按说，米家人若真的担心被元静荷连累到名声，应当把她藏着掖着才对。可是成亲才几天，米夫人就把元静荷特意叫过去，说了句石破天惊的话：“长公主让你也给她绘一副画像！嗬嗬嗬～，这可是扬名立万的好事，你得好好画。”
“啊～？！这，嗬嗬，婆婆啊，我给您绘像是为了巴结您。给外人绘像～，我可就不大乐意～”元静荷小心翼翼地说出自己的意思，歪头讪笑。
“她可是长公主！”
“在我眼里，她是外人。外人都一样。”
“嗬！”米夫人冷笑一声，但脸上的神色却透着得意和满意。
元静荷一看有戏，陪着笑给她捶起肩膀来，“婆婆，您一定有法子给推了。媳妇是乡下人，登不了台面，万一伺候不好贵人，反落个不是，可就不美了。”
“哼，你跟老七还真是相配。”米夫人被她轻捶慢晃，心里舒坦得不得了。前三个媳妇都见识过婆婆的手腕和严厉，可不敢跟她这么亲热。元静荷没经历过，不知道婆婆的厉害。
“推掉可不行，多少人排队等着呢。你能保证永远不画吗？只要动画笔，你就得先给贵人画。否则你将来怎么死的，都不知道。”
“啊？”元静荷苦叹一声，抱住米夫人的肩膀，“婆婆～！媳妇是个内宅妇人，游走各家深宅，不合适吧？”
“哪里不合适？多少人想巴结那些权贵，还进不去呢。”
元静荷再次哀叫一声，坐到座位上，塌肩陷背，长叹不止。
“给我坐正！”
元静荷吓得一哆嗦，赶紧坐正。
“我的画像只让亲近之人看了看，谁知就传扬出去了。然后，纷纷上门求画。有些人可以推，有些人是不能推的。这里是京城，不是你们乡下。你必须去画。”米夫人见元静荷真的不愿意，于是放缓语气劝解。
“其实我画得并不好，占了‘稀奇’二字的光罢了。”
“这就够了。寻常的画师都没你画得像。就凭这一点，你就拔了头筹，将来必定比皇家画院的画师们还吃香。”
“既然推不了，那就听婆婆的。不过，我们家乡有句俗话：手艺免费，子孙受累。”
“子孙受累？”米夫人瞪大眼睛，稍后想通似的点点头：“也好，明码标价。人家即不会因欠咱家人情而生警觉，又能挡掉一部分不相关的打扰。嗬嗬嗬～，好主意！”
元静荷低着头偷笑。
米夫人回过味来，微带嗔怒地说道：“鬼心眼都用到你婆婆头上了，胆子不小。以后出门拜访权贵，可不能这样耍心眼。随时记住，这里是京城，不是憨厚乡邻围绕的元庄。”
“媳妇记住了。”元静荷吐吐舌头，嘿嘿傻笑。
米夫人被她逗笑了，“傻样！怪不得老七喜爱你得紧。跟你接触的越多，就越喜欢你。”
“真的？婆婆真的喜欢我吗？”元静荷满眼放光，起身走到米夫人身边，又给人家捏上了。
“嗬嗬嗬～，你三个姐姐出嫁后，好久没人在我面前撒娇了。”米夫人换个方向，让她继续捏另一边，“你三个嫂子怕我，可不敢这么没大没小。”
“啊？我没大没小？”元静荷指指自己的鼻尖，不可思议地瞪大眼：“没有吧？”
米夫人冷哼一声，给她一个白眼。才进门，就敢编谎话骗婆婆的人，用‘没大没小’形容已经很给她面子了。竟然搬‘子孙’出来说事，不就是画画收钱嘛。
元静荷转转眼珠，继续给婆婆揉肩捶背，“嘿嘿～，婆婆，您看您儿子对我那么好，您难道不吃醋吗？”
“吃醋？”
“对啊。您把他养这么大，还没享受他的供养呢，他一转眼却对一个陌生女人好得不得了。而且，还闹腾了一场。搁别的婆婆身上，早恨死媳妇了吧？”元静荷嗲声嗲气，又陪笑又装萌，十分紧张地盯着婆婆的脸色，做好了随时逃跑的准备。
“哼～！想模清我心思是吧？想试探我是不是真的喜欢你是吧？”米夫人哭笑不得，一指头点在她的脑门上，给她戳了个红印子，“鬼机灵！以后不准在我面前耍心眼。否则见一次打一次。”
“噢～，那以后，媳妇都直接问直接说吗？太直接的话会不会显得很没教养？”她嘟着嘴，瞪大眼，一副萌样。别以为她在装，内心里也着实‘迷惑’呢。她发现米家人说话都很直接。
米夫人很无语地瞪向她，随后哈哈大笑起来，笑完叹口气，说：“老七是我最小的孩子，当然是我的心头肉。他从小到大，我可能管得松了点，结果把他宠成拧筋了。在元庄，看你对他的态度……先前很是担心他深情错付，这两天看来，我应该是多虑了。”
