事情果然就如唐寅所料那般，三天后华太师引退回乡的榜文便公布天下。而华夫人在那天夜里也收到一封家书,太师将在不日后抵达无锡。直到看了这封书信华夫人才松了口气。
但所谓人情冷暖,此时却显露无疑。身居庙堂者一朝失势，平日里络绎不绝的巴结者就像水中泛起的涟漪，一下便没有的踪影。反倒是宁王那派滋事者愈发猖狂,害得华府近日小事不断。
在太师未归前，华夫人紧闭门户保持着缄默。
伤经动骨一百日。
这天,秋香与夏香上街替华文上街抓药。
两人在药材行前厅等待时，来了个熟人。
他身长八尺，背宽面冷,一身黑衣。他腰间挂着一把大刀，上面并无珠宝点缀，样式最为简洁，但让人望而生畏。他一手抵着刀鞘，走路悄然无声。与出门的人错身而过，他踏入了药材行内。
幸得药材行里有面屏风，秋香与夏香站在其后，他一时无所察觉。
反倒是夏香眼尖，看到他的第一时间差点尖叫出声，还好她及时捂住了嘴，拉了拉身旁秋香的袖摆。秋香看着她惊吓的面孔，表情微微有些不解，等顺着她细手所指向的人时，瞳孔立即一缩。
只见那人刻板着一张脸，全无表情，面孔刚毅有棱有角。他肤色较深，下巴上蜿蜒了一道疤，曲曲折折样子有些狰狞，吓坏了几位抓药的妇人。
众人见他皆是眼神闪躲，心生畏惧，不由自主让开了道。
对此，他毫无反应，并作大步直往掌柜身前走去。
待到柜前，他蹙眉掌击柜面，「啪」一下让所有人聚焦了过来，无一屏息而立。
只见他一手模着刀，另一只手从怀中掏出一张白纸。
药材行的掌柜年约五十有余，当即被他吓得不轻，哆嗦着问：“壮、壮士，可是抓、抓药？”
只见黑衣男人眉头更为紧密，浓眉深锁。他把那张白纸摊开在掌柜面前，音色较为低沉，他道：“你见过这个人没有？”
秋香依稀听清了男人的问话，第一个反应便是他来追捕唐寅，只可惜她看不见那张纸，无法确认。
但掌柜之后的一句话却否定了秋香的猜测。
上了年纪的掌柜把头摇得和拨浪鼓似的，他颤抖着道：“没、我没见过这女人。”
黑衣男人听了，幽深的双眼即刻一暗。
掌柜见此，更为紧张道：“我发誓，我绝对没有见过他！”
这话说得比之前利索多了。
这次黑衣男人终于相信，他紧了紧眉头，把纸收入怀中，抿唇森森地看掌柜一眼，他环视四周，把所有人的样子收入眼底。
而秋香与夏香躲在屏风背后不敢多言。
一晌之后，黑衣男人一言不发大步离开了药材行，其他书友正在看:。
店内的众人终是松了一口气，掌柜就像劫后重生那般趴在桌上喃喃自语：“吓死我了……”
伙计打趣道：“掌柜的，你在柜里是没看到啊，他腰上那把刀可吓人了！”
“去去去！别来吓我！”掌柜吹胡子瞪眼。
这个时候秋香从屏风之后转身而出，她装作漫不经心般问道：“掌柜的，方才画像中要寻的女子长什么样啊？”
掌柜打量秋香一眼问：“姑娘，那男人长好得吓人，我看你还是别打听了。”
秋香笑笑道：“哦，我也只不过是好奇罢了。”
掌柜不好意思地模模胡子：“呵呵，其实我被他一吓，现在根本记不清画中女子长什么样。不过应该是长得俊俏，只可惜右眼下方长了颗泪痣……”
掌柜轻声说道，然后转身去拨弄他的算盘了。
秋香眯眼，在记忆中搜寻起掌柜形容的那个女人，半点没有头绪。
此时为正午，阳光正烈，店外人影绰绰，黑衣侍卫的身影早就消失在了人群之中，秋香静立了片刻，听着店外的吆喝声，思忖出神。
等过了半晌，夏香拎着华文的药轻拍秋香肩膀，终把她惊醒。
细察了一遍药包，两人出了药材行。
夏香左右巡视一遍，直到没有可疑之人出现才悄悄贴着秋香耳朵道：“秋香，刚刚那个黑衣男人不就是宁王的侍卫阿卓吗？”
秋香点头：“你没有看错。”
“他怎么也来无锡了？”夏香纳闷道。
