或许是在自己地盘上的原因；或许是跟鲍贺之、米彦晔已经熟悉了；或许是刚对韩家母子施展过‘神功’，现在精神上松劲了。总之，元静荷在自家桂花树下，边喝茶边聊天时，非常随性，放松，闲适，自在。
鲍贺之和米彦晔看着她明丽温暖的笑容，漂亮纯净的眼睛，精致天成的脸蛋，俱都难抑心动。她的笑容和普通女子不一样，没有羞涩、不自信。她的笑容爽朗坦荡，眼神极干净，让人一眼能望到她的心底，那是个温暖通透的所在。
几天后，元静芾从临城回来过中秋。他和施表姑、通伯等人打过招呼，就站在院子当中，盯着站在桂花树下的元静荷好一阵打量。
他长了张女圭女圭脸，眉眼口鼻与元静荷很像，目前是个阳光小帅哥，再成熟一些，定是个当仁不让的大帅哥。但现在，他紧绷着脸，不错眼珠地盯着元静荷看。
她被他盯得头皮发麻，走到他侧面戳戳他的脸，问：“静芾这是怎么了？你姐姐脸上长花了？”
元静芾扭着脸又探究似的盯她一眼说道：“现在的姐姐跟以前很不一样。浑身上下都不一样。”
元静荷心里‘突’地一跳，强制压下不安，给他一个背影，慢条斯理地说道：“经历这么大的变故，不变才怪呢。我尽力放下过往，一心一意往前看，不好吗？”
元静芾叹口气，有着与年龄不相符的老成，“姐，我知道韩家的事对你打击太大。即便如此，你也不能……我在临城书院听了些风言风语，来到镇上更是听了不少闲话。那个米公子，品性如何？我们家几时和京城里的忠武将军府有了亲戚关系？鲍贺之眼高于顶，孤芳自赏，几乎不与街坊们来往，怎么公然站出来维护你？”
元静荷转转眼珠，心里想，我怎么知道他们为什么要那么做。她笑呵呵地转过头，重新走回他身边，亲昵地挽住他的胳膊，说道：“静芾～，姐姐也不知道他们为什么那么做。我只是对鲍秀才的字画说了一些看法，就被他引为知己了。姐姐真没做过别的事。”
元静芾不习惯这种近距离的‘姐弟亲热’，脸莫名红了。他有些无措地扯下元静荷的手，浑身僵直地走到桂花树下坐下，“你又不识字，能说出什么看法来？他哄你罢了。收拾一下你的行李。我们去元庄过完中秋，然后一起去临城。”
元静荷吃惊地瞪大眼。她是想去临城看看，但这么被‘胁迫’着去，心里可不舒服。
施表姑已经很了解元静荷了，她看她的神情慢慢冷下去，生怕两姐弟呛起来，赶紧上前对元静芾说：“芾哥儿，外人说你姐姐的坏话，咱没办法。你可不能对你姐姐有啥不好的看法。鲍秀才和米公子对你姐姐非常有礼，没有丝毫的不敬重。这点，我可以作证。”
“施表姑，我这是为我姐姐好。我就这么一个亲人了，怎么能放任她在这里受委屈？我刚才在街上听人说韩家上门欺负的时候，你知道我心里有多难受吗？我当时不在！若在的话，韩家母子休想走月兑！”他说着，眼圈就红了。施表姑也难受得陪着叹气。
“好了，好了，韩家又没有占便宜。”元静荷笑着给两人倒了茶，放到他们手里。
“姐，我一定要把你带走。我不能再让你被人说三道四。更不容许韩家随意上门欺负你。”
“哎呀～！”元静荷很不情愿。但元静芾就是铁了心。她在没模清他的性子前，不敢也不想与他拧着干，只好按着他的意思，收拾起东西来。其实到处走走看看，也不错。她这样安慰自己。
坐船往元庄去的时候，元静荷心里兴奋得不行，但脸上又不敢表现得太明显。以前生活在北方内陆，坐船太少，所以难抑好奇。她走出船舱，站在船头，看着两岸的宁和风光，很想开怀大笑或大喊。
元静芾看她站在船头，还走来走去地不安分，心里一紧，赶紧走出船舱，站在她旁边，说道：“姐，回船舱坐着去吧。福河深着呢，万一掉下去，可不得了。”
“我不怕掉下去。”因为我会游泳。“静芾，到了元庄后，我想划船玩。”她满脸期待雀跃的样子，让元静芾不好意思说反对的话。他干脆转移话题道：“姐，你以前从不喊我的名，现在却‘静芾，静芾’地叫。你怎么不喊我‘弟弟’了？”
“你心里把我当‘姐姐’了吗？明明把我当‘妹妹’了。”元静荷促狭地一笑，忽然抓住他的胳膊，轻轻一推，站船舷边上的元静芾吓得‘啊’一声大叫，下意识地反手捞住元静荷的胳膊。