“哦，婆婆是担心这个呀。”元静荷笑了，“看来您不太了解您的小儿子。他年龄虽小，对世事、人生的看法其实相当成熟，而且，和我非常一致。嫁给他，是我这世最大的收获。”
“你真这样看？！”米夫人坐直身子，惊喜地叹一声，“还真有王八对绿豆的事啊！哈哈哈～”米夫人笑得畅快，做下首的某人却黑了脸。她心里默默念了句：你儿子是王八，不知你是个啥。
“你难道不觉得他顽劣吗？”米夫人不放心地追问一句。
“顽劣？没看到他顽劣的一面啊。我反而认为他对待不合理的世俗用了一种颇为幽默的方式。我很喜欢。”
米夫人再次瞪大眼，“听不太懂你说的话。‘幽默’为何物？”
“呃～，你就把它当成‘顽劣’的另一种说法吧。”
“嗬嗬嗬～，这倒不错！以后，只要你全心全意地对待老七，我就是你的靠山。不要再东想西想的，好好跟老七过日子吧。”
“谢婆婆！”元静荷的心彻底回了胸腔，高兴地站起身，拱手为礼，一揖到底。
米夫人再次被她逗笑，“还真跟老七很配。原来看你，很端庄稳重的一个人，现在越看越像猴了。”
“啊？！我——”为了讨好你，我容易吗？元静荷瘪瘪嘴，忍了。
米夫人选了一个天气好的日子，带着元静荷上长公主府给人画像。元静荷不卑不亢，礼节周全，态度真诚，让首次见她的长公主很满意。
元静荷在此次上京过程中看到了人家画漆画；还看到一种画在布上的画，加桐油调配的颜料。只因士子们喜欢用水墨，‘油’画不是很盛行。元静荷倒是如获至宝。于是给长公主画像，就用上了这种技术。用桐油调配了颜料，以麻布做底，参考油画透视技法，绘了一幅在普通人眼里非常有水准的画
长公主对绘像非常满意，在米夫人的暗示下，给了一百两银子做报酬，并邀请元静荷继续给她女儿们绘像。长公主想给全府上下的主子都绘一副，但米夫人一直说自己小儿子多么心疼媳妇，长公主便把给男主子绘像的要求吞回了肚子里。
未出一月，全京城上下都知道了米彦晔的新娘子是个绘画高手，画技不同于世人。
……
鲍贺之申初散了值，慢慢走着回家。不愿意走热闹的街市，专挑冷寂的巷子，边走边低头默想着一个人。家仆牵着马跟在后面，不时地东张西望一下。
走到公主府所在的街道口，他停下，认了认方向，正准备转个弯，结果眼角瞥到公主府的大门打开，出来一顶轿子，竹青扶着轿杆，走在旁边。
鲍贺之的手心里攥出了汗，想立刻走开又移不动脚，心里说不出的情绪，让他想哭又想笑。
轿子走到他面前，他终于还是出了声：“元大姐，来京后可安好？”清郎的声音里有苦涩和疲惫。
元静荷愣了下，伸手挑开轿帘，笑盈盈地看向鲍贺之：“鲍先生？这么巧，在这儿遇到你。”说着，她让轿夫停了轿，走出轿子站在鲍贺之面前。
元静荷不知道他的职务，不好称呼别的。鲍贺之则是不愿意称呼她‘七少夫人’。
“是很巧。”鲍贺之看了看她身后的公主府，眼神试探地看向她的脸，极怕她问自己‘负心’的经过，更怕她谴责自己。
元静荷就像是他乡遇到一个普通老乡，从没有和人家你侬我侬过似的，很自然随和说了一会闲话后，道：“鲍先生知道忠武将军府在哪条街吧？有空的时候去找米七聚聚。以前你们经常在一起呢。”
“啊？好。”鲍贺之有点受不了她的冷淡疏离，但心里又极赞赏她‘拿得起放得下’。其实，新婚燕尔的人不‘记得’与旧恋人之间的过往是常情、常态，不止元静荷有这个功力，所有处在幸福热恋中的人都有。
元静荷向他微欠身行了个礼，转身准备入轿。
“静……元大姐，鄙人有个不情之请，还望不要责怪。”鲍贺之见她要走，心忽然被剜了一块似的，急切之下，竟起了不该有的心思。
元静荷回过头，纳闷于他的激动：“请说。”
“那个，那副灯笼画，可否将剩余的部分，一并给我？”他说着，难过得声音发颤，眼睛里竟含了泪。他预料到她会说‘不在了，烧了或撕了’，但又渴望着有那么一种可能：她万一还留着，万一愿意给自己留个念想呢？她刚才的态度是那么温和，应该不会记恨自己了吧？
元静荷皱着眉头想了会，茫然地问他：“我画的那副灯笼在你那里，你画的灯笼当时不小心烧了。这些你都知道啊，哪还有‘剩余部分’？”
鲍贺之倒吸一口气，心里痛得说不出话来，他极想大哭出声，可偏偏要控制住情绪，装作若无其事的样子，送元静荷离开。