秋香摇头，也表示不解。她面上虽为不显，但实则也忧虑忡忡，太师引退、宁王寻人，最近发生的事越来越多，可叫人应接不暇，恐是山雨欲来。
秋香一言不发，夏香则一路说着毫无根据的猜测，华府便很快到了。
小丫鬟早已候在门外，一见二人就匆匆跑到面前。丫鬟重复了几遍两人才听明白，原来是华夫人有事找夏香。秋香听罢对夏香笑笑，接过她手中的药包，独自送去厨房。
庭院深深，冗长的回廊静谧非常。
大抵是华夫人这几日心情不好，往日里丫鬟门的娇笑声不在，个个安分守己做着丫鬟的工作。唯独花园中大片的春花绽放着，绿芽挺立向阳而生，青灰小石凑成了林间小道。
秋香抄着小道，片刻就来到了厨房。
可这时厨房大门紧闭，静寂无声。
「笃笃笃——」
秋香敲了半天的门，也不见有人应声。她移步侧望窗户果然不见人影晃动。
或许是她来得不巧，此刻是厨房休息的时间，秋香不由猜测，最终只好自己推门而入。
「吱呀」一声，厨房的门被秋香推开，里面空无一人。
灶台上的火早就歇了当，头顶上系着的绳子穿了腊肉，时鲜的蔬菜就陈列在案边。主厨那边的锅子刷的最为透亮，大口的锅沿约莫有秋香三个脸蛋大小，看起来分量不轻。
秋香讷讷不语，心中却道石榴好大的力气，其他书友正在看:。
仔细挪步到了中央，秋香把药包放在最为显眼的位置，想来等丫鬟回来一眼望去便能发现。
等做完这一系列的事，秋香就不作停留，拍了拍裙摆往门外走去。
可谁想才跨出一步，就听到里间的储藏室传来「咚咚」的声响。
其实储藏室里多大摆放的是米面之类的存粮，与厨房也只有一门之隔。秋香下意识回头望去，就见储藏室的门虚掩着，里面一片黑沉看不见任何动静。
这时秋香还当是小丫鬟进了储藏室偷懒，便往回走了几步。
本想提醒丫鬟几句，可谁知一推开那虚掩着的门，就看见某个身着家丁服饰的人跌坐在地，他一手抵着背，一手模着地。
虽然储藏室里的光线并不太充足，但足够秋香看清他龇牙咧嘴的表情。
再看一眼他前面打翻在地的空罐子，秋香了然于心。
储藏室里光线极为暗淡。
双手抱胸，秋香站在门口挑眉看向地上的人道：“华安，你在这里干什么？”
不远处坐在地上的唐寅全无被惊吓到的反应，他幽幽抬头与秋香对视一眼，然后他突然咧嘴一笑，抬手朝秋香挥舞了几下：“秋香姑娘你来的正好！”
他厚颜道：“你说……华府的厨娘到底把桂花酿藏哪里了？”
听得他此话，秋香瞳孔一缩，面色微妙起来。
——他还真来偷酒喝了！
唐寅不觉秋香面色诡异，兀自起身拍了拍衣摆，他道：“我在厨房里寻了一圈仍无半点踪影，想必是藏在这里了。秋香姑娘快来同我一起找找看……”
他说着就走过来拖住了秋香的胳膊，大有一起寻找桂花酿的意思。
秋香一时不查，跟着他走了好几步才反应过来。甩开他的手，压低声音恨恨道：“你闲得发慌了吗？不怕被人抓了，到时候又要被关禁闭？”
他转够头来，此时的表情似笑非笑，他侧头愉悦道：“那这次定有秋香姑娘陪我了。”
“为何我要陪你？”秋香微微抬了下巴问。
“难道秋香姑娘不记得我第一日进府时你说过些什么？”唐寅反问。然后轻声叹道：“明明姑娘才是教唆者……”
等他转过了头使秋香无法看清他的表情时，他又道：“不过秋香姑娘放心，华安虽为一介书生可也不是那么容易被抓到。”
这语气……
秋香怔怔，终于明白他的寓意，想来这话是反击她那日的讥讽。
谁说这天下为小人与女子难养也，分明书生才是最为记仇。
秋香抿了抿唇，心中微微有些不悦，她测测道：“华安真是好记性。”
“谬赞。”唐寅笑，似乎完全没有察觉到秋香语气中暗含的深意。
秋香气结，然而这时唐寅突然转过身来。
——这是个毫无征兆的转身。由于两人距离很近，这一转身就形成了面对面的局势。