元静芾在母亲的严格看管下，是福河边上少数不会凫水的孩子。所以被元静荷的恶作剧吓得不轻。他回过神后，对笑得弯腰抱肚子的‘姐姐’非常无语。
船把式老钱一下一下摇着船桨，看着两姐弟玩闹，跟着嘿嘿笑。元静芾有些不好意思地看看他，一猫腰进了船舱。
元静荷笑嘻嘻地走到船尾，对老钱说道：“我也想划船。”
“啊？呵呵呵——”老钱没处理过这种情况，傻笑着不知道怎么办。
“姐，别胡闹。你怎么可能会划船？”
“我想试试嘛。”元静荷不由分说地从老钱手里抢过桨，挥手让老钱去船头。她学着船把式的样子，只划了两下，就叫起苦来：“静芾，快来帮我。我们一人划一只桨。没想到水这么重。”
元静芾笑着不动。
“快来！你一个小孩子，装什么深沉？再不听我的话，我就去打你**！”说着，她竟把一只桨从船舷上解了下来，抱着就往船舱里走。元静芾赶紧钻出来，非常无奈地指指她的鼻子。
两姐弟都没有划过船，用力不一致，方向就没有控制好。只划了一会，船就在河中心转起圈来。元静芾气得乱叫，让元静荷注意配合。谁知她不仅不听，反而嘻嘻哈哈乱划一气，看到元静芾黑脸，她干脆左右摇晃，使船晃荡不稳，眼见船舷都挨着水面了。竹青、柳叶两个人小丫头吓得狂叫救命；元静芾则吓得扔掉船桨，抓紧船舷，直喊老钱帮忙。他的小厮从船舱里三两步跨出来，抓住了他的胳膊。
“大娘，赶紧罢手！船真的要翻了！”老钱看元静荷玩得这么高兴，还真不想伸手阻止，但这船真正的主子是元静芾啊。他难掩笑意，岔开两腿平衡住了船体。
“你太调皮了！”元静芾板着小脸，气乎乎地下了结论。元静荷得意地扭扭**，双手叉腰，哧了一声：“看你还敢不敢把姐不当姐！”
元家大宅在元庄的最南边，面朝广阔的田地，视野非常好。前后三进院，房屋数量是比柳镇上的小院子多得多，但是——论建筑风格和布局，完全不是一个级别。
柳镇上的小院多精致啊，多有情趣啊，窗有雕花，院有花草的；这元家大宅是石木结构，很结实的样子，青石配着红瓦，木窗也雕了花，应该说也蛮有格调，但整个院子里偏偏脏乱无序，闹哄哄的。
前院，有一个很大的猪栏，母猪带着小猪欢叫着闹腾呢；还有牛棚、马棚，基本上也是满员状态；长工们闹嚷嚷地谈论着田地、庄稼、农具等等。后院里的丫鬟在水井旁边大力地洗衣服，厨房里的婆子在旁边洗着菜，一边和丫鬟大声武气地说着话。中院是主子们的住处，**成院，干净不少，但前后院都闹腾着，也就安静不下来。
元静芾和元静荷进院，所有的人就像庄民们一样，随意地跟俩姐弟打声招呼，然后继续做自己的事。
“老薛头呢？怎么没看见他？”元静芾问一个修理耕犁的长工。
“马上就从地里回来了，他老人家走得慢。”
“嗯。”元静芾答应一声，让自己的小厮带着竹青、柳叶去整理住处。
元静荷像个傻子一样，跟着元静芾亦步亦趋。
元静芾亲自听厨娘背完菜谱，让她去地里再摘些青菜来，要给长工们再加两个菜。
一个六十多岁的老头从背后走近元静荷，忽然说了一句：“荷姐儿回来了？”嗓门大得能把屋瓦震下来。她正聚精会神听元静芾说话呢，顿时吓得‘啊’一声大叫，跳到弟弟身后，把自己藏了起来。
“老薛！你看把我姐吓得！让你平时注意一下，注意一下，从来不听。”
“嗬嗬嗬～，荷姐儿没事吧？芾哥自从去临城读了书，这要求就多起来了。”老薛头诙谐地眨眨眼，“咱又不是那高门大户，穷讲究啥。”
“什么穷讲究？你从背后跟人说话就是不礼貌。”
“好好好，以后都听芾哥儿的，行了吧？真是的。”老薛头虽然答应下来，谁都能看出来他是在应付。元静芾没跟他计较。
“这个通大、通二，说什么春天大旱，应该给佃户们减一半的租。我没答应。这每天都呆在庄子里，我会不清楚佃户们的收成？真是的！等一会，他们回来，肯定又会找你唠叨这事。芾哥儿得听我的，知道吗？”
元静芾一愣，皱皱眉头又点点头，表示知道了。