔眼里，元静荷就和寡妇一样。
鲍贺之看米彦晔的意思，好像很中意元静荷。他想起她见米彦晔的第一眼就大方说出闺名时的样子，心里有些堵。胡乱铲了一会泥，他扔掉铁锹，说道：“估模着够用了。我们去河里洗洗，到镇上的酒馆喝点吧。”
“露天洗澡？！那万一被人看见呢？”米彦晔夸张地大叫一声，瞪大眼，眉毛挑了挑，歪着嘴角邪笑。幸亏长相上占优势，否则定是一副猥琐样。
鲍贺之哭笑不得地斜瞪他一眼，说道：“你要大白天月兑光衣服下河，我不拦着你。”
米彦晔垮下脸，举着两只泥手，作势往鲍贺之的头上抹来。鲍贺之吓得拔腿就往河边跑……
他们在镇上十字街口的客栈兼酒铺要了个靠街的小隔间，边喝边聊。米彦晔讲一些京城的趣闻杂谈；鲍贺之则说一些自己的旅途见闻和各方的名流轶事。喝到下午，两人微醺时，就听到街上传来杂沓的脚步声，和纷乱的惊呼声，间或有人尖声叫骂着。
鲍贺之把小隔间的窗户支得更大一些，往街上瞧。一向以凶蛮之相出现的韩老婆子，此时竟然脸色发白，全身发抖，几乎被婆子丫鬟拖着在走。她的嘴唇哆嗦个不停，气管像被线勒住一般，声音变了调，又低又细：“贱人！浪蹄子！竟然想烧死我，还想杀我儿子？！我咒她明天就暴毙！死了没人埋！赶到人家家里去勾引男人！你咋不去勾栏院呢？！那里男人多！”
“她犯花痴病了，别跟她一般见识。若把她逼急了，真举着火把来可怎么好？白天来也就罢了，万一夜深人静来呢？”元静荷原来的陪嫁丫鬟，现在韩昌的小妾，满脸慌张地跟在后边，说出的话像在劝慰韩老婆子，又像在吓唬她。
韩老婆子的腿更加无力了，哎哎叫唤着就往地上瘫去。她满脸泪水，啊啊哭叫着。婆子和丫鬟共同用力，强行把她架起来，往韩家方向拖。
周围人也是一脸惊惶，一边往东街的方向看，一边看韩老婆子的丑样。也有胆大的，笑呵呵地议论：“韩家这次真把元大姐欺负急了。”
“兔子急了还咬人呢。”
“气盛的人家也有吃瘪的时候。性子软就一直好拿捏？休都休了，还想捏着人家不嫁人？”
“哼！你们说得那是什么屁话？一个下堂妇，妄想攀上秀才？！韩家管她，那是为她好！是把她当个人看了！照我说，这种不要脸的女人，韩家休得好……”
鲍贺之听到这儿，已经明白怎么回事了。他气得胸膛直鼓，一拍桌子站了起来，就往店门方向走。
米彦晔却一抬腿，从窗子里跨了出去，三两步蹿到那堆正议论元静荷的邻人面前，一脚踢翻了在骂人的男人，然后踏在那人的胸口，气势汹汹地说道：“再让我听到有人辱骂元大姐，我见一次打一次！直到把他打出临城县为止！”
他赤红着眼，咬牙怒瞪的样子，实在骇人，吓得那人哼都不敢哼一声。周围人被他吓住，没一个人敢上前劝解。
鲍贺之走出客栈，黑着脸看了看周围的人，对没走远的韩老婆子说道：“元大姐进我的院子，是应我之邀。光天化日之下，敞门敞院之中，友人丫鬟相伴，堂堂正正地闲聊几句邻人之语，竟得如此污蔑！柳镇风气一向淳厚，现在被一两个龌龊人家带坏，竟卑下至此！”他说得痛心之极，一脸正气。被他眼光扫到的人，不心虚的也心虚起来，然后不约而同地看向韩老婆子和说人坏话的人家。
“一两个龌龊人家”，鲍贺之依凭较高的社会地位，给处在极易形成个人崇拜和跟风环境中的街坊邻居们，下了个精神锁套。
米彦晔又踹了地上的人一脚，威胁地瞪他一眼，走到街中间站住，神色不善地看了一圈周围的人，说道：“本公子叫米彦晔！现任陪戎校尉，都督临城防务。祖籍兴盛州，父亲乃忠武将军兼殿前马军都虞侯。元家是我家的远房亲戚。以后再有人敢欺负元大姐，我定会给他好看！点火烧房子，那是小事！伤了，残了——我来赔命！”说完，阴阴地，一个一个去瞪周围的人。
大家呼啦就散了。街口顿时只剩下了鲍贺之和米彦晔。他们俩个互相看了对方一眼，不约而同地往东街的元家杂货铺走。
元静荷一见他们愧疚的神情，就知道他们为什么而来了，“不要这么一副吊丧的表情，我离死还远着呢。”她促狭地笑笑，招呼竹青在桂花树下摆上茶点。看她随意放松的态度，好像一点也没有被韩家的人打扰到。
“你——”鲍贺之嗔怪地瞪她一眼，“快呸！有这么咒自己的吗？”没经脑子，就随着她亲切的态度顺下去了，语气里的亲昵连他自己都没注意到。
米彦晔则一下轻松起来，露出他整齐的大白牙，笑着说道：“看来韩家没把元大姐怎么地。只要元大姐没事就行。”
“我怎会有事？以前让着他们母子，是因为把他们当家人；现在没关系了，自然不会再让他们胡来。”元静荷亲自泡了茶，请他们俩入座，“请来尝尝我家的桂花糕吧，好吃着呢。”
“元大姐亲手做的？”米彦晔高兴地拈起一个，放嘴里慢慢品尝，好像吃了山珍海味一样。
元静荷没回答，只神秘地一笑，端起茶杯品茶。
鲍贺之见她只笑不语，也认为是她做的，而且，看来她对桂花糕的味道还很自信。于是他也好奇地慢慢品尝起桂花糕来。桂花糕的味道的确与别家不一样，只有淡淡的桂花香味，没有桂花的影子。糯米粉和了南瓜肉做的馅，滚上一层米粉做皮。外表看着是普通的桂花糕，其实已经是两种甜食的杂糅了。
“别具匠心。”鲍贺之很诚恳地夸奖一句，喝着茶又吃了一块。
“真的很好吃。”米彦晔连吃好几块，眼睛笑眯眯的，透着满足。
“呵呵～，这所谓的桂花糕，是我提供的做法，由我家施表姑全力完成的。模索了好几次呢～！”元静荷说‘我家施表姑’的时候，满脸的骄傲，还冲远远站在一边的施表姑翘了翘大拇指。施表姑害羞地笑了。
鲍贺之和米彦晔转头看看施表姑，向她笑着点点头。施表姑忽然手足无措起来，羞窘地施了一礼，转身进了厨房。
这和她一向的风格不太相符啊，元静荷暗笑，难道是看到美男子的原因？
“元大姐，临城离柳镇三十多里路，也不算远。如果再有人敢欺负你，就去临城找我。我米彦晔别的不行，力气还是有一大把的。”
元静荷看着他的认真样，呵呵笑起来，“米公子真是个热心肠。那我先谢着了。”
米彦晔见她爽快地接受，心里别提多高兴了。中午喝的酒，好像现在才上头，头晕晕的，身子轻飘飘的，心里胀满了欢欣满足。
鲍贺之也觉得头晕，但他心里一点都不欢欣。